Puyi blev kronet til kejser af Kina i 1908 i en alder af blot 2 år og 10 måneder. Efter mindre end fire års regeringstid blev Puyi tvunget til at abdicere i 1912, hvilket satte en stopper for over 2.100 års kejserligt styre i Kina.

Abdikationen kom som en overraskelse for mange: Kinas kejserlige tradition havde holdt sig i årtusinder, men kejserne var blevet noget selvtilfredse. Og i begyndelsen af det 20. århundrede blev årtiers blid uro vendt til en revolution i stor skala, der markerede afslutningen på det kinesiske Qing-dynasti.

Efter Qing-styrets fald tilbragte Puyi det meste af resten af sit voksenliv som en brik, der blev manipuleret af forskellige magthavere, som forfulgte deres egne mål på grund af hans fødselsret. I 1959 var Puyi faldet godt og grundigt i unåde: han arbejdede som gadefejer i Beijing, en borger uden formelle titler, frynsegoder eller æresbevisninger.

Her er historien om Puyi, den lille kejser, der blev den sidste hersker i Qing-dynastiet i Kina.

Den lille kejser

Puyi blev kejser i november 1908 efter sin halvonkel, kejser Guangxu, død. Puyi var kun 2 år og 10 måneder gammel, da han blev fjernet fra sin familie og ført til Den Forbudte By i Beijing - hjemsted for det kejserlige Kinas palads og magthavere - af en procession af embedsmænd og eunukker. Kun hans amme fik lov til at rejse med ham hele vejen.

Et fotografi af den spæde kejser Puyi.

Billede: Bert de Ruiter / Alamy Stock Photo

Barnet blev kronet den 2. december 1908: Ikke overraskende blev han hurtigt forkælet, da alle hans luner blev fulgt. Paladsets personale var ude af stand til at disciplinere ham på grund af de stive hierarkier i paladslivet. Han blev grusom og nød at få sine eunukker pisket regelmæssigt og affyre luftpistolkugler mod hvem han ville.

Da Puyi fyldte otte år, blev hans amme tvunget til at forlade paladset, og hans forældre blev næsten fremmede, og deres sjældne besøg blev begrænset af den kvælende kejserlige etikette. I stedet blev Puyi tvunget til at besøge sine fem "mødre" - tidligere kejserlige konkubiner - for at rapportere om hans fremskridt. Han fik kun den mest grundlæggende undervisning i de almindelige konfucianske klassikere.

Abdikation

I oktober 1911 gjorde hærens garnison i Wuhan mytteri, hvilket udløste et større oprør, der krævede Qing-dynastiets afskaffelse. I århundreder havde Kinas magthavere regeret efter begrebet "himlens mandat" - en filosofisk idé, der kan sammenlignes med den europæiske idé om "guddommelig ret til at regere" - som beskrev herskerens absolutte magt som en gave fra himlen eller Gud.

Men under urolighederne i begyndelsen af det 20. århundrede, kendt som 1911-revolutionen eller Xinhai-revolutionen, mente mange kinesere, at himlens mandat var blevet eller måtte trækkes tilbage, og de krævede en nationalistisk, demokratisk politik i stedet for imperialistisk styre.

Puyi blev tvunget til at abdicere som reaktion på revolutionen i 1911, men fik lov til at beholde sin titel, fortsætte med at bo i sit palads, modtage et årligt tilskud og skulle behandles som en udenlandsk monark eller dignitar. Hans nye premierminister, Yuan Shikai, formidlede aftalen: måske ikke overraskende var den gunstig for den tidligere kejser på grund af bagvedliggende motiver. Yuan havde planlagt, at han i sidste endeat indsætte sig selv som kejser af et nyt dynasti, men den folkelige modstand mod denne plan forhindrede ham i at gøre det ordentligt.

Puyi blev kortvarigt genindsat på tronen som en del af Manchu-restaureringen i 1919, men blev kun ved magten i 12 dage, før republikanske tropper væltede royalisterne.

At finde en plads i verden

Teenageren Puyi fik en engelsk lærer, Sir Reginald Johnston, som skulle lære ham mere om Kinas plads i verden og undervise ham i engelsk, statskundskab, forfatningsvidenskab og historie. Johnston var en af de få personer, der havde indflydelse på Puyi og opfordrede ham til at udvide sin horisont og sætte spørgsmålstegn ved sin selvoptagethed og accept af status quo. Puyi selvbegyndte at ønske at studere i Oxford, Johnstons alma mater.

