Harvey Milk var den första öppet homosexuella mannen som innehade ett offentligt ämbete i Kalifornien och mördades knappt ett år efter att han hade suttit i San Franciscos tillsynsnämnd. Men trots sin korta tid på ämbetet bidrog Milk på ett oproportionerligt sätt till revolutionen för hbtq-rättigheterna när den tog fart i slutet av 1970-talet.

Här är 10 fakta om Harvey Milk.

1. Milk var inte öppet homosexuell under en stor del av sitt liv.

Han kanske nu är ihågkommen som en banbrytande representant för HBTQ-samhället, men under en stor del av sitt liv var Milks sexualitet en välbevarad hemlighet. Under 1950- och 1960-talen levde han ett professionellt oroligt liv, tjänstgjorde i flottan, arbetade inom finansbranschen, sedan som lärare, innan han hittade sin väg in i politiken som volontär i Barry Goldwaters presidentvalskampanj i1964.

Med tanke på att Milk var vänsterpolitiker kan det vara en överraskning att Milk anmälde sig frivilligt till det republikanska partiet. Det stämmer faktiskt överens med hans politik vid den tiden, som i stort sett kan karakteriseras som konservativ.

2. Han radikaliserades av sitt motstånd mot Vietnamkriget.

De första tecknen på Milks politiska radikalisering kom i slutet av 1960-talet när han, medan han fortfarande arbetade som finansanalytiker, började ansluta sig till vänner som deltog i marscher mot Vietnamkriget. Detta växande engagemang i antikrigsrörelsen, och hans nyss antagna hippieutseende, blev alltmer oförenligt med Milks straighta dagjobb, och 1970 fick han till slut sparken för att ha deltagit i enrally.

Efter sin avskedande pendlade Milk mellan San Francisco och New York innan han bosatte sig i San Francisco och öppnade en kameraaffär, Castro Camera, på Castro Street, ett område som hade blivit hjärtat av stadens gayscen.

3. Han blev en framstående person i San Franciscos homosexuella samhälle.

Milk blev en alltmer framträdande galjonsfigur för Castros stora homosexuella samhälle under sin tid i kameraaffären, till den grad att han blev känd som "borgmästaren på Castro Street". Delvis drivet av ett starkt motstånd mot orättvisa skatter för småföretagare kandiderade han 1973 till en plats i San Franciscos styrelse. Även om detta första försök att vinna en plats i styrelsen misslyckades, var hansröstetalet var tillräckligt respektabelt för att uppmuntra hans spirande politiska ambitioner.

Milk var en naturlig politiker och gjorde smarta drag för att förbättra sina utsikter: han grundade Castro Village Association för att skapa en koalition av homosexuella företagare och bildade en allians med Teamsters Union.

4. Milk samlade homosexuellas stöd för Teamsters Union.

Denna strategiska allians med Teamsters ledde till en av Milks mest berömda politiska triumfer. Teamsters Union identifierade Milk som en inflytelserik person i San Franciscos hbtq-community och sökte hans hjälp i en tvist med Coors, som försökte stoppa anställningen av fackliga chaufförer för att transportera sitt öl.

Teamsters Union gick med på att anställa fler homosexuella chaufförer och i gengäld drev Milk en kampanj för att få San Franciscos HBTQ-community att ställa sig bakom en strejk mot Coors. Det visade sig vara en utmärkt scen för hans politiska talanger. Milk lyckades bygga en slagkraftig allians genom att hitta en gemensam sak som förenade rörelsen för homosexuellas rättigheter och Teamsters.

Hans vädjan om solidaritet sammanfattas snyggt i ett stycke ur en artikel han skrev för Bay Area Reporter med titeln "Teamsters Seek Gay Help": "Om vi i gaycommunityt vill att andra ska hjälpa oss i vår kamp för att få slut på diskrimineringen, måste vi hjälpa andra i deras kamp."

Ett amerikanskt frimärke med en bild av Harvey Milk, omkring 2014.

Bild: catwalker / Shutterstock.com

5. En förändring av det lokala valsystemet hjälpte honom att vinna ett mandat.

Trots sin alltmer framträdande ställning misslyckades Milk gång på gång med sina försök att få ett ämbete. Det var inte förrän 1977 - hans fjärde kandidatur (inklusive två kandidaturer till tillsynsstyrelsen och två till Kaliforniens delstatsförsamling) - som han äntligen lyckades vinna en plats i styrelsen.

