Panssarivaunua käytettiin ensimmäisen kerran taistelukentällä 15. syyskuuta 1916 Flers-Courceletten taisteluissa (osa Sommen taistelua), ja se aloitti koneellisen sodankäynnin uuden aikakauden. Alun edistyksestä huolimatta panssarivaunun täysi tehokkuus aseena toteutui vasta sotien välisenä aikana, ja toisen maailmansodan alkaessa panssarivaunusta oli tullut paljon tehokkaampi ja tappavampi ase.

Aikakauden merkittävimpiä panssarivaunuja olivat saksalaiset panssarivaunut, kuuluisa neuvostoliittolainen T-34-panssarivaunu (joka osoittautui erittäin tehokkaaksi Kurskin taistelussa) ja yhdysvaltalainen M4 Sherman -panssarivaunu. Saksalainen Tiger-panssarivaunu oli kuitenkin usein parhaita, ja se oli brittiläisiä ja amerikkalaisia panssarivaunuja parempi suurimman osan sodasta.

Miksi näin oli, ja ansaitsiko se todella legendaarisen asemansa?

1. Ensimmäisen Tiger-panssarivaunun prototyypin oli määrä olla valmis Hitlerin syntymäpäiväksi 20. huhtikuuta 1942.

Kun Saksa hyökkäsi Neuvostoliittoon 22. kesäkuuta 1941, se järkyttyi kohdatessaan neuvostoliittolaiset keskikokoiset T-34- ja raskaat KV-1-panssarivaunut, jotka olivat paljon parempia kuin mikään sen käytettävissä oleva panssarivaunu. Jotta saksalaisen uuden panssarivaunun prototyypin tilaukset olisivat olleet kilpailukykyisiä, sen painoa oli nostettava 45 tonniin ja tykin kaliiperia 88 millimetriin.

Sekä Henschel- että Porsche-yhtiöt esittelivät suunnitelmat Hitlerille tämän Rastenburgin tukikohdassa tarkastettavaksi. Toisin kuin Panther-panssarivaunussa, suunnitelmissa ei ollut kaltevaa panssarointia. Kokeilujen jälkeen Henschelin suunnitelmaa pidettiin parempana ja käytännöllisempänä sarjatuotantoon, lähinnä siksi, että Porschen VK 4501 -prototyyppi tarvitsi suuria määriä kuparia - strategista sotamateriaalia, jota ei voitu valmistaa.oli rajallinen tarjonta.

Tiger I:n tuotanto aloitettiin heinäkuussa 1942, ja Tiger nähtiin ensimmäisen kerran puna-armeijaa vastaan syyskuussa 1942 Mgan kaupungin lähellä (noin 43 kilometriä Leningradista kaakkoon) ja sitten liittoutuneita vastaan Tunisiassa saman vuoden joulukuussa.

2. Porsche oli vastuussa nimestä "Tiger".

Vaikka Henschelin suunnitelma valittiin, Ferdinand Porsche antoi panssarivaunulle lempinimen "Tiger", ja roomalainen numero lisättiin vasta Tiger II:n tuotannon aloittamisen jälkeen.

3. Tiger I- ja Tiger II -panssarivaunuja rakennettiin yhteensä 1 837 kappaletta.

Tiger oli vielä prototyyppivaiheessa, kun se otettiin nopeasti käyttöön, ja siksi siihen tehtiin muutoksia koko tuotantojakson ajan, muun muassa uusittu tornin torni, jossa oli alempi kupoli.

Tehtaiden hitaan tuotantotahdin vuoksi näiden muutosten tekeminen saattoi kestää useita kuukausia, joten Tiger I:n rakentaminen kesti noin kaksi kertaa kauemmin kuin muiden saksalaisten panssarivaunujen. Suunnittelua yksinkertaistettiin tuotannon helpottamiseksi - osittain myös raaka-ainepulan vuoksi.

Laaja verkosto yrityksiä valmisti Tigerin komponentteja, jotka kuljetettiin sitten rautateitse Henschelin tehtaalle Kasseliin loppukokoonpanoa varten, ja kokonaisrakentamisaika oli noin 14 päivää.

Tiger oli tuotannossa kaksi vuotta, heinäkuusta 1942 elokuuhun 1944. Tiger 1:tä valmistettiin vain 1347 kappaletta - tämän jälkeen Henschel rakensi sodan loppuun asti 490 Tiger II:ta. Mikä tahansa muu taistelukone, jota valmistettiin näin vähäisiä määriä, unohdettaisiin nopeasti, mutta Tigerin vaikuttava taistelukyky oli sen arvoinen.

