Stridsvagnen användes för första gången som vapen på slagfältet den 15 september 1916 vid Flers-Courcelette (en del av slaget vid Somme) och inledde en ny era av mekaniserad krigföring. Trots de första framstegen insåg man inte stridsvagnens fulla effektivitet som vapen förrän under mellankrigstiden, och när andra världskriget inleddes hade stridsvagnen blivit ett mycket effektivare och dödligare vapen.

Bland de kända stridsvagnarna fanns de tyska Panzerstridsvagnarna, den berömda sovjetiska T-34 stridsvagnen (som visade sig vara så effektiv i slaget vid Kursk) och den amerikanska M4 Sherman stridsvagnen, men det var den tyska Tigerstridsvagnen som ofta var en av de bästa, och den var överlägsen brittiska och amerikanska stridsvagnar under större delen av kriget.

Varför var det så, och förtjänade den verkligen sin legendariska status?

1. Den första prototypen av Tiger-stridsvagnen skulle enligt planerna vara klar till Hitlers födelsedag den 20 april 1942.

Efter Tysklands invasion av Sovjetunionen den 22 juni 1941 blev de chockade när de möttes av sovjetiska medelstora stridsvagnar av typen T-34 och tunga stridsvagnar av typen KV-1 som var långt överlägsna allt de hade tillgång till. För att kunna konkurrera krävdes det därför att den tyska prototypen av en ny stridsvagn skulle få en ökad vikt till 45 ton och en ökad kanonkaliber till 88 mm.

Både Henschel- och Porsche-företagen visade upp sina konstruktioner för Hitler på hans bas i Rastenburg så att han kunde inspektera dem. Till skillnad från Panther-stridsvagnen innehöll konstruktionerna inte något lutande pansar. Efter försök ansågs Henschel-konstruktionen vara överlägsen och mer praktisk att massproducera, framför allt eftersom Porsche VK 4501-prototypen krävde stora mängder koppar - ett strategiskt krigsmaterial somvar begränsad.

Produktionen av Tiger I inleddes i juli 1942, och Tiger började användas mot Röda armén i september 1942 i närheten av staden Mga (cirka 43 mil sydost om Leningrad), och sedan mot de allierade i Tunisien i december samma år.

2. Porsche var ansvarig för namnet "Tiger".

Trots att Henschels design valdes gav Ferdinand Porsche stridsvagnen sitt smeknamn, "Tiger", och den romerska siffran lades till efter att Tiger II började tillverkas.

3. Totalt byggdes 1 837 Tiger I- och Tiger II-stridsvagnar.

Tiger var fortfarande på prototypstadiet när den snabbt togs i bruk, och därför gjordes ändringar under hela produktionsomgången, bland annat ett omdesignat torn med en lägre kupol.

På grund av den långsamma produktionen vid fabrikerna kunde det ta flera månader att införliva dessa ändringar, vilket innebar att det tog ungefär dubbelt så lång tid att bygga en Tiger I som andra tyska stridsvagnar. Konstruktionen förenklades för att underlätta produktionen - delvis också som ett resultat av råvarubrist.

Ett stort nätverk av företag tillverkade komponenter till tigern, som sedan transporterades med järnväg till Henschels fabrik i Kassel för slutmontering, med en total byggtid på cirka 14 dagar.

Tiger tillverkades i två år, från juli 1942 till augusti 1944. Endast 1 347 Tiger 1 byggdes - därefter byggde Henschel 490 Tiger II fram till krigsslutet. Varje annan slagfältsmaskin som tillverkades i så begränsat antal skulle snabbt bli bortglömd, men Tigerns imponerande stridsresultat var värt det.

Tigerstridsvagn byggd vid Henschel-fabriken lastas på en särskild järnvägsvagn 1942. De yttre hjulen har avlägsnats och smala spår har satts på plats för att minska fordonets bredd, vilket gör att den kan passa in i lastprofilen på det tyska järnvägsnätet. (Bildkälla: Bundesarchiv, Bild 146-1972-064-61 / CC).

Bild: Bundesarchiv, Bild 146-1972-064-61 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

4. Den hade en mycket oortodox manual för att uppmuntra soldaterna att faktiskt läsa den.

Unga stridsvagnschefer var föga intresserade av att studera sidor med instruktioner och schematiska diagram om sina fordon. Eftersom han visste att dessa befälhavare skulle använda sin mest livsviktiga och dyra maskinvara, lät Panzergeneralen Heinz Guderian ingenjörerna fylla Tigerns handbok - den Tigerfibel - med humor och en lekfull ton, samt med snygga bilder av lättklädda kvinnor för att hålla soldaternas intresse uppe.

Varje sida trycktes med svart och rött bläck, med illustrationer, teckningar och lättlästa tekniska diagram. Tigerfibels framgång ledde till att fler oortodoxa handböcker tog efter dess stil.

5. Nästan allt i Tiger var överkonstruerat.

Tigerns 88 mm breda mobila huvudkanon var så formidabel att granater ofta sprängdes rakt igenom fiendens stridsvagnar och kom ut på andra sidan. Dess tunga pansar var också så tjockt att en besättning (vanligen fem personer) oftast kunde parkera framför en fientlig pansarvärnskanon utan att vara rädd för att bli skadad.

