Keskiaikaisen Euroopan kansanperinne oli sekoitus eri lähteistä peräisin olevia legendoja, kuten muinaisia alueellisia tarinoita, joihin sekoittui juutalaiskristillisiä uskonnollisia tarinoita sekä Rooman valtakunnasta ja Lähi-idästä peräisin olevia myyttejä.

Sitä, uskoivatko ihmiset kaikkiin näihin olentoihin, on vaikea sanoa, sillä ei ollut varsinaisesti tarkoitus uskoa tai olla uskomatta (vaikka monet olivatkin vakuuttuneita näiden olentojen olemassaolosta). Kansanperinteen tarkoituksena oli pikemminkin havainnollistaa moraalisesti ja sosiaalisesti tärkeitä asioita kuin kuvata tarkasti luonnon maailmaa.

1. Hircocervus

Hircocervuksen oletettiin olevan puoliksi peura ja puoliksi vuohi, ja siitä oli spekuloitu jo antiikin ajoista lähtien. Sekä Aristoteles että Platon käsittelevät Hircocervusta filosofiassaan, vaikka Aristoteleen mielestä olento on selvästi kuvitteellinen. Ensimmäinen englanninkielinen maininta Hircocervuksesta on vuodelta 1398 peräisin olevasta käsikirjoituksesta.

2. Manticore

Legenda Manticoresta sai alkunsa Persiasta, ja monien muiden hirviöiden tavoin se päätyi keskiajan Eurooppaan Plinius vanhemman 1. vuosisadan Naturalis Historia -teoksen kautta, jossa tällaiset olennot hyväksyttiin yleensä varsin mielellään.

Flavius Philostratus, joka kirjoitti Pliniuksen jälkeen, sanoi:

"Olennolla on neljä jalkaa, ja että sen pää muistuttaa ihmisen päätä, mutta kooltaan se on leijonan veroinen; samalla kun tämän eläimen hännästä kasvaa kyynärän pituisia ja piikkimäisen teräviä karvoja, joita se ampuu kuin nuolia niitä kohti, jotka sitä metsästävät."

3. Merenneito

Varhaisimmat viittaukset merenneitoihin ovat assyrialaisessa kansanperinteessä, ja olentoja alettiin tuntea Euroopassa kreikkalaisten omaksumien assyrialaislegendojen kautta. Ne kuvattiin yleensä oikukkaina ja usein yksinkertaisesti pahoina.

4. Monoceros

Monoceros esiintyi ensimmäisen kerran Pliniuksen kirjoituksissa, ja se kuvattiin pedoksi, jolla oli hevosen vartalo, hirven pää, norsun jalat, villisian häntä ja musta sarvi keskellä päätä. Nimeä "Monoceros" käytettiin toisinaan vaihtelevasti nimityksen "yksisarvinen" kanssa.

5. Ogre

Örkit esiintyvät monien eri kulttuurien kansanperinteessä, ja niitä luonnehditaan yleensä ihmisten suuremmiksi ja rumemmiksi versioiksi. Niiden kuvataan lähes aina syövän ihmislihaa, ja ne ovat saattaneet saada vaikutteita tosielämän kannibaaleista.

6. Pard

Pardin uskottiin olevan suuri täplikäs kissa, joka pystyi liikkumaan suurella nopeudella, mahdollisesti gepardin innoittamana. Niiden uskottiin parittelevan leijonien kanssa saadakseen aikaan leopardeja.

7. Merimunkki

Merimunkki on todennäköisesti peräisin epämääräisesti nähdystä hylkeestä tai kalasta, ja se oli pohjoiseurooppalaisen legendan olento, jonka väitettiin eläneen Tanskaa ympäröivissä merissä ja muistuttavan pintapuolisesti munkkia.

8. Salamander

Vaikka salamanteri on todellinen eläin, keskiaikaiset kuvaukset siitä ovat niin mielikuvituksellisia, että niitä pidetään usein erillisenä kuvitteellisena olentona.

Ulkonäöltään se on ollut mitä tahansa koirasta lintuun ja todellisesta salamanterista, ja siihen on usein lisätty siipiä tai muita eläimen osia. Yleisesti katsottiin, että niillä oli voimaa tulien yli, vaikka niiden vuorovaikutuksen yksityiskohdat tulen kanssa saattoivat vaihdella.

9. Monopodi

Monopodit tulivat eurooppalaiseen kansanperinteeseen Plinius Vanhemman ansiosta. Kuten nimestä voi päätellä, ne ovat yksijalkaisia olentoja. Sevillan Isodorin mukaan ne..:

"...elävät Etiopiassa; niillä on vain yksi jalka, ja ne ovat ihmeellisen nopeita. Kreikkalaiset kutsuvat niitä σκιαπόδεϛ ("varjojalkaisiksi"), koska helteellä ne makaavat selällään maassa ja varjostuvat jalkojensa suuren koon ansiosta.""

