Tancul a fost folosit pentru prima dată ca armă pe câmpul de luptă la 15 septembrie 1916, la Flers-Courcelette (parte a bătăliei de pe Somme), deschizând o nouă eră a războiului mecanizat. În ciuda progreselor inițiale, eficacitatea deplină a tancului ca armă nu a fost realizată pe deplin decât în anii interbelici, iar până la începutul celui de-al Doilea Război Mondial, tancul a devenit o armă mult mai eficientă și mai mortală.

Printre tancurile notabile ale vremii se numără tancurile germane Panzer, celebrul tanc sovietic T-34 (care s-a dovedit extrem de eficient în bătălia de la Kursk) și tancul american M4 Sherman. Cu toate acestea, tancurile germane Tiger au fost cele mai bune, fiind superioare tancurilor britanice și americane în cea mai mare parte a războiului.

De ce a fost acest lucru și dacă își merită de fapt statutul de legendă?

1. Primul prototip al tancului Tiger trebuia să fie gata pentru ziua de naștere a lui Hitler, pe 20 aprilie 1942

După invazia Uniunii Sovietice la 22 iunie 1941, Germania a fost șocată să întâlnească tancurile medii sovietice T-34 și tancurile grele KV-1, care erau cu mult superioare la tot ceea ce aveau la dispoziție. Pentru a concura, comenzile pentru un prototip german pentru un nou tanc au necesitat astfel o creștere a greutății la 45 de tone și o creștere a calibrului tunului la 88 mm.

Atât compania Henschel, cât și Porsche i-au prezentat lui Hitler proiectele la baza sa din Rastenburg, pentru ca acesta să le inspecteze. Spre deosebire de tancul Panther, proiectele nu încorporau blindaj înclinat. După teste, proiectul Henschel a fost considerat superior și cel mai practic de produs în masă, în mare parte pentru că proiectul prototipului Porsche VK 4501 necesita cantități mari de cupru - un material strategic de război carea fost în cantități limitate.

Producția de Tiger I a început în iulie 1942, iar Tiger a fost folosit pentru prima dată împotriva Armatei Roșii în septembrie 1942, în apropierea orașului Mga (la aproximativ 43 de mile sud-est de Leningrad), iar apoi împotriva Aliaților în Tunisia, în decembrie, în cursul aceluiași an.

2. Porsche a fost responsabil pentru numele "Tiger

În ciuda faptului că designul lui Henschel a fost ales, Ferdinand Porsche a dat tancului porecla "Tiger", iar cifra romană a fost adăugată după ce Tiger II a intrat în producție.

3. Au fost construite în total 1.837 de tancuri Tiger I și Tiger II

Tiger se afla încă în stadiul de prototip când a fost adus rapid în serviciu și, prin urmare, au fost aduse modificări pe parcursul producției, inclusiv o turelă reproiectată cu o cupolă inferioară.

Din cauza ritmurilor lente de producție din fabrici, încorporarea acestor modificări putea dura câteva luni, ceea ce înseamnă că era nevoie de aproximativ de două ori mai mult timp pentru a construi un Tiger I decât alte tancuri germane. Designul a fost simplificat pentru a facilita producția - parțial și ca urmare a lipsei de materii prime.

O rețea largă de firme a produs componente pentru Tiger, care au fost apoi transportate pe calea ferată la fabrica Henschel din Kassel pentru asamblarea finală, durata totală a construcției fiind de aproximativ 14 zile.

Tiger a fost produs timp de doi ani, din iulie 1942 până în august 1944. Au fost construite doar 1.347 de Tiger 1 - după aceea, Henschel a construit 490 de Tiger II până la sfârșitul războiului. Orice altă mașină de luptă produsă în număr atât de limitat ar fi fost rapid uitată, dar performanțele impresionante de luptă ale Tiger au meritat acest lucru.

Tancul Tiger construit la uzina Henschel este încărcat pe un vagon special, 1942. Roțile exterioare ale șoselei au fost îndepărtate și au fost puse șine înguste pentru a reduce lățimea vehiculului, permițându-i să se încadreze în gabaritul de încărcare al rețelei feroviare germane. (Credit imagine: Bundesarchiv, Bild 146-1972-064-61 / CC).

Credit imagine: Bundesarchiv, Bild 146-1972-064-61 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

4. Avea un manual extrem de neortodox pentru a-i încuraja pe soldați să îl citească cu adevărat

Tinerii comandanți de tancuri nu prea erau interesați să studieze pagini de instrucțiuni și diagrame schematice despre vehiculele lor. Știind că acești comandanți aveau să opereze cea mai vitală și mai scumpă piesă de hardware, generalul Panzer Heinz Guderian a permis inginerilor să completeze manualul Tiger-ului - Tigerfibel - cu umor și un ton jucăuș, precum și cu imagini picante cu femei îmbrăcate sumar, pentru a menține interesul soldaților.

Fiecare pagină era tipărită doar cu cerneală neagră și roșie, cu ilustrații, desene animate și diagrame tehnice ușor de citit. Succesul Tigerfibel a dus la apariția unor manuale mai puțin ortodoxe care i-au emulat stilul.

5. Aproape tot ce ține de Tiger a fost supra-proiectat

Tunul principal mobil al Tiger-ului, cu o lățime de 88 mm, era atât de formidabil încât obuzele treceau adesea direct prin tancurile inamice, ieșind pe partea cealaltă. De asemenea, blindajul său greu era atât de gros încât un echipaj (de obicei de 5 persoane) putea staționa în mare parte în fața unui tun antitanc inamic fără teama de a fi rănit.

