Ο Puyi στέφθηκε αυτοκράτορας της Κίνας το 1908, σε ηλικία μόλις 2 ετών και 10 μηνών. Μετά από λιγότερο από τέσσερα χρόνια αντιβασιλείας, ο Puyi αναγκάστηκε να παραιτηθεί το 1912, τερματίζοντας πάνω από 2.100 χρόνια αυτοκρατορικής κυριαρχίας στην Κίνα.

Η παραίτηση προκάλεσε έκπληξη σε πολλούς: η αυτοκρατορική παράδοση της Κίνας είχε αντέξει για χιλιετίες, αλλά οι αυτοκράτορές της είχαν γίνει κάπως εφησυχασμένοι. Και στις αρχές του 20ού αιώνα, δεκαετίες ήπιας αναταραχής μετατράπηκαν σε επανάσταση πλήρους κλίμακας που σηματοδότησε το τέλος της κινεζικής δυναστείας Τσινγκ.

Μετά την πτώση του Τσινγκ, ο Puyi πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της υπόλοιπης ενήλικης ζωής του ως πιόνι, χειραγωγούμενος από διάφορες δυνάμεις που επιδίωκαν τους δικούς τους σκοπούς λόγω της γεννητικής του ιδιότητας. Μέχρι το 1959, ο Puyi είχε πέσει για τα καλά σε δυσμένεια: εργαζόταν ως οδοκαθαριστής στο Πεκίνο, ένας πολίτης χωρίς επίσημους τίτλους, προνόμια ή τιμές.

Ακολουθεί η ιστορία του Puyi, του μικρού αυτοκράτορα που έγινε ο τελευταίος κυβερνήτης της δυναστείας Qing στην Κίνα.

Ο μικρός αυτοκράτορας

Ο Puyi έγινε αυτοκράτορας τον Νοέμβριο του 1908, μετά τον θάνατο του ετεροθαλούς θείου του, του αυτοκράτορα Guangxu. Σε ηλικία μόλις 2 ετών και 10 μηνών, ο Puyi απομακρύνθηκε βίαια από την οικογένειά του και μεταφέρθηκε στην Απαγορευμένη Πόλη στο Πεκίνο - το σπίτι του παλατιού και των εξουσιαστών της αυτοκρατορικής Κίνας - από μια πομπή αξιωματούχων και ευνούχων. Μόνο η παραμάνα του επιτρεπόταν να ταξιδέψει μαζί του σε όλο το ταξίδι.

Μια φωτογραφία του βρέφους αυτοκράτορα Puyi.

Πίστωση εικόνας: Bert de Ruiter / Alamy Stock Photo

Το βρέφος στέφθηκε στις 2 Δεκεμβρίου 1908: όπως ήταν αναμενόμενο, έγινε γρήγορα κακομαθημένος, καθώς υποκλίνονταν σε κάθε ιδιοτροπία του. Το προσωπικό του παλατιού δεν ήταν σε θέση να τον πειθαρχήσει εξαιτίας των άκαμπτων ιεραρχιών της ζωής στο παλάτι. Έγινε σκληρός, απολαμβάνοντας να μαστιγώνει τακτικά τους ευνούχους του και να πυροβολεί με αεροβόλο όπλο όποιον ήθελε.

Όταν ο Puyi έγινε 8 ετών, η παραμάνα του αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το παλάτι και οι γονείς του έγιναν σχεδόν ξένοι, με τις σπάνιες επισκέψεις τους να περιορίζονται από την ασφυκτική αυτοκρατορική εθιμοτυπία. Αντ' αυτού, ο Puyi αναγκάστηκε να επισκέπτεται τις πέντε "μητέρες" του - πρώην αυτοκρατορικές παλλακίδες - για να του αναφέρουν την πρόοδό του. Έλαβε μόνο την πιο βασική εκπαίδευση στα κλασικά κομφουκιανά.

Παραίτηση

Τον Οκτώβριο του 1911, η φρουρά του στρατού στη Γουχάν στασίασε, πυροδοτώντας μια ευρύτερη εξέγερση που ζητούσε την απομάκρυνση της δυναστείας Τσινγκ. Για αιώνες, οι εξουσιαστές της Κίνας κυβερνούσαν με την έννοια της εντολής του ουρανού - μια φιλοσοφική ιδέα συγκρίσιμη με την ευρωπαϊκή έννοια του "θεϊκού δικαιώματος διακυβέρνησης" - η οποία παρουσίαζε την απόλυτη εξουσία του ηγεμόνα ως δώρο του ουρανού ή του Θεού.

Όμως κατά τη διάρκεια των ταραχών στις αρχές του 20ού αιώνα, που ήταν γνωστές ως Επανάσταση του 1911 ή Επανάσταση του Σινχάι, πολλοί Κινέζοι πολίτες πίστευαν ότι η εντολή του Ουρανού είχε αποσυρθεί ή έπρεπε να αποσυρθεί. Οι ταραχές ζητούσαν εθνικιστικές, δημοκρατικές πολιτικές έναντι της αυτοκρατορικής κυριαρχίας.

