Nel suo libro di recente pubblicazione, Una piccola storia dell'arte Per rendere giustizia a un argomento così vasto come la storia dell'arte in un volume relativamente sottile, Charlotte Mullins presenta una panoramica aggiornata della storia dell'arte che mette in discussione i limiti delle narrazioni consolidate.

Tra i libri che si sono cimentati in questo compito, opere fondamentali come Ernst Gombrich La storia dell'arte Sebbene le panoramiche di personaggi come Gombrich siano ancora considerate importanti e autorevoli, esse emergono tuttavia da una prospettiva ormai superata. Sono passati 72 anni da quando La storia dell'arte Mullins, ragionevolmente, vuole ampliare il quadro: "Retrospettivamente, possiamo vedere che sono miopi nel dare la priorità all'arte occidentale maschile a scapito dell'arte non occidentale e delle opere di donne artiste", ha detto recentemente a Il Giornale dell'Arte .

In linea con l'interesse di Mullins nel presentare nuove prospettive nell'arte occidentale, abbiamo scelto 3 artiste donne che compaiono in Una piccola storia dell'arte e che hanno avuto ruoli importanti nella storia dell'arte, pur emergendo in un ambiente culturale prevalentemente maschile.

1. Edmonia Lewis

Edmonia Lewis è stata una figura straordinaria, una scultrice di grande talento e forza visionaria, ma anche una figlia orfana di padre nero e madre nativa americana, cresciuta in un'epoca e in un luogo - l'America della metà del XIX secolo - in cui un'eredità di razza mista era considerata vergognosa da alcuni.

Edmonia Lewis fotografata a Boston nel 1870 circa

Crediti immagine: Augustus Marshall via Wikimedia Commons / Pubblico dominio

Di conseguenza, Edmonia ha incontrato notevoli difficoltà nei primi anni di vita: è stata evitata dai compagni bianchi della scuola femminile che frequentava in Ohio e, in seguito, è stata violentata da uno dei suoi insegnanti. La risposta di Edmonia a queste esperienze brutali non è stata quella di piegarsi o arrendersi, ma di trovare la propria voce e di usare la sua arte per esprimere il dolore e l'ingiustizia di cui era stata testimone.

Lewis è nota per i suoi ritratti di grande impatto e per le sue potenti rappresentazioni di scene della mitologia classica e della storia americana. Il suo lavoro è stato fortemente influenzato dallo stile neoclassico, ma contiene anche elementi del Romanticismo e del Realismo. Questi ultimi due stili possono essere visti nella sua celebre scultura La morte di Cleopatra, che raffigura la regina egiziana in un momento di tragico trionfo comesi prepara a togliersi la vita.

L'arte di Lewis si distingue per il suo virtuosismo tecnico, la sua intensità emotiva e il suo impegno a raccontare storie che risuonano con gli spettatori contemporanei. Negli ultimi anni, il suo lavoro è stato rivalutato da una nuova generazione di studiosi e critici che l'hanno elogiata per la sua visione singolare e la sua coraggiosa esplorazione di soggetti controversi.

La morte di Cleopatra (1876) e Il vecchio fabbricante di frecce (1872), Edmonia Lewis

Immagine: Smithsonian American Art Museum via Wikimedia / Pubblico dominio

2. Mary Cassatt

Mary Cassatt è stata una delle più importanti pittrici americane del XIX secolo. Membro del movimento impressionista francese, fu anche una schietta sostenitrice dei diritti delle donne. I suoi dipinti, schietti e intimi, sfidarono le tradizionali nozioni di correttezza femminile e contribuirono ad aprire la strada alle future generazioni di artiste.