Tiger (II) var den tyngsta stridsvagnen som användes under andra världskriget, med en vikt på 57 ton, och dess motor var så kraftfull att den kunde hålla jämna steg med stridsvagnar som vägde mindre än hälften av sin vikt, vid 40 km/h. Vikten utgjorde dock ett problem när man skulle korsa broar. Tidiga Tiger var utrustade med en snorkel som gjorde att de kunde korsa floder på upp till 13 fots djup, men detta övergavs senare och djupet minskade till 4fötter.

6. Den var nästan ogenomtränglig för de allierades kanoner.

Tigers pansar var 102 mm tjockt på framsidan - det var så starkt att brittiska besättningar kunde se granater avfyrade från deras egna Churchill-stridsvagnar helt enkelt studsa mot Tiger. I en tidig sammandrabbning med de allierade i Tunisien sägs åtta skott avfyrade från en 75 mm bred artillerikanon ha studsat mot sidan av en Tiger från ett avstånd på bara 150 fot.

Samtidigt kan ett skott från en Tigers 88 mm kanon genomtränga 100 mm tjockt pansar på avstånd upp till 1 000 meter.

Tyska soldater inspekterar en icke genomträngande träff i Tiger-pansaret den 21 juni 1943 (Bild: Bundesarchiv, Bild 101I-022-2935-24 / CC).

Bildkredit: Bundesarchiv, Bild 101I-022-2935-24 / Wolff/Altvater / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

7. Den hade en aura av oövervinnlighet.

Tiger var ett av de mest fruktade vapnen under andra världskriget. Förutom sitt nästan ogenomträngliga pansar kunde den också förstöra en fientlig stridsvagn på över en mils avstånd, och på rätt terräng var den mycket effektiv, vilket fick de allierade att ägna mycket tid åt att spåra deras rörelser.

Tigern var omgärdad av hemlighet - endast den tyska armén visste hur den fungerade, och på Hitlers order skulle trasiga Tigerstridsvagnar förstöras på plats för att förhindra att de allierade skulle få information om dem.

Trots sitt goda rykte hade Tiger främst defensiva egenskaper och stödde främst medelstora stridsvagnar genom att förstöra fiendens stridsvagnar på långa avstånd för att skapa genombrott på slagfältet, samtidigt som den huvudsakligen ignorerade träffar från mindre allierade pansarvärnskanoner.

Tigerns förmåga att terrorisera fiendens trupper är dock något överdriven. Många historier om allierade stridsvagnar som vägrar att angripa tigrar speglar snarare en annan taktik än en rädsla för tigern. För de allierade var det artilleriets uppgift att angripa stridsvagnar i kanonstrider. Om en Sherman-stridsvagnsbesättning fick syn på en tiger meddelade de positionen till artilleriet via radio och lämnade sedan området.

8. Den var känslig för mekaniska problem

Även om Tiger var överlägsen på slagfältet, var den komplexa konstruktionen och bristen på tanke på reparation av enskilda komponenter som gjorde det svårt och dyrt för mekaniker att underhålla den.

Spårfel, motorbränder och trasiga växellådor gjorde att många Tigers gick sönder och fick överges.

Underhåll av hjul och spår på Tiger I-stridsvagnen i leriga förhållanden (Bild: Bundesarchiv, Bild 101I-310-0899-15 / CC).

Bildkredit: Bundesarchiv, Bild 101I-310-0899-15 / Vack / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

Många besättningar hade bara fjorton dagar på sig att bekanta sig med tigern innan de använde den i strid. Många körde fast utan att vara vana vid dess svagheter när de körde i svår terräng, och tigern var särskilt sårbar för immobilisering när lera, snö eller is frös fast mellan de interleaved Schachtellaufwerk -Detta visade sig vara ett särskilt problem i det kalla vädret på östfronten.

Tiger hade också en begränsad räckvidd på grund av sin höga bränsleförbrukning. En resa på 60 miles kunde förbruka 150 gallon bränsle. Det var svårt att upprätthålla denna bränsleförsörjning, och den var känslig för störningar från motståndskämpar.

9. Det var mycket dyrt att tillverka, både vad gäller pengar och resurser.

Varje Tiger kostade över 250 000 mark att tillverka. När kriget drog ut på tiden tog Tysklands pengar och resurser slut. För att optimera sin krigsproduktion prioriterade tyskarna att bygga många fler stridsvagnar och billigare stridsvagnsförstörare för kostnaden för en Tiger - en enda Tiger använde faktiskt tillräckligt med stål för att bygga 21 105 mm haubitsar.

I slutet av kriget hade de allierade utvecklat andra stridsvagnar som var bättre än Tiger, bland annat Joseph Stalin II och den amerikanska M26 Pershing.

10. Endast 7 Tiger-stridsvagnar finns fortfarande kvar i museer och privata samlingar.

Från och med 2020 är Tiger 131 världens enda stridsvagn Tiger 1. Den tillfångatogs den 24 april 1943 under kampanjen i Nordafrika och återställdes senare till kördugligt skick av experter på Tank Museum i Bovington, Dorset. Tiger 131 lånades ut till skaparna av filmen Fury (2014, med Brad Pitt i huvudrollen) för att göra den mer autentisk.