Skotlannin länsiosassa, Kintyren niemimaan pohjoispuolella, sijaitsee Kilmartin Glen, joka on yksi Britannian tärkeimmistä esihistoriallisista maisemista. Glenin hedelmällinen maa houkutteli varhaisia neoliittisen ajan uudisasukkaita, mutta Kilmartin koki kultakautensa useita satoja vuosia myöhemmin varhaispronssikaudella (n. 2 500-1 500 eaa.).

Varhainen pronssikausi oli Länsi-Euroopan laajojen yhteyksien aikaa. Kauppareitit kulkivat satoja kilometrejä pitkin maata ja merta, kun yhteisöt ja kauppiaat etsivät resursseja, kuten tinaa ja kuparia pronssin työstöä varten. Kilmartin Glen hyötyi näistä pitkän matkan verkostoista, ja siitä tuli kaupan ja yhteyksien keskus.

Glenissä työskentelevät henkilöt sanelivat tavaravirtoja Britannian kyseisellä alueella. Irlannista ja Walesista Länsi-Skotlannin ja Pohjois-Englannin yhteisöihin kulkeva kupari on saattanut kulkea Kilmartin Glenin kautta.

Kun alueesta oli kehittynyt tämä keskeinen kauppakeskus, sitä seurasi merkittävä rakennustoiminta monumentaalisten hautausten muodossa. Nämä varhaispronssikautiset hautaukset olivat suuria mukulakivistä tehtyjä röykkiöitä, joita kutsuttiin cairneiksi. Näiden röykkiöiden sisällä oli cistit - kivirakenteisia kammioita, joihin vainajan ruumis asetettiin hautaesineiden kanssa. Monet näistä hautaesineistä liittyvät joko Irlantiin tai Pohjois-Irlantiin.Englannissa, mikä osoittaa jälleen kerran, että Kilmartin Glenistä oli tullut tämä kukoistava kauppakeskus varhaispronssikaudella.

Yhdestä näistä säiliöistä tehtiin hiljattain uskomaton löytö.

Löytö

Kyseessä on osa Dunchraigaig Cairnia. Noin 2100-luvulla eaa. rakennetusta Cairnista ei ole säilynyt paljon alkuperäisestä, joten sen sisällä olevat cistit ovat paljastuneet. Cairnin kaakkoisen cistin kattokiven alta arkeologi Hamish Fenton löysi hiljattain ennennäkemättömiä eläinkaiverruksia.

Dunchraigaig Cairn

Kuva: Historic Environment Scotland

Arkeologit ovat 3D-mallinnuksen avulla tunnistaneet ainakin viisi eläimen kaiverrusta kiven alta. Kaksi näistä eläimistä on selvästi punahirven hirviä, joilla on haarautuvat sarvet, selvästi erottuvat kintereet ja kauniisti kaiverrettu pää. Yhdellä näistä hirvistä on myös häntä. Kahden muun eläimen uskotaan olevan nuoria punahirviä, vaikka niiden muotoilu ei ole yhtä naturalistinen. Viimeinen eläinkaiverrusta on vaikea erottaa, mutta kyseessä voi olla myös toinen peurakuvaus.

Uusia hirvieläinten taidelöytöjä

Kuva: Historic Environment Scotland

On epäselvää, miksi vainajan hautakumpuun päätettiin jättää eläinkaiverruksia. Yksi teoria voisi olla, että hirvet symboloivat hahmon eliittiasemaa.

Kaiverrukset on tehty nokkimistekniikalla, jossa kallion pintaa lyötiin kovalla välineellä - yleensä joko kivellä tai metallityökalulla. Esimerkkejä nokkimistekniikalla tehdystä kalliotaiteesta löytyy eri puolilta Skotlantia, mutta tämän uuden löydön tekee niin poikkeukselliseksi sen figuratiivinen luonne. Skotlannista on säilynyt lukemattomia esimerkkejä geometrisesta kalliotaiteesta, erityisesti seuraavilla alueillakuvio, jota kutsutaan kuppi- ja rengasmerkiksi.

Kuppi- ja rengasmerkki sisältää nokkimistekniikalla aikaansaadun kulhonmuotoisen syvennyksen, jota yleensä ympäröivät renkaat. Jotkut näistä merkeistä ovat halkaisijaltaan jopa metrin mittaisia.

Kuva: Historic Environment Scotland

Figuraalinen kalliotaide on kuitenkin paljon harvinaisempaa. Vain muutamista Kilmartin Glenin hautauksista on löydetty muita figuratiivisia kuvauksia, joissa on kirveenpäitä. Mutta koskaan aiemmin arkeologit eivät ole löytäneet eläinkuvia kalliotaiteesta Englannin rajan pohjoispuolella.

Skotlantilaisessa kalliotaiteessa esiintyvien peurakuvausten ennennäkemättömyys on saanut arkeologit pohtimaan näiden kaiverrusten inspiraatiota. Luoteis-Espanjasta ja Portugalista tunnetaan samankaltaisia kaiverruksia, jotka ovat peräisin suunnilleen samalta ajalta. Tämä saattaa viitata siihen, että Dunchraigaig Cairnin kaiverrukset ovat peräisin Iberian niemimaalta, mikä heijastaa mahdollisia yhteyksiä Iberian niemimaan ja Skotlannin välillä tuohon aikaan.

Hamish Fentonin sattumalöytö on uskomaton löytö, ja sen lisäksi se on tällä hetkellä arvostettu ennätys, sillä se on varhaisin Skotlannista koskaan löydetty eläinveistos.

Lisätietoja löydöstä ja Skotlannin kalliotaiteesta löytyy Scottish Rock Art Projectin verkkosivuilta.