Οι Μυκήνες στη βορειοανατολική Πελοπόννησο ήταν η κύρια οχυρωμένη τοποθεσία του σύγχρονου ελληνικού πολιτισμού στο τέλος της Εποχής του Χαλκού (περίπου 1500-1150 π.Χ.), από την οποία η εποχή παίρνει σήμερα το όνομά της.

Κατά την κλασική εποχή ήταν μια απομακρυσμένη και ασήμαντη κορυφή λόφου που έβλεπε στην πεδιάδα του Άργους, το σημαντικότερο τοπικό αστικό κέντρο και κράτος.

Αλλά ο σωστός προσδιορισμός της στον ελληνικό μύθο και στα έπη του Ομήρου ως οχυρωμένης και ανακτορικής έδρας του κύριου κράτους της Ελλάδας κατά την εποχή του χαλκού έδειξε ότι οι προφορικές μνήμες (αφού χάθηκε η τέχνη της γραφής) ήταν σωστές.

Η πρώτη χρυσή εποχή της Ελλάδας

Οι θρύλοι ισχυρίζονταν ότι υπήρχε μια αλυσίδα εξελιγμένων και συμμαχικών πόλεων-κρατών σε όλη την Ελλάδα, σε ένα υψηλότερο επίπεδο πολιτισμού από εκείνο της επόμενης "Εποχής του Σιδήρου", όταν η κοινωνία ήταν αγροτική και σε μεγάλο βαθμό τοπική με ελάχιστες εμπορικές επαφές με το εξωτερικό.

Η θριαμβευτική ανακάλυψη μιας μεγάλης οχυρωμένης ακρόπολης και ενός παλατιού στις Μυκήνες από τον Γερμανό αρχαιολόγο Χάινριχ Σλήμαν, τον πρόσφατο ανακάλυψη της αρχαίας Τροίας, το 1876, επιβεβαίωσε ότι οι θρύλοι για τον πολέμαρχο των Μυκηνών Αγαμέμνονα ως "ανώτατο βασιλιά" της Ελλάδας βασίζονταν στην πραγματικότητα.

Ο Heinrich Schliemann και ο Wilhelm Dörpfeld δίπλα στην εμβληματική πύλη των λιονταριών στην είσοδο των Μυκηνών, το 1875.

Ωστόσο, παραμένουν αμφιβολίες σχετικά με το αν αυτός ο πολέμαρχος είχε όντως ηγηθεί ενός συνασπισμού των υποτελών του για να επιτεθεί στην Τροία γύρω στο 1250-1200 π.Χ.

Ωστόσο, η αρχαιολογική χρονολόγηση βρισκόταν στα σπάργανα εκείνη την εποχή και ο Σλήμαν μπέρδεψε τις ημερομηνίες των αντικειμένων που ανακάλυψε.

Τα εξελιγμένα χρυσά κοσμήματα που ξέθαψε στις βασιλικές ταφές έξω από τα τείχη της ακρόπολης ήταν περίπου τρεις αιώνες νωρίτερα για τον Τρωικό Πόλεμο και μια ταφική μάσκα που βρήκε δεν ήταν "το πρόσωπο του Αγαμέμνονα" (εικόνα που παρουσιάζεται), όπως ισχυρίστηκε.

Οι τάφοι αυτοί φαίνεται να προέρχονται από μια πρώιμη περίοδο της χρήσης των Μυκηνών ως βασιλικού κέντρου, πριν από την κατασκευή του ανακτόρου της ακρόπολης με το πολύπλοκο γραφειοκρατικό σύστημα αποθήκευσης.

Αναπαράσταση του πολιτικού τοπίου στην ηπειρωτική νότια Ελλάδα γύρω στο 1400-1250 π.Χ. Οι κόκκινοι δείκτες επισημαίνουν τα μυκηναϊκά ανακτορικά κέντρα (Πηγή: Alexikoua / CC).

Οι Μυκηναίοι και η Μεσόγειος

Συνήθως θεωρείται ότι μια πολιτισμικά λιγότερο "προηγμένη" και πιο μιλιταριστική ομάδα πολεμικών μοναρχιών στην ηπειρωτική Ελλάδα συνυπήρξε γύρω στο 1700-1500 με τον πλουσιότερο, αστικό εμπορικό πολιτισμό της "μινωικής" Κρήτης, με επίκεντρο το μεγάλο ανάκτορο της Κνωσού, και στη συνέχεια τον επισκίασε.

Δεδομένης της καταστροφής ορισμένων κρητικών ανακτορικών κέντρων από πυρκαγιά και της αντικατάστασης της τοπικής κρητικής γραφής της "Γραμμικής Α" από την πρωτοελληνική "Γραμμική Β" από την ηπειρωτική χώρα, η κατάκτηση της Κρήτης από τους ηπειρωτικούς πολέμαρχους είναι πιθανή.

Από τις ανακαλύψεις μυκηναϊκών εμπορικών αγαθών σε όλη τη Μεσόγειο (και πιο πρόσφατα καλά κατασκευασμένων πλοίων), φαίνεται ότι υπήρχαν καλά χρησιμοποιούμενα εμπορικά δίκτυα και επαφές μέχρι την Αίγυπτο και τη Βρετανία της Εποχής του Χαλκού.

