Peloponnesoksen koillisosassa sijaitseva Mykene oli kreikkalaisen nykysivilisaation tärkein linnoituspaikka pronssikauden lopulla (noin 1500-1150 eaa.), josta aikakausi on saanut nimensä.

Klassisella aikakaudella tämä oli syrjäinen ja merkityksetön kukkulanhuippu, josta avautui näkymä Argoksen tasangolle, joka oli tärkein paikallinen kaupunkikeskus ja valtio.

Mutta sen oikea määrittely kreikkalaisessa legendassa ja Homeroksen eepoksissa Kreikan päävaltion linnoitetuksi ja palatsimaiseksi päämajaksi pronssikaudella osoitti, että suulliset muistot (sen jälkeen kun kirjoitustaito oli kadonnut) olivat oikeita.

Kreikan ensimmäinen kulta-aika

Legendat väittivät, että eri puolilla Kreikkaa oli ollut kehittyneiden ja liittoutuneiden kaupunkivaltioiden ketju, joka oli korkeammalla sivilisaatiotasolla kuin sitä seurannut rautakausi, jolloin yhteiskunta oli maaseutumainen ja pitkälti paikallinen eikä sillä ollut juurikaan kauppakontakteja ulkopuolelle.

Myöhemmin 1800-luvun arkeologia vahvisti tämän. Saksalainen arkeologi Heinrich Schliemann, muinaisen Troijan tuore löytäjä, löysi vuonna 1876 Mykeneestä suuren linnoituksen ja palatsin, mikä vahvisti, että legendat Mykenen sotapäälliköstä Agamemnonista Kreikan "korkeana kuninkaana" perustuivat todellisuuteen.

Heinrich Schliemann ja Wilhelm Dörpfeld ikonisen leijonaportin vieressä Mykeneen sisäänkäynnillä vuonna 1875.

Epäilyksiä herättää kuitenkin se, oliko tämä sotapäällikkö todella johtanut vasalliensa liittoutumaa hyökkäämään Troijaan noin vuosina 1250-1200 eaa.

Arkeologinen ajanmääritys oli tuolloin kuitenkin vasta alkutekijöissään, ja Schliemann sekoitti löytämiensä esineiden päivämääriä.

Hienostuneet kultakorut, jotka hän kaivoi esiin linnoituksen muurien ulkopuolella sijaitsevista kuninkaallisista "kuiluhaudoista" ("tholos"), olivat noin kolme vuosisataa liian aikaisin Troijan sodan aikaan, eikä hänen löytämänsä hautanaamio ollut "Agamemnonin kasvot" (esillä oleva kuva), kuten hän väitti.

Nämä haudat näyttävät olevan peräisin Mykeneen varhaiselta ajalta, jolloin Mykeneä käytettiin kuninkaallisena keskuksena, ennen kuin linnoituksen palatsi ja sen monimutkainen byrokraattinen varastointijärjestelmä rakennettiin.

Poliittisen maiseman rekonstruktio n. 1400-1250 eaa. Etelä-Kreikan mantereella. Punaiset merkit korostavat mykeneläisiä palatsikeskuksia (Luotto: Alexikoua / CC).

Mykeneläiset ja Välimeri

Yleensä oletetaan, että Manner-Kreikassa sijainnut kulttuurisesti vähemmän "kehittynyt" ja militaristisempi soturimonarkioiden ryhmä eli noin 1700-1500-luvuilla rinnakkain "minolaisen" Kreetan rikkaamman, kaupunkimaisen kauppasivilisaation kanssa, jonka keskus oli Knossoksen suuri palatsi, ja että se sitten syrjäytti sen.

Kun otetaan huomioon joidenkin kreetalaisten palatsikeskusten tuhoutuminen tulipalossa ja paikallisen kreetalaisen "Lineaari A" -kirjoituksen korvaaminen mantereelta peräisin olevalla protokreikkalaisella "Lineaari B" -kirjoituksella, on mahdollista, että mantereen sotapäälliköt valloittivat Kreetan.

