รถถังถูกใช้เป็นอาวุธในสนามรบครั้งแรกเมื่อวันที่ 15 กันยายน 1916 ที่ Flers-Courcelette (ส่วนหนึ่งของ Battle of the Somme) ซึ่งนำไปสู่ยุคใหม่ของสงครามยานยนต์ แม้จะมีความคืบหน้าในขั้นต้น ประสิทธิภาพทั้งหมดของรถถังในฐานะอาวุธยังไม่เกิดขึ้นอย่างเต็มที่จนกระทั่งช่วงระหว่างสงคราม และเมื่อสงครามโลกครั้งที่สองเริ่มขึ้น รถถังก็กลายเป็นอาวุธที่มีประสิทธิภาพและร้ายแรงกว่ามาก

รถถังที่โดดเด่นในยุคนั้น ได้แก่ รถถัง Panzer ของเยอรมัน รถถัง T-34 ที่มีชื่อเสียงของโซเวียต (ซึ่งพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพสูงในสมรภูมิเคิร์สต์) และรถถัง M4 Sherman ของสหรัฐฯ อย่างไรก็ตาม มันคือรถถัง Tiger ของเยอรมันที่มักได้รับการจัดอันดับที่ดีที่สุด โดยเหนือกว่ารถถังอังกฤษและอเมริกาตลอดช่วงสงคราม

ทำไมถึงเป็นเช่นนี้ และสมควรได้รับสถานะตำนานจริง ๆ หรือไม่

1. รถถัง Tiger ต้นแบบคันแรกถูกกำหนดให้พร้อมสำหรับวันเกิดของฮิตเลอร์ในวันที่ 20 เมษายน พ.ศ. 2485

หลังจากการรุกรานสหภาพโซเวียตของเยอรมนีเมื่อวันที่ 22 มิถุนายน พ.ศ. 2484 พวกเขาตกใจเมื่อพบกับรถถังหนัก T-34 ของโซเวียตและรถถังหนัก KV-1 รถถังที่เหนือกว่าสิ่งที่พวกเขามี ในการแข่งขัน การสั่งซื้อต้นแบบของเยอรมันสำหรับรถถังคันใหม่จึงต้องเพิ่มน้ำหนักเป็น 45 ตันและลำกล้องปืนเพิ่มขึ้นเป็น 88 มม.

ทั้ง Henschel และบริษัทปอร์เช่ได้แสดงการออกแบบต่อฮิตเลอร์ที่ฐานของเขาในราสเทนเบิร์กเพื่อให้เขาตรวจสอบ ซึ่งแตกต่างจากรถถัง Panther ตรงการออกแบบไม่มีเกราะลาดเอียง หลังจากการทดลองใช้งาน การออกแบบของ Henschel ถือว่าเหนือกว่าและใช้งานได้จริงมากกว่าสำหรับการผลิตจำนวนมาก เนื่องจากการออกแบบรถต้นแบบของ Porsche VK 4501 ต้องการทองแดงในปริมาณมาก ซึ่งเป็นวัสดุที่ใช้ในสงครามเชิงกลยุทธ์ที่มีจำนวนจำกัด

การผลิต Tiger ฉันเริ่มต้นในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2485 และเสือโคร่งเข้าประจำการกับกองทัพแดงเป็นครั้งแรกในเดือนกันยายน พ.ศ. 2485 ใกล้กับเมือง Mga (ประมาณ 43 ไมล์ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเลนินกราด) และต่อกรกับฝ่ายสัมพันธมิตรในตูนิเซียในเดือนธันวาคมปีต่อมา

2. Porsche เป็นผู้รับผิดชอบชื่อ 'Tiger'

แม้ว่าการออกแบบของ Henschel จะได้รับเลือก แต่ Ferdinand Porsche ก็ยังตั้งชื่อเล่นให้รถถังว่า 'Tiger' โดยมีการเพิ่มเลขโรมันหลังจากที่ Tiger II เข้าสู่การผลิต

3. รถถัง Tiger I และ Tiger II ถูกสร้างขึ้นทั้งหมด 1,837 คัน

Tiger ยังอยู่ในขั้นต้นแบบเมื่อถูกนำเข้าประจำการอย่างรวดเร็ว ดังนั้นการเปลี่ยนแปลงจึงเกิดขึ้นตลอดช่วงการผลิต รวมถึงป้อมปืนที่ออกแบบใหม่ด้วยส่วนล่าง หลังคาทรงโดม