Αναπαράσταση του μινωικού ανακτόρου στην Κνωσό, στην Κρήτη (Πηγή: Mmoyaq / CC).

Η εξουσία στα παλάτια

Τα γραφειοκρατικά οργανωμένα, εγγράμματα κράτη με έδρα τα μεγάλα ανακτορικά κέντρα της "μυκηναϊκής" Ελλάδας πριν από το 1200, όπως προκύπτει από την αρχαιολογία, διοικούνταν από μια πλούσια ελίτ. Κάθε ένα από αυτά διοικούνταν από έναν "wanax" (βασιλιά) και πολεμικούς ηγέτες, με μια τάξη αξιωματούχων και έναν προσεκτικά φορολογούμενο αγροτικό πληθυσμό.

Φαίνεται να μοιάζει περισσότερο με τη γραφειοκρατική "μινωική" Κρήτη παρά με τα "ηρωικά" κράτη-πολεμιστές που ρομαντικοποιήθηκαν στο μύθο κατά την κλασική εποχή και αποκρυσταλλώθηκαν στα έπη της "Ιλιάδας" και της "Οδύσσειας", που αποδίδονται από πολύ νωρίς στον ημι-θρυλικό ποιητή "Όμηρο".

Ο Όμηρος θεωρείται τώρα ότι έζησε τον 8ο ή στις αρχές του 7ου αιώνα π.Χ., αν ήταν πράγματι ένα άτομο, σε μια εποχή προφορικού πολιτισμού - η παιδεία στην Ελλάδα φαίνεται ότι έληξε όταν τα μεγάλα ανάκτορα λεηλατήθηκαν ή εγκαταλείφθηκαν τον 12ο αιώνα π.Χ..

Η Πύλη των Λεόντων, στην είσοδο των Μυκηνών στη βορειοανατολική Πελοπόννησο (Πηγή: GPierrakos / CC).

Οι βάρδοι των μεταγενέστερων αιώνων παρουσίασαν μια εποχή που θυμόντουσαν θολά με την ορολογία της δικής τους εποχής - όπως ακριβώς έκαναν οι μεσαιωνικοί συγγραφείς και τραγουδιστές με την παλαιότερη "Αρθουριώτικη" Βρετανία.

Οι ίδιες οι Μυκήνες ήταν σαφώς ένα αρκετά ισχυρό κράτος για να παράσχει τον Έλληνα "Ύπατο Βασιλιά" της εποχής του Τρωικού Πολέμου, όπως αναφέρεται στο μύθο, και ο ηγεμόνας τους μπορεί πράγματι να ήταν υπεύθυνος για τη συσπείρωση των υποτελών του για τη διεξαγωγή ξένων εκστρατειών.

Ο ηγεμόνας των Μυκηνών είναι ο πιθανότερος υποψήφιος για τον "βασιλιά της Αχαΐας" ή "Ahiwiya" που καταγράφεται ως ισχυρός υπερπόντιος ηγεμόνας - προφανώς στην Ελλάδα - και επιδρομέας της Δυτικής Μικράς Ασίας στα χετταϊκά αρχεία του 13ου αιώνα π.Χ.

Μια μυστηριώδης παρακμή

Τα αρχαιολογικά στοιχεία για το χρόνο κατάρρευσης των Μυκηνών θα μπορούσαν να υποστηρίξουν τους θρύλους που τοποθετούν την άλωση των Μυκηνών από εισβολείς "δωρικών" φυλών μετά την εποχή του γιου του Αγαμέμνονα, Ορέστη, τουλάχιστον 70 χρόνια μετά τον Τρωικό Πόλεμο στα μέσα του 13ου αιώνα π.Χ..

Όμως οι σύγχρονοι ιστορικοί αμφιβάλλουν ότι υπήρξε ποτέ μια μεγάλη "εισβολή" στα μυκηναϊκά βασίλεια από "φυλετικούς" λαούς με χαμηλότερο επίπεδο πολιτισμού από τη βόρεια Ελλάδα - το πιθανότερο είναι ότι τα κράτη κατέρρευσαν στο χάος λόγω εσωτερικών πολιτικών ή κοινωνικών διαφορών ή ως αποτέλεσμα πείνας και επιδημιών.

Ωστόσο, η άφιξη νέων τύπων κεραμικής και ταφών στις θέσεις της "Εποχής του Σιδήρου" μετά το 1000 υποδηλώνει έναν διαφορετικό πολιτισμό, που πιθανώς βασίζεται σε μια νέα και μη εγγράμματη ελίτ, και τα εγκαταλελειμμένα παλάτια δεν επαναχρησιμοποιήθηκαν.

Ο Dr Timothy Venning είναι ανεξάρτητος ερευνητής και συγγραφέας πολλών βιβλίων που καλύπτουν από την αρχαιότητα έως την πρώιμη σύγχρονη εποχή. Το A Chronology of Ancient Greece εκδόθηκε στις 18 Νοεμβρίου 2015, από τον εκδοτικό οίκο Pen & Sword Publishing.

Προτεινόμενη εικόνα: Η μάσκα του Αγαμέμνονα (Πηγή: Xuan Che / CC).