Puyi a fost încoronat împărat al Chinei în 1908, la vârsta de doar 2 ani și 10 luni. După mai puțin de patru ani de domnie regală, Puyi a fost forțat să abdice în 1912, punând capăt la peste 2.100 de ani de domnie imperială în China.

Abdicarea a venit ca o surpriză pentru mulți: tradiția imperială a Chinei a rezistat timp de milenii, dar împărații săi deveniseră oarecum mulțumiți. La începutul secolului XX, decenii de nemulțumiri ușoare s-au transformat într-o revoluție la scară largă care a marcat sfârșitul dinastiei Qing.

După căderea Imperiului Qing, Puyi și-a petrecut cea mai mare parte din restul vieții adulte ca pion, manipulat de diverse puteri care își urmăreau propriile scopuri, din cauza dreptului său de naștere. În 1959, Puyi a căzut cu adevărat în dizgrație: lucra ca măturător de stradă în Beijing, un cetățean fără titluri oficiale, avantaje sau onoruri.

Iată povestea lui Puyi, copilul împărat care a devenit ultimul conducător al Chinei din dinastia Qing.

Copilul împărat

Puyi a devenit împărat în noiembrie 1908, în urma morții unchiului său vitreg, împăratul Guangxu. În vârstă de doar 2 ani și 10 luni, Puyi a fost luat cu forța de la familia sa și dus în Orașul Interzis din Beijing - reședința palatului imperial chinez și a deținătorilor puterii - de o procesiune de funcționari și eunuci. Doar doica sa a avut voie să călătorească cu el pe tot parcursul călătoriei.

O fotografie a împăratului Puyi copil.

Credit de imagine: Bert de Ruiter / Alamy Stock Photo

Copilul a fost încoronat la 2 decembrie 1908: în mod surprinzător, a devenit rapid răsfățat, deoarece i se îndeplineau toate capriciile. Personalul palatului nu a putut să-l disciplineze din cauza ierarhiilor rigide ale vieții la palat. A devenit crud, având plăcerea de a-și biciui regulat eunucii și de a trage cu alice de pistol cu aer comprimat asupra oricui dorea.

Când Puyi a împlinit 8 ani, dădaca sa a fost obligată să părăsească palatul, iar părinții săi au devenit practic niște străini, rarele lor vizite fiind limitate de eticheta imperială sufocantă. În schimb, Puyi a fost obligat să își viziteze cele cinci "mame" - foste concubine imperiale - pentru a le raporta progresele sale. A primit doar cea mai elementară educație în clasicii confucianiști standard.

Abdicare

În octombrie 1911, garnizoana militară din Wuhan s-a răsculat, declanșând o revoltă mai amplă, care a cerut înlăturarea dinastiei Qing. Timp de secole, deținătorii puterii în China au guvernat în baza conceptului de Mandat al Cerului - o idee filozofică comparabilă cu conceptul european de "drept divin de a guverna" - care descria puterea absolută a suveranului ca pe un dar din partea cerului sau a lui Dumnezeu.

Dar în timpul tulburărilor de la începutul secolului XX, cunoscute sub numele de Revoluția din 1911 sau Revoluția Xinhai, mulți cetățeni chinezi au crezut că Mandatul Cerului a fost sau trebuie să fie retras. Tulburările au cerut politici naționaliste și democratice în locul dominației imperiale.

Puyi a fost forțat să abdice ca răspuns la Revoluția din 1911, dar i s-a permis să își păstreze titlul, să continue să locuiască în palatul său, să primească o subvenție anuală și urma să fie tratat ca un monarh sau demnitar străin. Noul său prim-ministru, Yuan Shikai, a intermediat înțelegerea: poate că nu este surprinzător, aceasta a fost favorabilă pentru fostul împărat din motive ascunse. Yuan plănuise ca în cele din urmă săsă se instaleze ca împărat al unei noi dinastii, dar opinia populară împotriva acestui plan l-a împiedicat să reușească vreodată să facă acest lucru în mod corespunzător.

Puyi a fost repus pentru scurt timp pe tron în cadrul Restaurației Manchu din 1919, dar a rămas la putere doar 12 zile înainte ca trupele republicane să îi răstoarne pe regaliști.

Găsirea unui loc în lume

Adolescentului Puyi i s-a dat un tutore englez, Sir Reginald Johnston, pentru a-l învăța mai multe despre locul Chinei în lume, precum și pentru a-l școlariza în engleză, științe politice, științe constituționale și istorie. Johnston a fost una dintre puținele persoane care au avut vreo influență asupra lui Puyi și l-a încurajat să-și lărgească orizonturile și să-și pună la îndoială egocentrismul și acceptarea status quo-ului. Puyi chiara început să aspire să studieze la Oxford, alma mater a lui Johnston.