เนื่องจากอัตราการผลิตที่ช้าที่โรงงาน การรวมการปรับเปลี่ยนเหล่านี้อาจใช้เวลาหลายเดือน หมายความว่าการสร้าง Tiger I ใช้เวลานานเป็นสองเท่าเมื่อเทียบกับรถถังเยอรมันคันอื่นๆ การออกแบบถูกทำให้เรียบง่ายขึ้นเพื่อช่วยในการผลิต - ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากจากการขาดแคลนวัตถุดิบ

เครือข่ายบริษัทขนาดใหญ่ได้ผลิตชิ้นส่วนสำหรับ Tiger ซึ่งถูกขนส่งทางรถไฟไปยังโรงงานของ Henschel ในเมือง Kassel เพื่อการประกอบขั้นสุดท้าย โดยใช้เวลาก่อสร้างทั้งหมดประมาณ 14 วัน

Tiger ผลิต Tiger เป็นเวลาสองปี ตั้งแต่เดือนกรกฎาคม 1942 ถึงสิงหาคม 1944 Tiger 1 ถูกสร้างขึ้นเพียง 1,347 ตัว หลังจากนั้น Henschel ได้สร้าง Tiger II 490 ตัวจนกระทั่งสงครามสิ้นสุด เครื่องจักรในสนามรบอื่นๆ ที่ผลิตในจำนวนจำกัดจะถูกลืมอย่างรวดเร็ว แต่ประสิทธิภาพการรบที่น่าประทับใจของ Tiger นั้นคุ้มค่า

รถถัง Tiger ที่สร้างขึ้นที่โรงงาน Henschel ถูกโหลดขึ้นรถรางพิเศษในปี 1942 ล้อด้านนอกของถนนถูกถอดออกและวางรางแคบเพื่อลดความกว้างของรถ ทำให้พอดีกับเกจโหลดบนเครือข่ายรถไฟของเยอรมัน (เครดิตรูปภาพ: Bundesarchiv, Bild 146-1972-064-61 / CC)

เครดิตรูปภาพ: Bundesarchiv, Bild 146-1972-064-61 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE ผ่านวิกิมีเดียคอมมอนส์

4. มันมีคู่มือที่นอกรีตอย่างมากในการกระตุ้นให้ทหารอ่านมันจริง ๆ

ผู้บังคับการรถถังรุ่นเยาว์ไม่ค่อยสนใจที่จะศึกษาหน้าคำแนะนำและแผนภาพเกี่ยวกับรถถังของพวกเขา เมื่อรู้ว่าผู้บังคับการเหล่านี้จะใช้งานฮาร์ดแวร์ชิ้นสำคัญและมีราคาแพงที่สุด นายพลยานเกราะ Heinz Guderian อนุญาตให้วิศวกรกรอกคู่มือของ Tiger - the Tigerfibel – ด้วยอารมณ์ขันและน้ำเสียงที่ขี้เล่น ตลอดจนภาพที่ยั่วยวนของผู้หญิงที่นุ่งน้อยห่มน้อยเพื่อให้ทหารสนใจ

แต่ละหน้าพิมพ์ด้วยหมึกสีดำและสีแดง พร้อมภาพประกอบ การ์ตูน และอ่านง่าย ไดอะแกรมทางเทคนิค ความสำเร็จของ Tigerfibel ส่งผลให้มีคู่มือนอกรีตมากมายที่เลียนแบบสไตล์ของมัน

5. เกือบทุกอย่างเกี่ยวกับ Tiger ได้รับการออกแบบทางวิศวกรรมมากเกินไป

ปืนหลักเคลื่อนที่กว้าง 88 มม. ของ Tiger นั้นน่าเกรงขามมาก จนกระสุนมักระเบิดตรงผ่านรถถังข้าศึก และกระเด็นออกไปอีกด้านหนึ่ง เกราะหนักของมันยังหนามากจนลูกเรือ (ปกติ 5 คน) สามารถจอดด้านหน้าปืนต่อต้านรถถังของศัตรูได้โดยไม่ต้องกลัวอันตราย

