Den 31. juli 1415 blev Southampton-komplottet afsløret over for kong Henrik V. I løbet af de følgende dage blev komplottet undersøgt, der blev afholdt retssager, og der blev beordret betydelige henrettelser. Komplottet var blevet afsløret over for kongen af Edmund Mortimer, 5. jarl af March, som var hovedpersonen i komplottet, men som også hævdede, at han ikke havde noget kendskab til det overhovedet.

Figuren Edmund Mortimer, dramatiseret i Shakespeares Henrik V, har fascineret historikere lige siden. Men hvem var han?

Han var en vigtig tronfølger fra en ung alder

Edmunds historie er fascinerende, især i forhold til prinserne i tårnet senere i århundredet. I 1399, da Richard II blev afsat af Henry IV, ville mange ikke have anset Henry for at være den barnløse Richards arving. Henry var søn af Edward III's tredje søn, John of Gaunt. Edmund var tipoldebarn af Edward III via denne konges anden søn, Lionel, hertug af Clarence.

I 1399 var Edmund syv år gammel og havde en yngre bror ved navn Roger. Deres far var død året før, hvilket betød, at arvefølgen til Richard II i 1399 var mindre omstridt end forventet.

I 1399 stod Henrik 4. over for spørgsmålet om, hvad han skulle gøre med to unge drenge, som efter nogles mening havde et bedre krav på tronen end han selv. I første omgang blev de holdt i frihedsberøvelse, hvorefter de blev bortført i slutningen af 1405 eller begyndelsen af 1406, men hurtigt kom tilbage. Planen havde været at få Edmund til Wales og erklære ham for konge i Henrys sted. Derefter blev de sat i strengere varetægt,og flyttede til sidst ind i husstanden hos Henrys arving, prins Henrik.

Da prinsen blev kong Henrik V i 1413, befriede han næsten øjeblikkeligt Mortimer-brødrene, så Edmund kunne indtage sin stilling som en af de rigeste jarler i England.

Han anmeldte et komplot om at gøre ham til konge til Henrik V

I 1415 afslørede Edmund et andet komplot om at gøre ham til konge over for Henrik V. Han fortalte kongen, at Edmunds svoger Richard of Conisburgh, jarl af Cambridge, sammen med Henry Scrope, 3. baron Scrope of Masham, og Sir Thomas Grey of Castle Heaton stod bag planen. I anklageskriftet mod de tre hævdedes det, at de planlagde at myrde Henrik V og hans brødre for at bane vejen for Edmundtil at overtage tronen.

Henry V fik nyheden om komplottet, mens han var i Southampton for at forberede sig på en invasion af Frankrig, hvorfor det blev kendt som Southampton-komplottet. Det siges, at retssagen fandt sted på stedet, hvor det nuværende Red Lion Inn ligger, men der er kun få beviser for dette. Den 2. august blev Sir Thomas Grey henrettet. Cambridge og Scrope blev stillet for retten af deres jævnaldrende, ligesom det var tilfældet medDer må have været lidt tvivl om udfaldet, og Cambridge erklærede sig skyldig og bad kongen om nåde.

Henrik var ikke i et tilgivende humør, og den 5. august 1415 blev Richard of Conisburgh og Lord Scrope halshugget foran Bargate i Southampton.

Han forblev loyal indtil sin død

Henrik indledte derefter det, der skulle gå over i historien som Agincourt-kampagnen. Hvis han var blevet myrdet, kunne det 15. århundrede meget vel have fået et helt andet forløb. Southampton-komplottens fiasko fik også nogle vidtrækkende konsekvenser. Edmund Mortimer levede til 1425 og døde i Irland, mens han var lordløjtnant der. Han var forblevet loyal over for det lancastriske regime på trods afsit eget krav på tronen.

Slaget ved Agincourt (1415)

Billede: Public Domain, via Wikimedia Commons

Mortimer-kravet vakte fortsat mistanke

Richard af Conisburgh blev ikke angrebet, en proces, hvor parlamentet dømte en mand og hans efterkommere for forræderi og dermed fratog ham og hans efterkommere jord og titler. Conisburghs eneste søn var en anden Richard. Senere i 1415 blev Conisburghs storebror Edward, hertug af York, dræbt ved Agincourt, og hans jord og titler overgik til hans nevø, som blev Richard, 3. hertug af York, en mand, der skulle bliveindblandet i starten af rosenkrigene indtil sin død i 1460.

I 1425 fik York endnu større betydning, da hans onkel Edmund, jarl af March, døde. Edmund havde heller ingen børn, så hans landejendomme og titler gik over til hans nevø Richard, hertug af York. Med den enorme rigdom fulgte også Mortimers krav på tronen og al den mistanke, som det medførte.

Prinsernes skæbne i Tower blev sandsynligvis påvirket af Mortimers krav

En stor del af grunden til, at York kom i opposition til Henrik VI's regering, var, at han blev betragtet med stor mistro af en Lancastrisk regering, der aldrig fik rystet frygten for Mortimer-kravet af sig. To af Yorks sønner skulle sidde på tronen i Edward IV og Richard III. Mortimer-drengenes skæbne i 1399 og derefter kan have spillet ind i Richard III's overvejelser om sin ungenevøer, der blev husket som prinserne i tårnet. Det var trods alt Richard's egen familiehistorie.

Den del af Henrik IV's løsning på problemet, som ikke havde fungeret, var at holde drengene på et velkendt sted og løst bevogtet. Det er måske derfor ikke overraskende, at Richard holdt prinserne i tårnet og deres opholdssted helt hemmeligt mellem 1483-5: han var fast besluttet på at forbedre fortidens fejltagelser.