I sin nyligen utgivna bok, En liten konsthistoria Charlotte Mullins presenterar en uppdaterad översikt över konsthistorien som utmanar de etablerade berättelsernas begränsningar. För att göra rättvisa åt ett så omfattande ämne som konsthistorien i en relativt liten volym krävs en noggrann inramning - vilka berättelser plockar man fram ur 100 000 år av konsthistoria? Hur börjar man ta itu med grundläggande frågor som "varför är konsten viktig?"?

Bland de böcker som har försökt göra detta finns banbrytande verk som Ernst Gombrichs Historien om konsten har varit stora i årtionden. Även om översikter av personer som Gombrich fortfarande betraktas som viktiga och auktoritativa, har de ändå ett föråldrat perspektiv. Det är 72 år sedan Historien om konsten "Retrospektivt kan vi se att de är kortsiktiga i sin prioritering av manlig västerländsk konst på bekostnad av icke-västerländsk konst och verk av kvinnliga konstnärer", sade hon nyligen till Konsttidningen .

I linje med Mullins intresse för att presentera nya perspektiv på västerländsk konst har vi valt ut tre kvinnliga konstnärer som förekommer i En liten konsthistoria och som spelade viktiga roller i konsthistorien, trots att de växte fram i en övervägande manlig kulturmiljö.

1. Edmonia Lewis

Edmonia Lewis var en extraordinär personlighet, en skulptör med stor talang och visionär kraft. Hon var också föräldralös som barn till en svart far och en amerikansk urinvånare och växte upp i en tid och på en plats - i mitten av 1800-talet i Amerika - då ett sådant blandat arv ansågs skamligt av vissa.

Edmonia Lewis fotograferad i Boston omkring 1870

Bild: Augustus Marshall via Wikimedia Commons / Public Domain

Som ett resultat av detta upplevde Edmonia stora svårigheter i sitt tidiga liv. Hon blev utstött av sina vita klasskamrater på den flickskola hon gick i Ohio, och senare blev hon våldtagen av en av sina lärare. Edmonias svar på dessa brutala upplevelser var att inte böja sig eller ge upp, utan istället hitta sin egen röst och använda sin konst för att uttrycka den smärta och orättvisa hon hade bevittnat.

Lewis är känd för sina fängslande porträtt och sina kraftfulla skildringar av scener från den klassiska mytologin och den amerikanska historien. Hennes verk var starkt influerade av den neoklassiska stilen, men innehåller också inslag av romantik och realism. De två sistnämnda stilarna kan ses i hennes berömda skulptur Kleopatras död, som skildrar den egyptiska drottningen i ett ögonblick av tragisk triumf somHon förbereder sig för att ta sitt eget liv.

Lewis konst kännetecknas av sin tekniska virtuositet, sin känslomässiga intensitet och sitt engagemang för att berätta historier som väcker genklang hos samtida betraktare. Under de senaste åren har hennes verk omvärderats av en ny generation forskare och kritiker som har berömt henne för hennes unika vision och hennes modiga utforskande av kontroversiella ämnen.

Cleopatras död (1876) och Old Arrow maker (1872), Edmonia Lewis

Bild: Smithsonian American Art Museum via Wikimedia / Public Domain

2. Mary Cassatt

Mary Cassatt var en av 1800-talets viktigaste amerikanska målare. Hon tillhörde den franska impressionistiska rörelsen och var också en uttalad förespråkare för kvinnors rättigheter. Hennes uppriktiga och intima målningar utmanade traditionella föreställningar om kvinnlig anständighet och hjälpte till att bana väg för framtida generationer av kvinnliga konstnärer.

Mary Cassatt - Mor och barn (Goodnight Hug), 1880

Bild: Mary Cassatt via Wikimedia / Public Domain

Cassatt föddes i Pennsylvania 1844 och växte upp i en rik och progressiv familj som uppmuntrade hennes talang för konst. Hon studerade vid Pennsylvania Academy of the Fine Arts innan hon flyttade till Europa, där hon skrev in sig vid den prestigefyllda Ecole des Beaux-Arts i Paris. Hon blev dock snabbt desillusionerad av den mansdominerade konstvärlden och började i stället besöka andra konstnärers ateljéer.Det var genom dessa kontakter som hon träffade Edgar Degas, som bjöd in henne att ställa ut tillsammans med impressionisterna.

Under denna period började Cassatt experimentera med impressionistiska tekniker och använde lösa penseldrag och ljusa färger för att fånga flyktiga ögonblick av det moderna livet. Under hela sin karriär var Cassatt fast besluten att skildra kvinnors verklighet, från lugna hemliga scener till djärva bilder av mödrar och barn.

Hennes verk visar kvinnliga figurer i en mängd olika roller - som mödrar och vårdnadshavare, som självständiga och självsäkra arbetare, som källor till skönhet och sensuell längtan. Hon hyllade kvinnors styrka och motståndskraft i en tid då deras röster ofta ignorerades eller undertrycktes.

Mary Cassatt - Båtsällskapet (1893-1894)

Bild: Mary Cassatt via Wikimedia Commons / Public Domain

3. Lee Krasner

Lee Krasner var en begåvad och visionär målare som blev känd på 1950-talet som en abstrakt expressionist och blev känd för sina livfulla verk som byggde på både uttrycksfull spontanitet och teknisk innovation. Men trots sina många framgångar i konstvärlden hamnade Krasner ofta i skuggan av sin make Jackson Pollock.

Krasner träffade Pollock våren 1941 på en utställning med surrealistiska målningar i New York. Inom några månader bodde och arbetade de tillsammans i den bondgård på Long Island som Krasner hade ärvt av sin far. Pollock gjorde en av ladorna till sin ateljé; Krasner arbetade först i ett litet rum i anslutning till köket och senare i en större ateljé på baksidan av huset.

Lee Krasner - Gouachestudie för en väggmålning, beställd av WPA, 1940

Bildkredit: Lee Krasner för WPA, ett amerikanskt New Deal-organ via Wikimedia Commons / Public Domain

Det var ett lyckligt och produktivt partnerskap: "Vi älskade", minns Krasner senare, "och sedan gjorde vi målningar." Redan från början spelade hon en viktig roll i utformningen av Pollocks offentliga image, och fungerade som hans återförsäljare, PR-agent och främsta tolk. På många sätt var hon ansvarig för att han blev den mest kända konstnären i Amerika.

Pollock hyllas ofta som den mest ikoniska figuren i den abstrakta expressionistiska rörelsen, men Lee Krasners bidrag till samma grupp bör inte förbises. Hennes passionerade förespråkande av modernismen och djärva målarstil var avgörande för att etablera abstrakt konst som en viktig uttrycksform. Genom sina outtröttliga ansträngningar och imponerande verk är Lee Krasner fortfarande en viktigHon förtjänar verkligen att bli ihågkommen som mer än bara "Jackson Pollocks fru".

Månadens bok i april

En liten konsthistoria av Charlotte Mullins är History Hit's månadens bok i april 2022. Boken, som publiceras av Yale University Press, utforskar flera årtusenden av konsthistoria, från förhistoriska grottmålningar till 2000-talets moderna konst.

Mullins är programledare, författare och konstkritiker för Country Life och har bland annat skrivit följande böcker Måla människor , Att avbilda människor och En liten feministisk konsthistoria , skriven tillsammans med Rachel Whiteread.