Henschelin tehtaalla rakennettu Tiger-panssarivaunu lastataan erikoisvaunuun, 1942. Ulommat maantiepyörät on poistettu ja tilalle on asennettu kapeat kiskot ajoneuvon leveyden pienentämiseksi, jotta se mahtuisi Saksan rautatieverkon kuormausrajaan. (Kuvan lähde: Bundesarchiv, Bild 146-1972-064-61 / CC).

Kuva: Bundesarchiv, Bild 146-1972-064-61 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , Wikimedia Commonsin kautta.

4. Siinä oli erittäin epäsovinnainen käsikirja, jolla rohkaistiin sotilaita todella lukemaan sitä.

Nuoret panssarivaunujen komentajat eivät olleet kovin kiinnostuneita opiskelemaan sivuja täynnä ohjeita ja kaavioita ajoneuvoistaan. Koska he tiesivät, että nämä komentajat käyttäisivät kaikkein tärkeintä ja kalleinta laitteistoaan, panssarikenraali Heinz Guderian antoi insinöörien täyttää Tigerin käsikirjan - the Tigerfibel - huumorilla ja leikkisällä sävyllä, sekä ronskeilla kuvilla niukasti pukeutuneista naisista, jotta sotilaiden mielenkiinto säilyisi.

Jokainen sivu painettiin vain mustalla ja punaisella musteella, ja siinä oli kuvia, pilapiirroksia ja helppolukuisia teknisiä kaavioita. Tigerfibelin menestys johti siihen, että sen tyyliä jäljittelivät useammat epäsovinnaiset käsikirjat.

5. Lähes kaikki Tigerissa oli ylimitoitettu.

Tigerin 88 mm:n levyinen liikkuva päätykki oli niin mahtava, että kranaatit räjähtivät usein suoraan vihollisen panssarivaunujen läpi ja tulivat ulos toiselta puolelta. Tigerin raskas panssarointi oli myös niin paksu, että miehistö (yleensä viisi henkilöä) saattoi useimmiten pysäköidä vihollisen panssarintorjuntatykin eteen ilman pelkoa vahingosta.

Tiger (II) oli raskain toisen maailmansodan aikana käytetty panssarivaunu, joka painoi 57 tonnia, ja sen moottori oli niin voimakas, että se pystyi 40 km/h nopeudella pysymään vauhdissa alle puolet sen painosta painavien panssarivaunujen kanssa. Varhaiset Tigerit oli varustettu snorkkelilla, jonka avulla ne pystyivät ylittämään jokia jopa 13 jalan syvyydessä, mutta myöhemmin siitä luovuttiin ja syvyys pieneni 4 metriin.jalat.

6. Se oli lähes läpäisemätön liittoutuneiden tykeille.

Tigerin panssarointi oli 102 millimetriä paksu etupuolelta - sen vahvuus oli niin suuri, että brittiläiset miehistöt näkivät omien Churchill-tankkiensa ampumien kranaattien yksinkertaisesti kimpoavan Tigerista. Tunisiassa liittoutuneiden kanssa käydyssä varhaisessa yhteenotossa kahdeksan 75 millimetrin levyisestä tykistötykistä ammutun laukauksen kerrottiin kimpoavan Tigerin kyljestä vain 150 jalan etäisyydeltä.

Tigerin 88 mm:n tykin laukaus läpäisi 100 mm:n paksuisen panssarin jopa 1 000 metrin etäisyydeltä.

Saksalaissotilaat tarkastavat Tigerin panssariin kohdistunutta läpäisemätöntä osumaa, 21. kesäkuuta 1943 (Kuva: Bundesarchiv, Bild 101I-022-2935-24 / CC).

Image Credit: Bundesarchiv, Bild 101I-022-2935-24 / Wolff/Altvater / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , Wikimedia Commonsin kautta.

7. Sillä oli voittamattomuuden aura.

Tiger oli yksi toisen maailmansodan pelätyimmistä aseista. Lähes läpäisemättömän panssarinsa lisäksi se pystyi tuhoamaan vihollisen panssarivaunun yli kilometrin päästä, ja oikeassa maastossa se oli erittäin tehokas, minkä vuoksi liittoutuneet joutuivat käyttämään paljon aikaa sen liikkeiden jäljittämiseen.

