Kampvognen blev første gang brugt som våben på slagmarken den 15. september 1916 ved Flers-Courcelette (en del af Somme-slaget), hvilket indvarslede en ny æra af mekaniseret krigsførelse. Trods de første fremskridt blev kampvognens fulde effektivitet som våben først fuldt ud udnyttet i mellemkrigsårene, og ved begyndelsen af Anden Verdenskrig var kampvognen blevet et langt mere effektivt og dødbringende våben.

Blandt de bemærkelsesværdige kampvogne fra den tid var de tyske Panzervogne, den berømte sovjetiske T-34 kampvogn (som viste sig at være så effektiv i slaget ved Kursk) og den amerikanske M4 Sherman kampvogn, men det var den tyske Tiger kampvogn, der ofte var blandt de bedste, og som var overlegen i forhold til britiske og amerikanske kampvogne det meste af krigen.

Hvorfor var det sådan, og fortjente det faktisk sin legendariske status?

1. Den første Tiger-tankprototype skulle efter planen være klar til Hitlers fødselsdag den 20. april 1942

Efter Tysklands invasion af Sovjetunionen den 22. juni 1941 blev de chokeret over at støde på sovjetiske T-34 medium og KV-1 tunge kampvogne, som var langt bedre end alt, hvad de havde til rådighed. For at kunne konkurrere krævede ordrerne på en tysk prototype til en ny kampvogn derfor en vægtforøgelse til 45 tons og en forøgelse af kanonkaliberen til 88 mm.

Både Henschel- og Porsche-firmaerne fremviste design til Hitler på hans base i Rastenburg, så han kunne inspicere dem. I modsætning til Panther-tanken havde designene ikke skråpanser. Efter forsøg blev Henschel-designet anset for at være overlegent og mere praktisk at masseproducere, især fordi Porsche VK 4501-prototypen krævede store mængder kobber - et strategisk krigsmateriale, somvar en begrænset mængde.

Produktionen af Tiger I begyndte i juli 1942, og Tiger blev først brugt mod Den Røde Hær i september 1942 nær byen Mga (ca. 43 miles sydøst for Leningrad) og derefter mod de allierede i Tunesien i december senere samme år.

2. Porsche var ansvarlig for navnet "Tiger

Selv om Henschels design blev valgt, gav Ferdinand Porsche kampvognen sit kælenavn, "Tiger", og det romerske tal blev tilføjet efter Tiger II blev sat i produktion.

3. Der blev bygget i alt 1.837 Tiger I og Tiger II kampvogne

Tiger var stadig på prototypestadiet, da den hurtigt blev taget i brug, og derfor blev der foretaget ændringer i løbet af produktionen, herunder et redesignet tårn med en lavere kuppel.

På grund af den langsomme produktion på fabrikkerne kunne det tage flere måneder at indarbejde disse ændringer, hvilket betød, at det tog ca. dobbelt så lang tid at bygge en Tiger I som andre tyske kampvogne. Designet blev forenklet for at lette produktionen - til dels også som følge af mangel på råmaterialer.

Et stort netværk af virksomheder producerede komponenter til Tiger, som derefter blev transporteret med jernbane til Henschels fabrik i Kassel til den endelige samling, med en samlet byggetid på ca. 14 dage.

Tiger blev produceret i to år, fra juli 1942 til august 1944. Der blev kun bygget 1.347 Tiger 1'ere - herefter byggede Henschel 490 Tiger II'ere indtil krigens afslutning. Enhver anden kampmaskine, der blev produceret i så begrænset antal, ville hurtigt blive glemt, men Tigerens imponerende kampresultater var det værd.

Tiger-tank bygget på Henschel-fabrikken er lastet på en særlig jernbanevogn i 1942. De ydre hjul er blevet fjernet og smalle spor er blevet sat på plads for at mindske køretøjets bredde, så det kan passe ind i det tyske jernbanenets lasteprofil (Billede: Bundesarchiv, Bild 146-1972-064-61 / CC).

Billede: Bundesarchiv, Bild 146-1972-064-61 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

4. Den havde en meget uortodoks manual for at tilskynde soldaterne til rent faktisk at læse den

Unge kampvognskommandanter havde ikke megen interesse i at studere sider med instruktioner og skematiske diagrammer om deres køretøjer. Da han vidste, at disse kommandanter skulle betjene deres mest vitale og dyre stykke hardware, lod Panzergeneral Heinz Guderian ingeniørerne fylde Tigerens manual - den Tigerfibel - med humor og en legende tone samt med pikante billeder af letpåklædte kvinder for at fastholde soldaternes interesse.

Hver side blev kun trykt med sort og rødt blæk, med illustrationer, tegneserier og letlæselige tekniske diagrammer. Tigerfibels succes resulterede i flere uortodokse manualer, der efterlignede dens stil.

5. Næsten alt ved Tiger var overudviklet

Tigers 88 mm brede mobile hovedkanon var så formidabel, at granater ofte sprængte direkte igennem fjendtlige kampvogne og kom ud på den anden side. Dens tunge panser var også så tyk, at en besætning (normalt 5 mand) for det meste kunne parkere foran en fjendtlig panserværnskanon uden at være bange for at blive skadet.

