Primul homosexual declarat care a ocupat o funcție publică în California, Harvey Milk a fost asasinat la doar un an de la începutul mandatului său în Consiliul de Supraveghere din San Francisco. În ciuda scurtei perioade în care a ocupat această funcție, Milk a avut o contribuție disproporționată la revoluția drepturilor LGBTQ, care a luat amploare la sfârșitul anilor '70.

Iată 10 fapte despre Harvey Milk.

1. Milk nu a fost homosexual în mod deschis în mare parte din viața sa

Poate că acum este amintit ca un reprezentant revoluționar al comunității LGBTQ, dar pentru o mare parte din viața sa, sexualitatea lui Milk a fost un secret bine păzit. În decursul anilor '50 și '60, a trăit o viață nesigură din punct de vedere profesional, servind în Marină, lucrând în domeniul financiar, apoi ca profesor, înainte de a se lansa în politică ca voluntar în campania prezidențială a lui Barry Goldwater în1964.

Având în vedere asocierea sa cu politica de stânga, ar putea fi o surpriză să aflăm că Milk s-a oferit voluntar pentru Partidul Republican. De fapt, acest lucru este în concordanță cu politica sa din acea perioadă, care ar putea fi caracterizată în linii mari ca fiind conservatoare.

2. A fost radicalizat de opoziția sa față de războiul din Vietnam

Primele semne ale radicalizării politice a lui Milk au apărut la sfârșitul anilor '60, când, în timp ce încă lucra ca analist financiar, a început să se alăture prietenilor săi la marșurile împotriva războiului din Vietnam. Această implicare tot mai mare în mișcarea anti-război și noul său look hippy au devenit din ce în ce mai incompatibile cu slujba de zi cu zi a lui Milk, iar în 1970 a fost în cele din urmă concediat pentru că a luat parte la un marș împotriva războiului din Vietnam.raliu.

După ce a fost concediat, Milk s-a plimbat între San Francisco și New York înainte de a se stabili în San Francisco și de a deschide un magazin de aparate foto, Castro Camera, pe Castro Street, o zonă care devenise inima scenei gay din oraș.

3. A devenit o figură proeminentă în comunitatea gay din San Francisco

Milk a devenit o figură din ce în ce mai proeminentă pentru marea comunitate gay din Castro în timpul cât a lucrat la magazinul de aparate foto, până la punctul în care a fost cunoscut ca "primarul străzii Castro". În parte determinat de o opoziție puternică față de taxele nedrepte pentru micile afaceri, a candidat pentru un loc în Consiliul de Administrație din San Francisco în 1973. Deși această primă încercare de a câștiga un loc în consiliu nu a avut succes, aa fost suficient de respectabilă pentru a încuraja aspirațiile sale politice în plină dezvoltare.

Milk era un politician înnăscut și a făcut mișcări inteligente pentru a-și îmbunătăți perspectivele, fondând Castro Village Association pentru a crea o coaliție de proprietari de afaceri homosexuali și formând o alianță cu Teamsters Union.

4. Milk a mobilizat sprijinul homosexualilor pentru Sindicatul Teamsters

Această alianță strategică cu Teamsters a dus la unul dintre cele mai faimoase triumfuri politice ale lui Milk. Identificându-l pe Milk ca fiind o figură influentă în comunitatea LGBTQ din San Francisco, sindicatul Teamsters i-a cerut ajutorul într-o dispută cu Coors, care încerca să oprească angajarea șoferilor sindicali pentru transportul berii sale.

Sindicatul Teamsters a fost de acord să angajeze mai mulți șoferi homosexuali și, în schimb, Milk a făcut campanie pentru a convinge comunitatea LGBTQ din San Francisco să susțină o grevă împotriva Coors. Aceasta s-a dovedit a fi o scenă excelentă pentru talentele sale politice. Milk a reușit să construiască o alianță de impact, găsind o cauză comună care a unit mișcarea pentru drepturile homosexualilor și Teamsters.

Pledoaria sa pentru solidaritate este rezumată perfect într-un pasaj dintr-un articol pe care l-a scris pentru Bay Area Reporter, intitulat "Teamsters Seek Gay Help": "Dacă noi, cei din comunitatea gay, vrem ca alții să ne ajute în lupta noastră pentru a pune capăt discriminării, atunci trebuie să-i ajutăm pe alții în lupta lor."

Un timbru poștal american care prezintă o imagine a lui Harvey Milk, c. 2014.

Credit de imagine: catwalker / Shutterstock.com

5. O modificare a sistemului electoral local l-a ajutat să obțină funcția

În ciuda poziției sale din ce în ce mai proeminente, Milk a fost frustrat în repetate rânduri în încercările sale de a obține o funcție. Abia în 1977 - a patra sa candidatură (inclusiv două candidaturi pentru Consiliul de Supraveghere și două pentru Adunarea Statului California) - a reușit în cele din urmă să obțină un loc în consiliu.

