L'antica Roma era nota per il suo stravagante programma di eventi e divertimenti finanziato dallo Stato, pensato per distrarre e placare la popolazione.

Questo fenomeno è stato descritto dal poeta Giovenale con la frase panem et circenses ("pane e circo"): ciò suggerisce che i politici dell'antica Roma conquistavano i cuori del popolo tanto con l'intrattenimento (i circhi) e la fornitura di beni di prima necessità (il pane) quanto con le loro politiche e la loro politica.

Certamente l'antica Roma era ricca di opportunità di intrattenimento pubblico, ma i romani trovavano anche il modo di intrattenersi a casa. Dai giochi da tavolo ai sanguinari spettacoli gladiatori, ecco 6 dei passatempi più popolari nell'antica Roma.

1. Combattimenti tra gladiatori

I gladiatori (letteralmente "spadaccini" in latino) offrivano intrattenimento alle masse impegnandosi in sport sanguinari e combattendo contro animali, criminali condannati o l'un l'altro in arene pubbliche.

Si pensa che la premessa per i combattimenti gladiatori sia nata durante le guerre puniche del III secolo a.C. e che sia diventata rapidamente popolare in tutto l'Impero Romano. I giochi erano visti come un'arte sia alta che bassa: i gladiatori fortunati o di successo potevano guadagnare rispetto, ammirazione, denaro e status sociale partecipando e vincendo. Ma molti gladiatori erano anche schiavi, costretti a gareggiare e a morire.per l'intrattenimento del popolo.

Il Colosseo di Roma è il luogo più famoso per i combattimenti tra gladiatori: poteva ospitare fino a 80.000 persone, per cui l'atmosfera era davvero intensa. I combattimenti tra gladiatori erano normalmente pubblicizzati con largo anticipo in tutta la città: in genere vi si poteva assistere gratuitamente, anche se molti spendevano soldi per cibo, bevande, scommesse e tende o ombrelloni mentre erano lì.

I giochi erano frequentati da persone di ogni ceto sociale: spesso vi partecipavano donne e bambini, anche se di solito seduti un po' più indietro per evitare la vista di tanto sangue, così come tutti, dall'imperatore fino ai più poveri di Roma.

2. Corsa dei carri

La sede delle corse dei carri nell'antica Roma era il Circo Massimo: le corse si svolgevano in "circhi" o stadi che, nel caso del Circo Massimo, potevano contenere fino a 150.000 persone.

Come nel calcio di oggi, le persone sostenevano lealmente le squadre per tutta la vita e c'erano profonde fazioni tra squadre e tifosi rivali. Ogni squadra aveva potenti e ricchi finanziatori e la quantità di denaro dietro una particolare squadra spesso coincideva con la sua fortuna, in quanto significava che poteva permettersi piloti migliori e cavalli più veloci.

Come nel caso dei combattimenti gladiatori, c'era un certo fascino nel potenziale di pericolo o di morte: gli incidenti potevano essere potenzialmente fatali e aggiungevano un senso di drammaticità alla pista. Anche in questo caso, assistere alle gare era gratuito per tutti, ma molti persero piccole fortune scommettendo sui risultati delle gare.

Raffigurazione ottocentesca di una corsa di bighe al Circo Massimo.

Credito d'immagine: Ettore Forti / Pubblico dominio

3. Sport

I Romani ritenevano che l'esercizio fisico fosse una parte fondamentale della salute e incoraggiavano gli uomini di tutte le età a correre, nuotare, fare pugilato, lottare e sollevare pesi. Il Campo Marzio dell'antica Roma era essenzialmente un gigantesco campo sportivo. Gli sport erano quasi esclusivamente riservati agli uomini.

Anche assistere a gare di wrestling, pugilato e corsa era un passatempo popolare per gli spettatori.

4. Giochi da tavolo

Pur non essendo simili ai moderni giochi da tavolo, anche i Romani si divertivano a giocare nel tempo libero: gli archeologi hanno trovato banconi e tabelloni rudimentali durante gli scavi.

Le regole esatte dei giochi da tavolo più diffusi nell'antica Roma non sono chiare, ma si ritiene che alcuni giochi incentrati sulla strategia militare (come Ludus latrunculorum ), mentre altri erano più simili alla dama o agli scacchi - giochi di tattica, logica e velocità di pensiero. Anche i giochi basati sui dadi erano popolari.

Un gioco da tavolo romano scavato a Silchester, in Inghilterra.

Credito d'immagine: BabelStone / CC

5. Teatro

La tragedia e la commedia erano i due generi principali del teatro romano: non sorprende che la maggior parte della popolazione preferisse la commedia come forma di intrattenimento più leggera. Le commedie venivano messe in scena regolarmente e le produzioni facevano a gara per produrre il massimo spettacolo possibile: più elaborato e drammatico era, meglio era.

I teatri tendevano a essere finanziati da potenti benefattori che lo facevano per motivi di propaganda o per il desiderio di mantenere l'ordine pubblico, distraendo i cittadini dalle questioni politiche attraverso l'intrattenimento.

La commedia era piena di personaggi di serie che riapparivano di volta in volta, molti dei quali sarebbero stati familiari al pubblico moderno: il adulescens (giovane scapolo alla ricerca dell'amore o della lussuria), il virgo (la giovane donna inseguita dal adulescens ), il matrona (figura matronale) e il miles glorioso (il soldato vanaglorioso e sciocco).

Spesso inserite in feste pubbliche più ampie, le rappresentazioni teatrali erano frequentate da tutti, ma le gerarchie di classe erano evidenti nella disposizione dei posti a sedere: le donne e gli schiavi tendevano a prendere posto in fondo all'auditorium.

6. Bagni pubblici

Conosciuto come terme o balnae, I bagni erano un modo popolare per socializzare, leggere e trascorrere il tempo libero. Quasi ogni piccola città aveva almeno un bagno, mentre le grandi città ne avevano centinaia. Le persone ricche avevano i loro complessi termali privati, mentre molte persone comuni pagavano qualche moneta per entrare.

Le case da bagno erano costruite attorno a tre stanze principali: la tepidario (ambiente caldo), il caldarium (camera calda), e il frigidario (camera fredda), alcune con bagno turco o sauna. Quasi sempre c'era anche un palaestra (palestra all'aperto) dove gli uomini potevano allenarsi.

Il bagno era una parte fondamentale della cultura romana e le terme erano luoghi conviviali. Per la maggior parte, uomini e donne usavano strutture separate per mantenere il pudore e molte persone vi si recavano più volte alla settimana. I funzionari che desideravano accattivarsi il favore del pubblico spesso commissionavano sontuose terme pubbliche o pagavano una tassa per garantire a tutti l'ingresso gratuito alle terme per un certo periodo.giorno.

I bagni romani di Bath, in Inghilterra, sono tra i meglio conservati al mondo.

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