En förändring av det lokala valsystemet var avgörande för Milks slutliga framgång. 1977 övergick San Francisco från alla stadsval till ett system där styrelseledamöter valdes per distrikt. Det sågs allmänt som en förändring som gav representanter för marginaliserade samhällen, som vanligtvis skulle ha haft svårt att få stöd i hela staden, en mycket bättre chans.

6. Han var en lysande koalitionsbyggare.

Koalitionsbyggande var centralt i Milks politik. Han försökte konsekvent förena San Franciscos marginaliserade samhällen i en gemensam kamp för jämlikhet. Vid sidan av sin passionerade kampanj för homosexuellas frigörelse oroade han sig för gentrifieringens effekter i områden som Mission District, där han såg hur den latinska befolkningen fördrevs av en tidig våg av gentrifiering. Mer än 40år senare har gentrifiering blivit en mycket kontroversiell fråga i San Francisco och Milks oro är mer relevant än någonsin.

En av Milks mest långtgående politiska framgångar var faktiskt att han sponsrade San Franciscos första lag om hundbajs, som syftade till att befria stadens gator från hundbajs genom att kräva att hundägare skulle plocka upp sina husdjurs avfall eller få böter.

Gayaktivisterna Don Amador och Harvey Milk.

Bild: Don Amador via Wikimedia Commons / Public domain

7. Milk mördades av en före detta kollega.

Milks tid i ämbetet blev tragiskt nog förkortad efter lite mer än ett år i San Franciscos styrelse. Den 28 november 1978 sköts både han och borgmästare George Moscone ihjäl av Dan White, en tidigare kollega i tillsynsstyrelsen.

Den före detta polisen White, som valdes på en reaktionär plattform, hade tidigare fördömt "kraven från stora minoriteter" i San Francisco och förutspått att invånarna skulle "reagera bestraffande".

8. Han förutsåg sitt eget mord.

Efter Milk's död släpptes en bandinspelning som han hade sagt att den skulle "spelas upp endast om jag skulle dö genom ett mord".

"Jag inser helt och hållet att en person som står för det jag står för, en aktivist, en gayaktivist, blir en måltavla eller en potentiell måltavla för någon som är osäker, livrädd, rädd eller mycket störd själv", sa Milk på bandet.

Han fortsatte med en kraftfull vädjan om att få de hemliga homosexuella att komma ut, en kollektiv politisk handling som han trodde skulle få en djupt radikal inverkan: "Om en kula skulle komma in i min hjärna, låt den kulan förstöra varje garderobsdörr i landet."

9. Mjölks död blev en utlösande faktor för förändring och hans arv lever vidare.

Det säger sig självt att mordet på Milk var ett förödande slag för San Franciscos homosexuella gemenskap, för vilken han hade blivit en galjonsfigur. Men hans död och det kraftfulla budskap han lämnade efter sig gav utan tvekan bränsle åt rörelsen för homosexuellas rättigheter vid ett avgörande tillfälle i dess historia. Hans arv kan inte underskattas.

Efter hans död erkände en rad folkvalda, däribland kongressledamöterna Gerry Studds och Barney Frank, offentligt sin homosexualitet och det råder knappast någon tvekan om att Milk spelade en viktig roll när det gällde att inspirera politiker, och människor från alla samhällsskikt, att vara öppna med sin sexualitet.

Hyllningar till Milks banbrytande aktivism finns över hela USA, från Harvey Milk Plaza i San Francisco till flottans oljebåt USNS Harvey Milk. Hans födelsedag, den 22 maj, har varit Harvey Milk-dagen sedan 2009, då han postumt hedrades med presidentens frihetsmedalj av Barack Obama.

10. Hans historia har inspirerat många författare och filmskapare.

Harvey Milk har länge hyllats som en hjälte som bidrog till rörelsen för homosexuellas rättigheter, men hans historia kan ha försvunnit i skymundan om det inte vore för Randy Shilts biografi från 1982, Borgmästaren på Castro Street och Rob Epsteins Oscarsbelönade dokumentärfilm från 1984 Harvey Milks tid som bidrog till att framhäva en fascinerande och karismatisk kampanjledare som till slut blev en martyr för sin sak.

På senare tid har Gus Van Sants Oscarsbelönade film Mjölk (2008) med Sean Penn i huvudrollen.