În 1922, s-a hotărât ca Puyi să se căsătorească: i s-au dat fotografii ale unor potențiale mirese și i s-a spus să aleagă una. Prima sa alegere a fost respinsă, deoarece era potrivită doar pentru a fi concubină. A doua sa alegere a fost fiica adolescentă a unuia dintre cei mai bogați aristocrați din Manciuria, Gobulo Wanrong. Cei doi s-au logodit în martie 1922 și s-au căsătorit în toamna aceluiași an. Prima dată când adolescenții s-au întâlnit a fost lanuntă.

Puyi și noua sa soție Wanrong, fotografiați în 1920, la scurt timp după nuntă.

Credit de imagine: Public Domain via Wikimedia Commons

În ciuda celor mai bune încercări ale lui Johnston, Puyi a devenit un adult vanitos și ușor de influențat. Demnitarii străini în vizită îl vedeau pe Puyi ca fiind maleabil și potențial o figură utilă pe care să o manipuleze pentru propriile interese. În 1924, în urma unei lovituri de stat, Beijingul a fost confiscat, iar titlurile imperiale ale lui Puyi au fost abolite, reducându-l la un simplu cetățean particular. Puyi a intrat în legătură cu Legația japoneză (în esență, ambasada japoneză dinChina), ai cărei locuitori simpatizau cu cauza sa, și s-a mutat din Beijing în orașul vecin Tianjin.

Păpușă japoneză

Dreptul de naștere al lui Puyi a însemnat că era de mare interes pentru puterile străine: a fost curtat de generalul chinez Zhang Zongchang, precum și de puterile rusești și japoneze, care l-au flatat și i-au promis că ar putea facilita restaurarea dinastiei Qing. El și soția sa, Wanrong, au trăit o viață luxoasă în rândul elitei cosmopolite a orașului: plictisiți și neliniștiți, amândoia risipit sume uriașe de bani, iar Wanrong a devenit dependent de opiu.

Manipulat în mod stupid de japonezi, Puyi a călătorit în Manciuria în 1931, sperând să fie instalat ca șef de stat de către Japonia imperială. A fost instalat ca un conducător marionetă, numit "șef executiv", în loc să i se acorde tronul imperial care îi fusese promis. În 1932, a devenit împărat al statului marionetă Manchukuo, aparent fără să înțeleagă prea bine situația politică complexăcare se întâmplau în regiune la acea vreme, sau să realizeze că statul era doar un instrument colonial al Japoniei.

Puyi purtând uniforma Mǎnzhōuguó în timp ce era împărat al Manchukuo. Fotografiat cândva între 1932 și 1945.

Credit imagine: Domeniu public via Wikimedia Commons.

Puyi a supraviețuit pe toată durata celui de-al Doilea Război Mondial ca împărat al Manchukuo, fugind doar atunci când Armata Roșie a ajuns în Manciuria și a devenit evident că orice speranță era pierdută. A abdicat la 16 august 1945, declarând că Manchukuo face din nou parte din China. A fugit în zadar: a fost capturat de sovietici, care au refuzat cererile repetate de extrădare, salvându-i probabil viața în acest proces.

Ulterior, a depus mărturie la procesele din timpul războiului de la Tokyo, în încercarea de a se apăra, declarând că nu și-a asumat niciodată de bunăvoie mantia de împărat al Manchukuo. Cei prezenți au declarat că era "pregătit să facă orice pentru a-și salva pielea". În cele din urmă, a fost repatriat în China în 1949, în urma negocierilor dintre Uniunea Sovietică și China.

Ultimele zile

Puyi a petrecut 10 ani într-o unitate de detenție militară și a trecut printr-un fel de epifanie în această perioadă: a trebuit să învețe pentru prima dată să îndeplinească sarcini de bază și, în sfârșit, a realizat adevăratele daune făcute de japonezi în numele său, aflând despre ororile războiului și atrocitățile japoneze.

A fost eliberat din închisoare pentru a trăi o viață simplă în Beijing, unde a lucrat ca măturător de stradă și a sprijinit vocal noul regim comunist, susținând conferințe de presă în sprijinul politicilor PCC.

Plin de regrete pentru durerea și suferința pe care le-a provocat din greșeală, bunătatea și umilința sa erau renumite: le-a spus în repetate rânduri oamenilor "Puyi de ieri este dușmanul lui Puyi de azi". Într-o autobiografie, publicată cu permisiunea Partidului Comunist, a declarat că regretă mărturia sa la tribunalul de război, recunoscând că și-a acoperit crimele pentru a se proteja. A murit în 1967din cauza unei combinații de cancer la rinichi și boli de inimă.