Tiger (II) เป็นรถถังที่หนักที่สุดที่ใช้ในโลก สงครามโลกครั้งที่ 2 หนัก 57 ตัน และเครื่องยนต์ทรงพลังมากจนตามทันรถถังที่มีน้ำหนักน้อยกว่าครึ่งหนึ่งที่ความเร็ว 40 กม./ชม. อย่างไรก็ตาม น้ำหนักนี้เป็นปัญหาเมื่อข้ามสะพาน เสือโคร่งในยุคแรก ๆ ได้รับการติดตั้งสนอร์กเกิลเพื่อให้พวกมันสามารถข้ามแม่น้ำได้ลึกถึง 13 ฟุต แม้ว่าจะถูกทิ้งในภายหลัง ทำให้ความลึกลดลงเหลือ 4 ฟุต

6. แทบจะไม่ยอมให้ปืนฝ่ายสัมพันธมิตร

เกราะของ Tiger หนา 102 มม. ที่ด้านหน้า ซึ่งเป็นจุดแข็งที่ลูกเรืออังกฤษเห็นว่ากระสุนที่ยิงจากรถถัง Churchill ของพวกเขากระเด็นโดน Tiger ในการเผชิญหน้ากับฝ่ายพันธมิตรในตูนิเซียในช่วงแรก มีการกล่าวว่ากระสุน 8 นัดที่ยิงจากปืนใหญ่ขนาดกว้าง 75 มม.แฉลบด้านข้างของ Tiger จากระยะเพียง 150 ฟุต

ในขณะเดียวกัน กระสุนจากปืน 88 มม. ของ Tiger สามารถเจาะเกราะหนา 100 มม. ที่ระยะสูงสุด 1,000 เมตร

ทหารเยอรมันตรวจสอบชุดเกราะของ Tiger โดยไม่เจาะเกราะ เมื่อวันที่ 21 มิถุนายน พ.ศ. 2486 (Image Credit: Bundesarchiv, Bild 101I-022-2935-24 / CC)

Image Credit: Bundesarchiv, Bild 101I -022-2935-24 / Wolff/Altvater / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , ผ่าน Wikimedia Commons

7. มันมีกลิ่นอายของการอยู่ยงคงกระพัน

เสือเป็นหนึ่งในอาวุธที่น่ากลัวที่สุดในสงครามโลกครั้งที่สอง นอกจากเกราะที่แทบไม่ทะลุแล้ว มันยังสามารถทำลายรถถังข้าศึกในระยะกว่าหนึ่งไมล์ได้ด้วย และในพื้นที่ด้านขวาก็มีประสิทธิภาพสูง ทำให้ฝ่ายสัมพันธมิตรใช้เวลามากในการติดตามความเคลื่อนไหวของพวกเขา

Tiger ถูกปกปิดเป็นความลับ – มีเพียงกองทัพเยอรมันเท่านั้นที่รู้ว่ามันทำงานอย่างไร และตามคำสั่งของฮิตเลอร์ รถถัง Tiger ที่พิการจะต้องถูกทำลาย ณ จุดนั้นเพื่อป้องกันไม่ให้พันธมิตรได้รับข่าวกรองเกี่ยวกับพวกมัน

แม้ว่ามันจะน่ากลัวก็ตาม ชื่อเสียง Tiger มีคุณสมบัติในการป้องกันเป็นหลัก โดยเด่นในการสนับสนุนรถถังกลางโดยการทำลายรถถังข้าศึกในระยะไกลเพื่อสร้างความก้าวหน้าในสนามรบ ในขณะที่ส่วนใหญ่ไม่สนใจการโจมตีจากปืนต่อต้านรถถังของฝ่ายสัมพันธมิตรที่มีขนาดเล็กกว่า

อย่างไรก็ตาม Tiger's ความสามารถในการข่มขวัญกองทหารข้าศึกนั้นเกินจริงไปเล็กน้อย เรื่องราวมากมายของรถถังพันธมิตรการปฏิเสธที่จะเข้าร่วมกับเสือสะท้อนถึงกลวิธีต่าง ๆ มากกว่าที่จะกลัวเสือ สำหรับฝ่ายสัมพันธมิตร การมีส่วนร่วมของรถถังในการประจัญบานคืองานของปืนใหญ่ หากลูกเรือรถถัง Sherman พบเห็น Tiger พวกเขาส่งสัญญาณวิทยุไปยังปืนใหญ่แล้วออกจากพื้นที่