Ο Puyi αναγκάστηκε να παραιτηθεί ως απάντηση στην Επανάσταση του 1911, αλλά του επιτράπηκε να διατηρήσει τον τίτλο του, να συνεχίσει να ζει στο παλάτι του, να λαμβάνει ετήσια επιχορήγηση και έπρεπε να του συμπεριφέρονται σαν ξένο μονάρχη ή αξιωματούχο. Ο νέος πρωθυπουργός του, Yuan Shikai, μεσολάβησε για τη συμφωνία: ίσως αναμενόμενα, ήταν ευνοϊκή για τον πρώην αυτοκράτορα λόγω υστεροβουλίας. Ο Yuan σχεδίαζε να κάνει τελικάνα εγκαθιδρύσει τον εαυτό του ως αυτοκράτορα μιας νέας δυναστείας, αλλά η λαϊκή γνώμη εναντίον αυτού του σχεδίου τον εμπόδισε να καταφέρει ποτέ να το κάνει σωστά.

Ο Puyi αποκαταστάθηκε για λίγο στο θρόνο του στο πλαίσιο της αποκατάστασης των Μαντσού το 1919, αλλά παρέμεινε στην εξουσία για μόλις 12 ημέρες πριν τα δημοκρατικά στρατεύματα ανατρέψουν τους βασιλικούς.

Βρίσκοντας μια θέση στον κόσμο

Στον έφηβο Puyi δόθηκε ένας καθηγητής αγγλικών, ο Sir Reginald Johnston, για να του διδάξει περισσότερα για τη θέση της Κίνας στον κόσμο, καθώς και να τον εκπαιδεύσει στα αγγλικά, την πολιτική επιστήμη, τη συνταγματική επιστήμη και την ιστορία. Ο Johnston ήταν ένας από τους λίγους ανθρώπους που είχαν κάποια επιρροή στον Puyi και τον ενθάρρυνε να διευρύνει τους ορίζοντές του και να αμφισβητήσει την αυτοαπορρόφησή του και την αποδοχή του status quo. Ο Puyi μάλισταάρχισε να φιλοδοξεί να σπουδάσει στην Οξφόρδη, το alma mater του Johnston.

Το 1922, αποφασίστηκε ότι ο Puyi έπρεπε να παντρευτεί: του δόθηκαν φωτογραφίες με υποψήφιες νύφες και του είπαν να διαλέξει μία. Η πρώτη του επιλογή απορρίφθηκε ως κατάλληλη μόνο για παλλακίδα. Η δεύτερη επιλογή του ήταν η έφηβη κόρη ενός από τους πλουσιότερους αριστοκράτες της Μαντζουρίας, του Gobulo Wanrong. Το ζευγάρι αρραβωνιάστηκε τον Μάρτιο του 1922 και παντρεύτηκε το φθινόπωρο του ίδιου έτους. Η πρώτη φορά που οι έφηβοι συναντήθηκαν ήταν στηνγάμος.

Ο Puyi και η νέα του σύζυγος Wanrong, φωτογραφημένοι το 1920, λίγο μετά το γάμο τους.

Image Credit: Δημόσιος τομέας μέσω Wikimedia Commons

Παρά τις καλύτερες προσπάθειες του Johnston, ο Puyi έγινε ένας ματαιόδοξος, εύκολα επηρεαζόμενος ενήλικας. Οι ξένοι αξιωματούχοι που επισκέπτονταν τον Puyi θεωρούσαν τον Puyi εύπλαστο και δυνητικά μια χρήσιμη φιγούρα για να τον χειραγωγήσουν για τα δικά τους συμφέροντα. Το 1924, ένα πραξικόπημα είδε το Πεκίνο να καταλαμβάνεται και τους αυτοκρατορικούς τίτλους του Puyi να καταργούνται, υποβιβάζοντάς τον σε έναν απλό ιδιώτη. Ο Puyi έπεσε με την Ιαπωνική Αντιπροσωπεία (ουσιαστικά η ιαπωνική πρεσβεία στοΚίνα), οι κάτοικοι του οποίου συμπαθούσαν τον αγώνα του, και μετακόμισε από το Πεκίνο στο γειτονικό Τιαντζίν.