10. Yksisarvinen

Keskiajalla yksisarvisilla oli vahva uskonnollinen symboliikka. Ne yhdistettiin Neitsyt Mariaan, ja tarinat, joissa yksisarvisten kuolema liittyi usein Jeesuksen ristiinnaulitsemiseen, olivat samansuuntaisia kuin Jeesuksen kuolema. Kuten suuri osa eurooppalaisesta kansanperinteestä, myös yksisarvisia kuvailivat alun perin muinaiset kreikkalaiset, jotka uskoivat niiden elävän Intiassa.

11. Tartarialainen kasvilammas

Kasvilampaan alkuperä on epäselvä, vaikka sekä juutalaisessa että kelttiläisessä kansanperinteessä esiintyykin samankaltaisia kasvi-eläimiä. Kasvilampaan uskottiin olevan napanuorallaan kiinni kasvissa ja laiduntavan kasvin ympärillä olevalla alueella. Taru tuli tunnetuksi Englannissa 1300-luvulla John Mandevillen matkakirjoitusten ansiosta.

12. Wyvern

Wyvern oli suuri siivekäs matelija, joka muistutti lohikäärmettä - paitsi että sillä oli kaksi jalkaa neljän sijasta.

13. Yale

Plinius on myös vastuussa Yalen esiintymisestä keskiaikaisissa myyteissä. Tämä olento kuvataan joko antiloopin tai vuohen kaltaiseksi, mutta kummassakin tapauksessa sen sarvet ovat suuremmat. Yale on ollut yksi Yhdistyneen kuningaskunnan kuninkaallisten heraldisista eläimistä Henrik VII:n hallituskaudesta lähtien.

14. Basiliski

Basiliskin väitettiin olevan käärmeiden kuningas, ja se saattoi tappaa monin eri tavoin. Eri kirjoittajat uskoivat, että sen henkäys, katse, purema, kosketus ja ääni saattoivat kaikki osoittautua välittömästi kohtalokkaiksi. Antiikin kirjoituksissa basiliskia kuvattiin pienenä käärmeenä. Keskiajan kirjoittajien basiliskit olivat kuitenkin suurempia, pelottavampia olentoja, jotka usein muistuttivat osittain lintuja.

15. Kentauri

Kentaurit ovat esiintyneet Välimeren alueen kansanperinteessä jo pronssikaudelta lähtien, ja ne olivat laajalti tunnettu osa keskiaikaista kansanperinnettä kaikkialla Euroopassa. Ne yhdistettiin viinijumala Dionysokseen vielä kristillistyneessäkin Euroopassa, ja ne kuuluivat romaanisen arkkitehtuurin kuvioihin.

16. Blemmyes

Klassiset ja keskiaikaiset kertomukset kaukaisista maista sisälsivät usein päättömiä miehiä. Erityisesti Afrikan uskottiin olevan näiden olentojen koti, ja nimi Blemmyes juontaa juurensa Pohjois-Afrikan nomadien todellisesta ryhmästä.

17. Crocotta

Mahdollisesti hyeenoista kertovien liioiteltujen tarinoiden tuloksena Crocotta oli osittain koira, osittain susi tai osittain leijona. Sen oletettiin elävän Afrikassa tai Intiassa ja olevan erittäin aggressiivinen sekä ihmisiä että koiria kohtaan.

18. Cynocephali

Cynocephalit olivat myyttinen koirapäisten ihmisten laji. Termiä käytettiin usein metaforisesti viittaamaan sivistymättömyyteen, ja sekä skandinaavit että afrikkalaiset esitettiin tällaisina. Ortodoksisessa kirkossa pyhä Kristoffer esitetään yleensä tällaisena.

19. Lohikäärme

Lohikäärmeet ovat eurooppalaisessa kansanperinteessä lähes aina vihamielisiä ihmisiä kohtaan, paitsi walesilaisessa ja bulgarialaisessa perinteessä. Lohikäärmeet ovat vakiokuvausten mukaan nelijalkaisia, siivekkäitä ja tulta hengittäviä.

20. Griffin

Griffinin alkuperä on epäselvä, ja sen ulkonäkö vaihteli varhaiskeskiajalla. 1200-luvulle tultaessa se oli muuttunut tavanomaisemmaksi, ja se muodostui leijonan vartalosta, jossa oli kotkan pää ja siivet. Se oli suosittu heraldiikan symboli, joka symboloi kotkan älykkyyttä yhdistettynä leijonan rohkeuteen ja voimaan.