Den 31 juli 1415 avslöjades Southamptonkomplotten för kung Henrik V. Under de följande dagarna undersöktes komplotten, rättegångar hölls och betydande avrättningar beordrades. Komplotten avslöjades för kungen av Edmund Mortimer, femte greve av mars, som var huvudperson i komplotten, men som också hävdade att han inte kände till den överhuvudtaget.

Figuren Edmund Mortimer, dramatiserad i Shakespeares Henrik V, har fascinerat historiker ända sedan dess. Men vem var han?

Han var en betydande tronanspråkare redan i unga år.

Edmunds historia är fascinerande, särskilt med tanke på prinsarna i Towern senare under århundradet. När Richard II avsattes av Henrik IV år 1399 skulle många inte ha betraktat Henrik som den barnlöse Richards arvinge. Henrik var son till Edvard III:s tredje son, John of Gaunt. Edmund var barnbarnsbarn till Edvard III via den kungens andra son, Lionel, hertig av Clarence.

År 1399 var Edmund sju år gammal och hade en yngre bror som hette Roger. Deras far hade dött året innan, vilket innebar att frågan om Richard II:s arvsrätt år 1399 var mindre hett omstridd än väntat.

År 1399 ställdes Henrik IV inför frågan vad han skulle göra med två unga pojkar som enligt vissa hade bättre anspråk på tronen än han själv. Till en början hölls de i frihetsberövande förvar, men kidnappades sedan i slutet av 1405 eller början av 1406, men återhämtade sig snabbt. Planen hade varit att ta Edmund till Wales och förklara honom till kung i Henrik's ställe. Efter detta placerades de i strängare förvar,så småningom flyttade han in i hushållet hos Henrik arvtagare, prins Henrik.

När prinsen blev kung Henrik V 1413 befriade han nästan omedelbart bröderna Mortimer, vilket gjorde att Edmund kunde återta sin position som en av de rikaste grevarna i England.

Han rapporterade en komplott för att göra honom till kung till Henrik V.

År 1415 avslöjade Edmund för Henrik V en annan komplott för att göra honom till kung. Han berättade för kungen att Edmunds svåger Richard of Conisburgh, Earl of Cambridge, tillsammans med Henry Scrope, tredje baron Scrope of Masham, och Sir Thomas Grey of Castle Heaton låg bakom planen. I åtalet mot de tre hävdades att de planerade att mörda Henrik V och hans bröder för att bereda vägen för Edmund.för att ta över tronen.

Nyheten om komplotten kom till Henrik V när han befann sig i Southampton och förberedde sig för en invasion av Frankrike, därav namnet Southampton-komplotten. Det sägs att rättegången ägde rum på platsen för det som nu är Red Lion Inn, men det finns få bevis för detta. Den 2 augusti avrättades Sir Thomas Grey. Cambridge och Scrope ställdes inför rätta av sina jämlikar, vilket också var fallet medDet måste ha funnits få tvivel om resultatet, och Cambridge erkände sig skyldig och vädjade till kungen om nåd.

Henrik var inte på ett förlåtande humör och den 5 augusti 1415 halshöggs Richard of Conisburgh och lord Scrope framför Bargate i Southampton.

Han förblev lojal till sin död.

Henrik inledde sedan det som skulle gå till historien som Agincourt-fälttåget. Om han hade mördats hade 1400-talet mycket väl kunnat få en helt annan utveckling. Misslyckandet med Southampton-komplotten fick också långtgående konsekvenser. Edmund Mortimer levde till 1425 och dog på Irland när han tjänstgjorde som lordlöjtnant där. Han hade förblivit lojal mot den lancastriska regimen trots attsitt eget anspråk på tronen.

Slaget vid Agincourt (1415)

Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

Mortimer-kravet fortsatte att väcka misstankar.

Richard av Conisburgh blev inte dömd för förräderi av parlamentet, vilket innebär att en man och hans ättlingar förlorar mark och titlar. Consiburghs enda son var en annan Richard. 1415 dödades Conisburghs äldre bror Edward, hertig av York, vid Agincourt, och hans mark och titlar övergick till hans brorson, som blev Richard, tredje hertig av York, en man som skulle bliHan var inblandad i början av Rosornas krig fram till sin död 1460.

År 1425 fick York ännu större betydelse när hans farbror Edmund, Earl of March, dog. Edmund hade inte heller några barn, så hans landområden och titlar övergick till hans brorson Richard, Duke of York. Med den enorma rikedomen följde också Mortimers anspråk på tronen och all den misstänksamhet som detta gav upphov till.

Principerna i tornets öde påverkades sannolikt av Mortimers krav.

En stor del av anledningen till att York hamnade i opposition till Henrik VI:s regering var att han betraktades med stor misstänksamhet av en Lancasterregering som aldrig hade skakat av sig rädslan för Mortimer-kravet. Två av Yorks söner skulle komma att sitta på tronen i Edward IV och Richard III. Mortimer-pojkarnas öde 1399 och därefter kan ha spelat in i Richard III:s tankar kring sin ungaDet var trots allt Richards egen familjehistoria.

Den del av Henrik IV:s lösning på problemet som inte hade fungerat var att hålla pojkarna på en välkänd plats och löst bevakade. Det är kanske därför inte förvånande att Richard höll prinsarna i tornet och deras plats helt hemliga mellan 1483 och 1455: han var fast besluten att förbättra det förflutnas misstag.