Tiger (II) a fost cel mai greu tanc folosit în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, cântărind 57 de tone, iar motorul său era atât de puternic încât putea să țină pasul cu tancuri cu mai puțin de jumătate din greutatea sa, la 40 km/h. Totuși, această greutate a reprezentat o problemă la traversarea podurilor. Primele Tigre au fost echipate cu un snorkel care le permitea să traverseze râuri până la o adâncime de 13 picioare, deși acest lucru a fost abandonat ulterior, reducând adâncimea la 4picioare.

6. A fost aproape impenetrabilă la tunurile Aliaților

Blindajul Tiger-ului avea o grosime de 102 mm în partea frontală - atât de puternică era aceasta încât echipajele britanice vedeau obuze trase de propriile tancuri Churchill ricoșând pur și simplu în Tiger. Într-o primă confruntare cu Aliații în Tunisia, se spune că 8 gloanțe trase de un tun de artilerie de 75 mm lățime au ricoșat în partea laterală a unui Tiger de la o distanță de doar 150 de metri.

Între timp, o lovitură din tunul de 88 mm al unui Tiger putea penetra un blindaj de 100 mm grosime la o distanță de până la 1.000 de metri.

Soldați germani inspectează o lovitură nepenetrantă la blindajul Tiger, 21 iunie 1943 (Imagine: Bundesarchiv, Bild 101I-022-2935-24 / CC).

Credit imagine: Bundesarchiv, Bild 101I-022-2935-24 / Wolff/Altvater / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

7. Avea o aură de invincibilitate

Tigrul a fost una dintre cele mai de temut arme ale celui de-al Doilea Război Mondial. Pe lângă blindajul aproape impenetrabil, putea distruge un tanc inamic de la o distanță de peste o milă, iar pe terenul potrivit, era foarte eficient, determinându-i pe Aliați să dedice mult timp pentru a le urmări mișcările.

Tigrul a fost învăluit în secret - doar armata germană știa cum funcționează, iar la ordinul lui Hitler, tancurile Tiger dezactivate trebuiau distruse pe loc pentru a împiedica Aliații să obțină informații despre ele.

În ciuda reputației sale formidabile, Tiger a avut în principal calități defensive, sprijinind cu precădere tancurile medii prin distrugerea tancurilor inamice la distanță mare pentru a face progrese pe câmpul de luptă, ignorând în principal loviturile tunurilor antitanc mai mici ale aliaților.

Cu toate acestea, capacitatea Tigrului de a teroriza trupele inamice este ușor exagerată. Multe povești despre tancurile aliate care refuză să se angajeze în luptă cu Tigrul reflectă mai degrabă tactici diferite decât o teamă de Tigru. Pentru Aliați, angajarea tancurilor în bătăliile cu tunuri era treaba artileriei. Dacă echipajul unui tanc Sherman zărea un Tigru, transmitea prin radio poziția artileriei, apoi ieșea din zonă.

8. A fost predispus la probleme mecanice

Construit cu gândul la performanțele de luptă, deși era superior pe câmpul de luptă, designul complex al Tiger și lipsa de atenție la repararea componentelor individuale au făcut ca întreținerea lui să fie dificilă și costisitoare pentru mecanici.

Defecțiuni ale căilor de rulare, incendii ale motoarelor și cutii de viteze sparte au făcut ca multe Tigers să se defecteze și să fie abandonate.

Întreținerea roților și a șenilelor tancului Tiger I în condiții de noroi (Credit imagine: Bundesarchiv, Bild 101I-310-0899-15 / CC).

Credit imagine: Bundesarchiv, Bild 101I-310-0899-15 / Vack / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

Multe echipaje au avut la dispoziție doar două săptămâni pentru a se familiariza cu Tiger înainte de a-l folosi în luptă. Nefiind obișnuiți cu slăbiciunile sale atunci când se deplasează pe teren dificil, mulți au rămas blocați, Tiger fiind deosebit de vulnerabil la imobilizare atunci când noroiul, zăpada sau gheața înghețau între roțile intercalate. Schachtellaufwerk Acest lucru s-a dovedit a fi o problemă în special pe vremea rece de pe Frontul de Est.

De asemenea, Tiger avea o rază de acțiune limitată din cauza consumului ridicat de combustibil. O călătorie de 60 de mile putea consuma 150 de galoane de combustibil. Menținerea acestei rezerve de combustibil era dificilă și era susceptibilă de a fi întreruptă de luptătorii rezistenței.

9. A fost foarte costisitor de fabricat, atât în termeni de bani, cât și de resurse

Fabricarea fiecărui Tiger a costat peste 250.000 de mărci. Pe măsură ce războiul se prelungea, banii și resursele Germaniei se epuizau. Nevoiți să își optimizeze producția de război, germanii au acordat prioritate construirii a mult mai multe tancuri și a unor distrugătoare de tancuri mai ieftine pentru costul unui Tiger - într-adevăr, un singur Tiger folosea suficient oțel pentru a construi 21 de obuziere de 105 mm.

Până la sfârșitul războiului, Aliații au dezvoltat alte tancuri care au depășit Tiger, inclusiv Iosif Stalin II și M26 Pershing american.

10. Doar 7 tancuri Tiger mai supraviețuiesc în muzee și colecții private

Din 2020, Tiger 131 era singurul tanc Tiger 1 în stare de funcționare din lume. A fost capturat la 24 aprilie 1943, în timpul campaniei din Africa de Nord, iar ulterior a fost readus în stare de funcționare de către experții de la Muzeul Tancurilor din Bovington, Dorset. Tiger 131 a fost împrumutat realizatorilor filmului "Fury" (2014, cu Brad Pitt în rolul principal), pentru a adăuga autenticitate.