8. มีแนวโน้มที่จะเกิดปัญหาทางกลไก

สร้างขึ้นโดยคำนึงถึงประสิทธิภาพการรบเป็นสำคัญ แม้ว่าจะเหนือกว่าในสนามรบ แต่การออกแบบที่ซับซ้อนของ Tiger และการขาดความคิดในการซ่อมชิ้นส่วนแต่ละชิ้นทำให้การบำรุงรักษากลไกทำได้ยากและมีราคาแพง<2

ความล้มเหลวของแทร็ก เครื่องยนต์ไฟไหม้ และกระปุกเกียร์แตก ทำให้ Tiger หลายคันพังและต้องเลิกใช้

การบำรุงรักษาล้อและแทร็กของรถถัง Tiger I ในสภาพที่เป็นโคลน (เครดิตภาพ: Bundesarchiv, Bild 101I-310-0899-15 / CC).

เครดิตภาพ: Bundesarchiv, Bild 101I-310-0899-15 / Vack / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , ผ่าน Wikimedia คอมมอนส์

ลูกเรือหลายคนมีเวลาเพียงสองสัปดาห์ในการทำความคุ้นเคยกับเสือก่อนที่จะใช้ในการต่อสู้ ไม่ชินกับอุปสรรคเมื่อขับผ่านภูมิประเทศที่ยากลำบาก หลายคนมีปัญหาติดขัด โดย Tiger จะอ่อนแอเป็นพิเศษต่อการไม่สามารถเคลื่อนที่ได้เมื่อโคลน หิมะ หรือน้ำแข็งจับตัวเป็นก้อนระหว่างล้อลาย Schachtellaufwerk ลายขวางของมัน สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นถึงปัญหาเฉพาะในสภาพอากาศหนาวเย็นในแนวรบด้านตะวันออก

Tiger ยังถูกจำกัดด้วยระยะการใช้เชื้อเพลิงที่สูง การเดินทาง 60 ไมล์สามารถใช้ 150แกลลอนเชื้อเพลิง การบำรุงรักษาแหล่งเชื้อเพลิงนี้เป็นเรื่องยุ่งยาก และอาจถูกขัดขวางโดยนักสู้ฝ่ายต่อต้าน

9. การผลิตมีราคาแพงมาก ทั้งในแง่ของเงินและทรัพยากร

Tiger แต่ละตัวมีราคามากกว่า 250,000 เครื่องหมายในการผลิต เมื่อสงครามดำเนินไป เงินและทรัพยากรของเยอรมนีก็หมดลง จำเป็นต้องเพิ่มประสิทธิภาพการผลิตในสงคราม เยอรมันจึงให้ความสำคัญกับการสร้างรถถังจำนวนมากขึ้นและยานพิฆาตรถถังที่ถูกกว่าสำหรับราคาของเสือโคร่งหนึ่งคัน – อันที่จริง เสือโคร่งคันเดียวใช้เหล็กมากพอที่จะสร้างปืนครกขนาด 105 มม. ได้ 21 กระบอก

เมื่อสิ้นสุดสงคราม รถถังอื่นๆ ได้รับการพัฒนาโดยฝ่ายสัมพันธมิตรที่เหนือกว่า Tiger รวมถึง Joseph Stalin II และ M26 Pershing ของอเมริกา

10. รถถัง Tiger 7 คันเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในพิพิธภัณฑ์และของสะสมส่วนตัว

ในปี 2020 Tiger 131 เป็นรถถัง Tiger 1 ที่ใช้งานอยู่เพียงคันเดียวในโลก มันถูกยึดเมื่อวันที่ 24 เมษายน พ.ศ. 2486 ระหว่างการรณรงค์ในแอฟริกาเหนือ และต่อมาได้รับการบูรณะให้เป็นปกติโดยผู้เชี่ยวชาญที่ Tank Museum ใน Bovington, Dorset Tiger 131 ยืมมาจากผู้สร้างภาพยนตร์เรื่อง 'Fury' (2014 นำแสดงโดย Brad Pitt) เพื่อเพิ่มความสมจริง