O schimbare a sistemului electoral local a fost crucială pentru succesul lui Milk. În 1977, San Francisco a trecut de la alegerile municipale la un sistem de alegere a membrilor consiliului de administrație pe districte. Această schimbare a fost considerată pe scară largă ca fiind una care a oferit reprezentanților comunităților marginalizate, care în mod normal ar fi avut dificultăți în obținerea sprijinului la nivelul întregului oraș, o șansă mult mai bună.

6. A fost un strălucit constructor de coaliții

Construirea de coaliții a fost un element central în politica lui Milk. A încercat în mod constant să unească comunitățile marginalizate din San Francisco într-o luptă comună pentru egalitate. Pe lângă campania sa pasionată pentru eliberarea homosexualilor, era preocupat de impactul îmbogățirii în zone precum Mission District, unde a văzut cum comunitatea latino-americană era strămutată de un prim val de îmbogățire. Peste 40 deani mai târziu, îmbogățirea a devenit o problemă extrem de controversată în San Francisco, iar preocupările lui Milk par mai relevante ca niciodată.

De fapt, unul dintre cele mai importante succese politice ale lui Milk a fost sponsorizarea primei legi din San Francisco privind colectarea rahatului de câine, care urmărea să scape străzile orașului de rahatul de câine, obligându-i pe proprietarii de câini să strângă deșeurile animalelor de companie sau să plătească o amendă.

Activiștii pentru drepturile homosexualilor Don Amador și Harvey Milk.

Credit de imagine: Don Amador via Wikimedia Commons / Public domain

7. Milk a fost asasinat de un fost coleg de breaslă

Timpul petrecut de Milk în funcție a fost scurtat în mod tragic după puțin mai mult de un an în Consiliul de administrație din San Francisco. La 28 noiembrie 1978, atât el, cât și primarul George Moscone au fost împușcați mortal de Dan White, un fost coleg din Consiliul de supraveghere.

Fostul ofițer de poliție White, care a fost ales pe o platformă reacționară, a denunțat anterior "cererile minorităților mari" din San Francisco și a prezis că locuitorii vor "reacționa punitiv".

8. Și-a prezis propriul asasinat

În urma morții lui Milk, a fost publicată o înregistrare pe bandă pe care acesta a dat instrucțiuni să fie "ascultată doar în cazul în care voi muri asasinat".

"Îmi dau seama pe deplin că o persoană care susține ceea ce susțin eu, un activist, un activist gay, devine o țintă sau o potențială țintă pentru cineva care este nesigur, îngrozit, speriat sau foarte deranjat el însuși", a spus Milk în înregistrare.

În continuare, el a făcut un apel puternic pentru ca homosexualii care se ascund să iasă în stradă, un act politic colectiv care, în opinia sa, ar avea un impact profund radical: "Dacă un glonț ar trebui să intre în creierul meu, acel glonț să distrugă fiecare ușă de dulap din țară".

9. Moartea lui Milk a devenit un declanșator al schimbării, iar moștenirea lui continuă să trăiască

Este de la sine înțeles că asasinarea lui Milk a fost o lovitură devastatoare pentru comunitatea homosexuală din San Francisco, pentru care devenise o figură emblematică, dar natura morții sale și mesajul puternic pe care l-a lăsat în urma sa au alimentat, fără îndoială, mișcarea pentru drepturile homosexualilor într-un moment crucial al istoriei sale. Moștenirea sa nu poate fi subestimată.

După moartea sa, o serie de aleși, printre care congresmenii Gerry Studds și Barney Frank, și-au recunoscut public homosexualitatea și nu există nicio îndoială că Milk a jucat un rol vital în inspirarea politicienilor și a oamenilor din toate mediile sociale să fie deschiși în privința sexualității lor.

Omagii aduse activismului de pionierat al lui Milk pot fi găsite în întreaga Americă, de la Harvey Milk Plaza din San Francisco până la nava petrolieră USNS Harvey Milk. Ziua sa de naștere, 22 mai, este recunoscută ca Ziua Harvey Milk din 2009, când a fost onorat post-mortem cu Medalia Prezidențială a Libertății de către Barack Obama.

10. Povestea sa a inspirat numeroși scriitori și cineaști

Harvey Milk a fost mult timp celebrat ca un contribuitor eroic la mișcarea pentru drepturile homosexualilor, dar povestea sa ar fi putut să dispară în obscuritate dacă nu ar fi existat biografia lui Randy Shilts din 1982, Primarul de pe strada Castro și documentarul lui Rob Epstein, premiat cu Oscar în 1984 Vremurile lui Harvey Milk , care a contribuit la evidențierea realizărilor unui militant fascinant și carismatic, care a devenit în cele din urmă un martir al cauzei.

Mai recent, filmul lui Gus Van Sant, câștigător al premiului Oscar Lapte (2008), cu Sean Penn în rolul principal.