Tiger (II) var den tungeste kampvogn, der blev brugt under Anden Verdenskrig med en vægt på 57 tons, og dens motor var så kraftig, at den kunne holde trit med kampvogne, der vejede mindre end halvdelen af dens vægt, ved 40 km/t. Denne vægt var dog et problem, når man skulle krydse broer. De tidlige Tigers var udstyret med en snorkel, der gjorde det muligt for dem at krydse floder på op til 13 fods dybde, men dette blev senere opgivet, og dybden blev reduceret til 4fødder.

6. Den var næsten uigennemtrængelig for allierede kanoner

Tiger-panseret var 102 mm tykt på fronten - det var så stærkt, at britiske besætninger oplevede, at granater affyret fra deres egne Churchill-vogne simpelthen prellede af på Tiger-panseret. I et tidligt møde med de allierede i Tunesien blev det fortalt, at 8 patroner affyret fra en 75 mm bred artillerikanon skulle være prellet af på siden af Tiger-panseret fra en afstand på kun 150 fod.

I mellemtiden kunne et skud fra en Tigers 88 mm kanon gennemtrænge 100 mm tyk panser på en afstand på op til 1.000 meter.

Tyske soldater inspicerer en ikke-gennemtrængende skade på Tiger-panseret, 21. juni 1943 (Billede: Bundesarchiv, Bild 101I-022-2935-24 / CC).

Billede: Bundesarchiv, Bild 101I-022-2935-24 / Wolff/Altvater / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

7. Den havde en aura af uovervindelighed

Ud over sin næsten uigennemtrængelige panser kunne den også ødelægge en fjendtlig kampvogn på over en kilometers afstand, og på det rigtige terræn var den meget effektiv, hvilket fik de allierede til at bruge meget tid på at spore deres bevægelser.

Tiger-kampvognen var omgærdet af hemmelighedskræmmeri - kun den tyske hær vidste, hvordan den fungerede, og på Hitlers ordre skulle uarbejdsdygtige Tiger-kampvogne destrueres på stedet for at forhindre de allierede i at få oplysninger om dem.

På trods af sit formiddable ry havde Tiger primært defensive kvaliteter, idet den primært støttede mellemstore kampvogne ved at ødelægge fjendtlige kampvogne på lang afstand for at skabe gennembrud på slagmarken, mens den hovedsageligt ignorerede træffere fra mindre allierede anti-tank-kanoner.

Tigerens evne til at terrorisere fjendens tropper er dog en smule overdrevet. Mange historier om allierede kampvogne, der nægter at angribe tigere, afspejler snarere en anden taktik end frygt for tigeren. For de allierede var det artilleriets opgave at angribe kampvogne i kanonslag. Hvis en Sherman-tankbesætning fik øje på en Tiger, meddelte de artilleriet positionen via radio og forlod derefter området.

8. Den var tilbøjelig til at have mekaniske problemer

Tiger blev bygget med tanke på kampresultater, og selv om den var overlegen på slagmarken, gjorde Tigerens komplekse design og manglende tanke på reparation af individuelle komponenter den vanskelig og dyr at vedligeholde for mekanikere.

Sporfejl, motorbrande og ødelagte gearkasser betød, at mange Tigers gik i stykker og måtte opgives.

Vedligeholdelse af hjul og spor på Tiger I-tanken i mudret tilstand (Billede: Bundesarchiv, Bild 101I-310-0899-15 / CC).

Billede: Bundesarchiv, Bild 101I-310-0899-15 / Vack / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

Mange besætninger havde kun fjorten dage til at gøre sig fortrolige med Tiger'en, før de brugte den i kamp. Mange af besætningerne var ikke vant til dens svagheder ved kørsel i vanskeligt terræn og kørte fast, og Tiger'en var særlig sårbar over for immobilisering, når mudder, sne eller is frøs fast mellem de indskudte Schachtellaufwerk -Dette viste sig at være et særligt problem i det kolde vejr på Østfronten.

Tigerens rækkevidde var også begrænset af dens høje brændstofforbrug. En rejse på 60 miles kunne bruge 150 gallon brændstof. Det var vanskeligt at opretholde denne brændstofforsyning, og den var modtagelig for afbrydelser fra modstandskæmpere.

9. Det var meget dyrt at fremstille, både i form af penge og ressourcer

Hver Tiger kostede over 250.000 mark at fremstille. Efterhånden som krigen trak ud, blev Tysklands penge og ressourcer opbrugt. Tyskerne var nødt til at optimere deres krigsproduktion og prioriterede derfor at bygge mange flere kampvogne og billigere kampvognsøkrigsmaskiner for prisen på en Tiger - en enkelt Tiger brugte faktisk nok stål til at bygge 21 105 mm haubitser.

Ved krigens slutning havde de allierede udviklet andre kampvogne, som var bedre end Tiger, herunder Joseph Stalin II og den amerikanske M26 Pershing.

10. Kun 7 Tiger-tanks overlever stadig på museer og i private samlinger

Fra 2020 var Tiger 131 verdens eneste køreklare Tiger 1-tank. Den blev taget til fange den 24. april 1943 under Nordafrika-kampagnen og senere restaureret af eksperter på Tank Museum i Bovington, Dorset. Tiger 131 blev udlånt til skaberne af filmen "Fury" (2014, med Brad Pitt i hovedrollen) for at gøre den mere autentisk.