Mykeneläisten kauppatavaralöytöjen (ja viime aikoina hyvin rakennettujen laivojen) perusteella näyttää siltä, että kaupalliset verkostot ja yhteydet olivat hyvin käytössä Egyptissä ja pronssikauden Britanniassa.

Rekonstruktio minolaisesta palatsista Knossoksessa Kreetalla (Credit: Mmoyaq / CC).

Valta palatseissa

Kuten arkeologiset tutkimukset osoittavat, byrokraattisesti organisoituja, lukutaitoisia valtioita, jotka sijaitsivat Mykeneläisen Kreikan tärkeimmissä palatsikeskuksissa ennen vuotta 1200, hallitsi varakas eliitti, jota johtivat "wanax" (kuningas) ja sotapäälliköt, virkamiesluokka ja tarkoin verotettu maaseutuväestö.

Se näyttää muistuttavan enemmänkin byrokraattista "minolaista" Kreetaa kuin "sankarillista" soturivaltiota, jota romantisoitiin myytteihin klassisella aikakaudella ja joka kiteytyi "Ilias"- ja "Odysseia"-eepoksiin, jotka on jo varhaisista ajoista lähtien liitetty puolilegendaariseen runoilijaan "Homerokseen".

Homeroksen oletetaan nykyään eläneen 8. tai 7. vuosisadalla eKr., jos hän ylipäätään oli yksi henkilö, suullisen kulttuurin aikakaudella - lukutaito Kreikassa näyttää loppuneen, kun suuret palatsit ryöstettiin tai hylättiin 12. vuosisadalla eKr.

Leijonaportti Mykeneen sisäänkäynnillä Peloponnesoksen koillisosassa (Credit: GPierrakos / CC).

Myöhempien vuosisatojen bardit esittivät aikakauden, joka muistettiin hämärästi heidän oman aikakautensa terminologialla - aivan kuten keskiaikaiset kirjailijat ja laulajat tekivät aikaisemman "Arthurin" Britannian kanssa.

Mykene itse oli selvästi riittävän voimakas valtio, jotta se pystyi tarjoamaan tarun mukaisen kreikkalaisen "korkeimman kuninkaan" Troijan sodan aikaan, ja sen hallitsija saattoi todellakin olla vastuussa vasalliensa kokoamisesta ulkomaanretkille.

Mykeneen hallitsija on todennäköisin ehdokas "Akaian kuninkaaksi" tai "Ahiwiyaksi", joka on kirjattu voimakkaaksi ulkomailla - ilmeisesti Kreikassa - asuneeksi hallitsijaksi ja Länsi-Aasian ryöstäjäksi 1200-luvulla eaa. pidetyissä heettiläisissä tallenteissa.

Salaperäinen taantuma

Arkeologiset todisteet Mykeneen romahduksen ajoituksesta saattavat tukea legendoja, joiden mukaan dorialaisten heimojen suorittama Mykeneen ryöstö tapahtui Agamemnonin pojan Orestesin pojan jälkeen, ainakin noin 70 vuotta Troijan sodan jälkeen 1300-luvun puolivälissä eaa.

Nykyaikaiset historioitsijat epäilevät kuitenkin, etteivät Pohjois-Kreikasta tulleet alemman sivistystason heimokansat olisi koskaan tehneet suurta "hyökkäystä" mykeneläisiin valtakuntiin - todennäköisemmin valtiot romahtivat kaaokseen sisäisten poliittisten tai sosiaalisten riitojen tai nälänhädän ja epidemioiden seurauksena.

Uudenlaisten keramiikkatyyppien ja hautausten esiintyminen vuoden 1000 jälkeisellä rautakaudella tehdyissä kohteissa viittaa kuitenkin erilaiseen kulttuuriin, joka oletettavasti perustui uuteen ja lukutaidottomaan eliittiin, eikä autioituneita palatseja käytetty uudelleen.

Tohtori Timothy Venning on freelance-tutkija ja useiden kirjojen kirjoittaja, jotka ulottuvat antiikista varhaismoderniin aikakauteen. A Chronology of Ancient Greece julkaistiin 18. marraskuuta 2015 Pen & Sword Publishingin kustantamana.

Suositeltava kuva: Agamemnonin naamio (Credit: Xuan Che / CC).