Vain Saksan armeija tiesi, miten Tiger toimi, ja Hitlerin käskystä toimintakyvyttömät Tiger-panssarivaunut oli tuhottava paikan päällä, jotta liittoutuneet eivät saisi tietoja niistä.

Vaikka Tigerilla oli hyvä maine, sillä oli pääasiassa puolustuksellisia ominaisuuksia, sillä se tuki pääasiassa keskikokoisia panssarivaunuja tuhoamalla vihollisen panssarivaunuja kaukaa, jotta taistelukentällä saatiin aikaan läpimurtoja, mutta se ei ottanut huomioon liittoutuneiden pienempien panssarintorjuntatykkien osumia.

Tiikerin kykyä terrorisoida vihollisjoukkoja on kuitenkin hieman liioiteltu. Monet tarinat liittoutuneiden panssarivaunujen kieltäytymisestä taistelemasta Tiikereitä vastaan kertovat pikemminkin erilaisesta taktiikasta kuin Tiikerin pelosta. Liittoutuneille panssarivaunujen taisteleminen tykistötaisteluissa oli tykistön tehtävä. Jos Sherman-panssarivaunun miehistö havaitsi Tiikerin, se ilmoitti sen sijainnin radiolla tykistölle ja poistui sitten alueelta.

8. Se oli altis mekaanisille ongelmille

Vaikka Tiger oli rakennettu taistelutehoa silmällä pitäen, se oli taistelukentällä ylivoimainen, mutta sen monimutkainen rakenne ja yksittäisten osien korjaamisen ajattelemattomuus tekivät sen huollosta hankalaa ja kallista mekaanikoille.

Ratahäiriöt, moottoripalot ja rikkinäiset vaihdelaatikot johtivat siihen, että monet Tiikerit hajosivat ja jouduttiin hylkäämään.

Tiger I -panssarivaunun pyörien ja telaketjujen huolto mutaisissa olosuhteissa (Image Credit: Bundesarchiv, Bild 101I-310-0899-15 / CC).

Image Credit: Bundesarchiv, Bild 101I-310-0899-15 / Vack / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

Monilla miehistöillä oli vain kaksi viikkoa aikaa tutustua Tigeriin ennen kuin he käyttivät sitä taistelussa. Monet jäivät jumiin, koska he eivät olleet tottuneet Tigerin heikkouksiin, kun se ajoi hankalassa maastossa, ja Tiger oli erityisen altis pysähtymään, kun mutaa, lunta tai jäätä jäätyi sen väliin. Schachtellaufwerk -Tämä osoittautui erityisen ongelmalliseksi itärintaman kylmässä säässä.

Tigerin toimintasädettä rajoitti myös sen suuri polttoaineen kulutus. 60 mailin matka saattoi kuluttaa 150 gallonaa polttoainetta. Polttoainevarastojen ylläpito oli hankalaa, ja vastarintataistelijat saattoivat häiritä sitä.

9. Sen valmistaminen oli erittäin kallista sekä rahallisesti että resurssien osalta.

Kukin Tiger maksoi valmistuksessaan yli 250 000 markkaa. Sodan pitkittyessä Saksan rahat ja resurssit ehtyivät. Saksalaisten oli optimoitava sotatuotantonsa, ja he asettivat etusijalle useampien panssarivaunujen ja halvempien panssarintuhoojien rakentamisen yhden Tigerin hinnalla - yhdestä Tigerista riitti terästä 21:n 105 mm:n haupitsan rakentamiseen.

Sodan loppuun mennessä liittoutuneet olivat kehittäneet muita Tigeria parempia panssarivaunuja, kuten Joseph Stalin II ja amerikkalainen M26 Pershing.

10. Vain 7 Tiger-panssarivaunua on edelleen museoissa ja yksityiskokoelmissa.

Vuodesta 2020 lähtien Tiger 131 oli maailman ainoa ajokuntoinen Tiger 1 -panssarivaunu. Se kaapattiin 24. huhtikuuta 1943 Pohjois-Afrikan kampanjan aikana, ja asiantuntijat palauttivat sen ajokuntoon Bovingtonissa Dorsetissa sijaitsevassa panssarivaunumuseossa. Tiger 131 lainattiin elokuvan "Fury" (2014, pääosassa Brad Pitt) tekijöille autenttisuuden lisäämiseksi.