I 1922 blev det besluttet, at Puyi skulle giftes: han fik billeder af potentielle brude og skulle vælge en. Hans første valg blev afvist, fordi han kun var egnet som konkubine. Hans andet valg var teenagedatteren af en af Manchuriets rigeste aristokrater, Gobulo Wanrong. Parret blev forlovet i marts 1922 og gift samme efterår. Første gang teenagerne mødtes var på deresbryllup.

Puyi og hans nye kone Wanrong, fotograferet i 1920, kort efter deres bryllup.

Billede: Public Domain via Wikimedia Commons

Trods Johnstons bedste forsøg blev Puyi en forfængelig og letpåvirkelig voksen. Udenlandske dignitarer på besøg betragtede Puyi som formbar og potentielt en nyttig figur, der kunne manipuleres til fordel for deres egne interesser. I 1924 blev Beijing indtaget ved et kup, og Puyis kejserlige titler blev afskaffet, hvilket reducerede ham til en simpel privat borger. Puyi blev tilknyttet den japanske legation (i det væsentlige den japanske ambassade iKina), hvis indbyggere sympatiserede med hans sag, og flyttede fra Beijing til nabostaten Tianjin.

Japansk marionet

Puyis fødselsret betød, at han var af stor interesse for fremmede magter: han blev bejlet af den kinesiske krigsherre general Zhang Zongchang samt af russiske og japanske magter, som alle smigrede ham og lovede, at de kunne fremme genoprettelsen af Qing-dynastiet. Han og hans kone, Wanrong, levede et luksuriøst liv blandt byens kosmopolitiske elite: de kedede sig og var rastløse, og despildte store summer af penge, og Wanrong blev afhængig af opium.

Puyi blev manipuleret af japanerne og rejste til Manchuriet i 1931 i håb om at blive indsat som statsoverhoved af det kejserlige Japan. Han blev indsat som marionetherre og blev kaldt "Chief Executive" i stedet for at få den kejserlige trone, som han var blevet lovet. I 1932 blev han kejser af marionetstaten Manchukuo, tilsyneladende med ringe forståelse af den komplekse politiske situation.der foregik i regionen på det tidspunkt, eller at staten blot var et kolonialt redskab for Japan.

Puyi iført Mǎnzhōuguó-uniform, mens han var kejser af Manchukuo. Fotograferet mellem 1932 og 1945.

Billede: Public Domain via Wikimedia Commons.

Puyi overlevede hele Anden Verdenskrig som kejser af Manchukuo og flygtede først, da den røde hær ankom til Manchuriet, og det blev klart, at alt håb var ude. Han abdicerede den 16. august 1945 og erklærede, at Manchukuo igen skulle være en del af Kina. Han flygtede forgæves: han blev fanget af Sovjetunionen, som afviste gentagne anmodninger om at få ham udleveret, hvilket sandsynligvis reddede hans liv.

Han vidnede efterfølgende ved krigsretssagerne i Tokyo i et forsøg på at forsvare sig selv og erklærede, at han aldrig frivilligt havde påtaget sig kejserembedet i Manchukuo. De tilstedeværende erklærede, at han var "parat til at gå langt for at redde sit skind". Han blev til sidst hjemsendt til Kina i 1949 efter forhandlinger mellem Sovjetunionen og Kina.

Sidste dage

Puyi tilbragte 10 år i et militært arresthus og gennemgik i denne periode noget af en åbenbaring: han måtte for første gang lære at udføre grundlæggende opgaver og indså endelig den sande skade, som japanerne havde gjort i hans navn, og han lærte om krigens rædsler og japanske grusomheder.

Han blev løsladt fra fængslet og levede et simpelt liv i Beijing, hvor han arbejdede som gadefejer og gav udtryk for sin støtte til det nye kommunistiske styre ved at holde pressekonferencer for medierne til støtte for KKP's politik.

Han var fuld af anger over den smerte og lidelse, han uforvarende havde forårsaget, og hans venlighed og ydmyghed var kendt: han sagde gentagne gange til folk, at "gårsdagens Puyi er fjenden af nutidens Puyi". I en selvbiografi, der blev udgivet med tilladelse fra det kommunistiske parti, erklærede han, at han fortrød sit vidneudsagn ved krigsdomstolen og indrømmede, at han havde dækket over sine forbrydelser for at beskytte sig selv. Han døde i 1967af en kombination af nyrekræft og hjertesygdom.