Mary Cassatt - Madre e figlio (L'abbraccio della buonanotte), 1880

Credito immagine: Mary Cassatt via Wikimedia / Pubblico dominio

Nata in Pennsylvania nel 1844, Cassatt è cresciuta in una famiglia benestante e progressista che ha incoraggiato il suo talento per l'arte. Ha studiato all'Accademia di Belle Arti della Pennsylvania prima di trasferirsi in Europa, dove si è iscritta alla prestigiosa Ecole des Beaux-Arts di Parigi. Tuttavia, si è presto disillusa dal mondo dell'arte dominato dagli uomini e ha iniziato a frequentare gli studi di altri artisti.Fu grazie a questi contatti che conobbe Edgar Degas, che la invitò a esporre con gli impressionisti.

Durante questo periodo, Cassatt inizia a sperimentare le tecniche impressioniste, utilizzando pennellate sciolte e colori pieni di luce per catturare momenti fugaci della vita moderna. Per tutta la sua carriera, Cassatt rimane impegnata a ritrarre la realtà della vita delle donne, dalle tranquille scene domestiche alle audaci immagini di madri e bambini.

Il suo lavoro presenta figure femminili in una moltitudine di ruoli: come madri e custodi, come lavoratrici indipendenti e sicure di sé, come fonti di bellezza e di desiderio sensuale, celebrando la forza e la resilienza delle donne in un'epoca in cui le loro voci erano spesso ignorate o soppresse.

Mary Cassatt - La festa in barca (1893-1894)

Credito d'immagine: Mary Cassatt via Wikimedia Commons / Pubblico dominio

3. Lee Krasner

Lee Krasner è stata una pittrice talentuosa e visionaria che è salita alla ribalta negli anni Cinquanta come espressionista astratta, divenendo nota per le sue opere vibranti che attingevano sia alla spontaneità espressiva che all'innovazione tecnica. Tuttavia, nonostante i suoi numerosi successi nel mondo dell'arte, la Krasner è stata spesso messa in ombra dal marito, Jackson Pollock.

Krasner incontra Pollock nella primavera del 1941 in occasione di una mostra di dipinti surrealisti a New York. Nel giro di pochi mesi i due vivono e lavorano insieme nella casa colonica di Long Island che Krasner ha ereditato dal padre. Pollock trasforma uno dei fienili nel suo studio; Krasner lavora dapprima in una piccola stanza accanto alla cucina, poi in uno studio più grande sul retro della casa.

Lee Krasner - Studio a guazzo per un murale, commissionato dalla WPA, 1940

Credito d'immagine: Lee Krasner per la WPA, un'agenzia americana del New Deal, via Wikimedia Commons / Pubblico dominio

Fu un sodalizio felice e produttivo: "Facevamo l'amore", ricordò in seguito la Krasner, "e poi facevamo i quadri". Fin dall'inizio, svolse un ruolo importante nel plasmare l'immagine pubblica di Pollock, agendo come suo mercante, agente di pubbliche relazioni e interprete principale. Per molti versi, fu lei a trasformarlo nell'artista più famoso d'America.

Pollock è spesso acclamato come la figura più iconica del movimento espressionista astratto, ma il contributo di Lee Krasner a questo stesso gruppo non deve essere trascurato. La sua appassionata difesa del modernismo e il suo audace stile pittorico sono stati determinanti nell'affermare l'arte astratta come forma di espressione vitale. Grazie al suo instancabile impegno e al suo impressionante corpo di opere, Lee Krasner rimane un'importante figura di riferimento per il mondo dell'arte.Merita certamente di essere ricordata come qualcosa di più della semplice "moglie di Jackson Pollock".

Il libro del mese di aprile

Una piccola storia dell'arte di Charlotte Mullins è il libro del mese di History Hit dell'aprile 2022. Pubblicato dalla Yale University Press, esplora diversi millenni di storia dell'arte, dalle pitture rupestri preistoriche all'arte moderna del XXI secolo.

Mullins è un'emittente, scrittrice e critica d'arte per Country Life. I suoi libri includono Dipingere le persone , Immaginare le persone e Una piccola storia femminista dell'arte , scritto insieme a Rachel Whiteread.