Ιαπωνική μαριονέτα

Το κληρονομικό δικαίωμα του Puyi σήμαινε ότι είχε μεγάλο ενδιαφέρον για τις ξένες δυνάμεις: τον φλέρταραν ο Κινέζος πολέμαρχος στρατηγός Zhang Zongchang, καθώς και ρωσικές και ιαπωνικές δυνάμεις, οι οποίες τον κολάκευαν και του υποσχέθηκαν ότι θα μπορούσαν να διευκολύνουν την αποκατάσταση της δυναστείας Qing. Αυτός και η σύζυγός του, Wanrong, ζούσαν μια πολυτελή ζωή ανάμεσα στην κοσμοπολίτικη ελίτ της πόλης: βαριεστημένοι και ανήσυχοι, και οι δύοσπατάλησε τεράστια χρηματικά ποσά και ο Wanrong εθίστηκε στο όπιο.

Χειραγωγούμενος ανόητα από τους Ιάπωνες, ο Puyi ταξίδεψε στη Μαντζουρία το 1931, ελπίζοντας να εγκατασταθεί ως επικεφαλής του κράτους από την αυτοκρατορική Ιαπωνία. Τοποθετήθηκε ως ηγεμόνας μαριονέτα, με την ονομασία "Αρχηγός Εκτελεστικός" αντί να του παραχωρηθεί ο αυτοκρατορικός θρόνος που του είχαν υποσχεθεί. Το 1932, έγινε αυτοκράτορας του κράτους-μαριονέτας Μαντσουκούο, προφανώς με ελάχιστη κατανόηση της πολύπλοκης πολιτικής κατάστασης.που συνέβαιναν στην περιοχή εκείνη την εποχή, ή να συνειδητοποιήσουν ότι το κράτος ήταν απλώς ένα αποικιακό εργαλείο της Ιαπωνίας.

Ο Puyi φορώντας τη στολή του Mǎnzhōuguó, ενώ ήταν αυτοκράτορας του Μαντσουκούο. Φωτογραφήθηκε κάποια στιγμή μεταξύ 1932 και 1945.

Πίστωση εικόνας: Δημόσιος τομέας μέσω Wikimedia Commons.

Ο Puyi επέζησε καθ' όλη τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου ως αυτοκράτορας του Μαντσουκούο, φεύγοντας μόνο όταν ο Κόκκινος Στρατός έφτασε στη Μαντζουρία και έγινε φανερό ότι κάθε ελπίδα είχε χαθεί. Παραιτήθηκε στις 16 Αυγούστου 1945, δηλώνοντας ότι το Μαντσουκούο θα αποτελούσε και πάλι μέρος της Κίνας. Έφυγε μάταια: συνελήφθη από τους Σοβιετικούς, οι οποίοι αρνήθηκαν επανειλημμένα αιτήματα για την έκδοσή του, σώζοντας πιθανώς τη ζωή του κατά τη διαδικασία.

Στη συνέχεια κατέθεσε στις πολεμικές δίκες του Τόκιο σε μια προσπάθεια να υπερασπιστεί τον εαυτό του, δηλώνοντας ότι ποτέ δεν είχε αναλάβει οικειοθελώς τον μανδύα του αυτοκράτορα του Μαντσουκούο. Οι παρευρισκόμενοι δήλωσαν ότι ήταν "έτοιμος να κάνει τα πάντα για να σώσει το τομάρι του". Τελικά επαναπατρίστηκε στην Κίνα το 1949 μετά από διαπραγματεύσεις μεταξύ της Σοβιετικής Ένωσης και της Κίνας.

Τελικές ημέρες

Ο Puyi πέρασε 10 χρόνια σε ένα στρατιωτικό κατάστημα κράτησης και υπέστη κάτι σαν επιφοίτηση κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου: έπρεπε να μάθει να κάνει βασικές εργασίες για πρώτη φορά και τελικά συνειδητοποίησε την πραγματική ζημιά που έκαναν οι Ιάπωνες στο όνομά του, μαθαίνοντας για τη φρίκη του πολέμου και τις ιαπωνικές θηριωδίες.

Αποφυλακίστηκε για να ζήσει μια απλή ζωή στο Πεκίνο, όπου εργαζόταν ως οδοκαθαριστής και υποστήριζε δυναμικά το νέο κομμουνιστικό καθεστώς, δίνοντας συνεντεύξεις Τύπου στα μέσα ενημέρωσης για να υποστηρίξει τις πολιτικές του ΚΚΚ.

Γεμάτος λύπη για τον πόνο και την ταλαιπωρία που άθελά του είχε προκαλέσει, η καλοσύνη και η ταπεινότητά του ήταν φημισμένες: επανειλημμένα έλεγε στους ανθρώπους "ο χθεσινός Puyi είναι ο εχθρός του σημερινού Puyi". Στην αυτοβιογραφία του, που δημοσιεύτηκε με την άδεια του Κομμουνιστικού Κόμματος, δήλωσε ότι μετάνιωσε για την κατάθεσή του στο πολεμικό δικαστήριο, παραδεχόμενος ότι είχε καλύψει τα εγκλήματά του για να προστατεύσει τον εαυτό του. Πέθανε το 1967από συνδυασμό καρκίνου των νεφρών και καρδιακής νόσου.