Det antika Rom var känt för sitt extravaganta, statligt finansierade program av evenemang och underhållning, som var utformat för att hålla befolkningen distraherad och lugnad.

Detta fenomen beskrevs av poeten Juvenal med frasen panem et circenses ("bröd och cirkus"): Detta antyder att politikerna i det gamla Rom vann befolkningens hjärtan lika mycket genom underhållning (cirkus) och tillhandahållande av basvaror (bröd) som genom sin politik.

Det antika Rom var verkligen fullt av möjligheter till offentlig underhållning, men romarna hittade också sätt att underhålla sig själva hemma. Här är 6 av de mest populära tidsfördriv i det antika Rom, från brädspel till blodtörstiga gladiatorföreställningar.

1. Gladiatorstrider

Gladiatorer (bokstavligen "svärdsmän" på latin) erbjöd underhållning för massorna genom att delta i blodsporter och slåss mot djur, dömda brottslingar eller mot varandra på offentliga arenor.

Gladiatorstriderna tros ha sitt ursprung i de puniska krigen på 300-talet f.Kr. och blev snabbt populära i hela romarriket. Spelen sågs som både en hög och låg konst: lyckliga eller framgångsrika gladiatorer kunde vinna respekt, beundran, pengar och social status genom att delta och vinna. Men många gladiatorer var också slavar som tvingades tävla och dö.för folkets underhållning.

Roms Colosseum är den mest kända platsen för gladiatorkamper: det fanns plats för upp till 80 000 personer, så det måste ha varit en riktig atmosfär. Gladiatorkamperna annonserades normalt i god tid i hela staden: det var vanligtvis gratis att delta, även om många skulle ha lagt ut pengar på mat, dryck, vadslagning och markiser eller parasoller när de var där.

Människor från alla samhällsskikt uppskattade spelen: kvinnor och barn deltog ofta, även om de vanligtvis satt lite längre bak för att slippa se så mycket blod, liksom alla från kejsaren ner till de fattigaste i Rom.

2. Vagnsrace

I det antika Rom var Circus Maximus hemvist för vagnkapplöpning: tävlingarna hölls i "cirkusar" eller arenor som kunde rymma upp till 150 000 personer, i fallet med Circus Maximus.

Precis som i dagens fotboll var folk lojala mot lagen hela livet och det fanns djupa motsättningar mellan rivaliserande lag och supportrar. Varje lag hade mäktiga och rika finansiärer och mängden pengar bakom ett visst lag sammanföll ofta med deras förmögenhet, eftersom det innebar att de hade råd med bättre förare och snabbare hästar.

Precis som i gladiatorkampen fanns det en viss attraktionskraft i risken för fara eller död: krascher kunde vara dödliga och bidrog till dramatiken på banan. Även här var det fritt fram för alla att titta på tävlingarna, men många förlorade små förmögenheter genom att spela på tävlingsresultaten.

En 1800-talsskildring av vagnslopp på Circus Maximus.

Bild: Ettore Forti / Public Domain

3. Sport

Romarna ansåg att motion var en viktig del av hälsan och uppmuntrade män i alla åldrar att springa, simma, boxas, brottas och lyfta vikter. Campus Martius i det antika Rom var i princip en gigantisk idrottsplats. Idrott var nästan uteslutande förbehållet män.

Att titta på brottning, boxning och löplopp var också ett populärt tidsfördriv för åskådarna.

4. Brädspel

Även om det inte riktigt liknar moderna brädspel, gillade romarna att spela spel på fritiden: arkeologer har hittat räknare och rudimentära brädor vid utgrävningar.

De exakta reglerna för de mest populära brädspelen i det antika Rom är oklara, men man tror att vissa spel som var inriktade på militär strategi (t.ex. Ludus latrunculorum ), medan andra spel var mer likt dam- eller schackspel - spel om taktik, logik och snabbt tänkande. Tärningsbaserade spel var också populära.

Ett romerskt brädspel som grävts ut i Silchester, England.

Bild: BabelStone / CC

5. Teater

Tragedi och komedi var de två huvudgenrerna i den romerska teatern, och föga förvånande föredrog de flesta människor komedier som en lättare form av underhållning. Pjäserna spelades regelbundet, och produktionerna tävlade om att producera det största möjliga spektaklet: ju mer genomarbetat och dramatiskt, desto bättre.

Teatrar hade ofta subtila politiska budskap och betraktades som propagandainstrument såväl som enkel underhållning. Teatrar tenderade att finansieras av mäktiga välgörare som gjorde det antingen av propagandaskäl eller av en önskan att upprätthålla den allmänna ordningen, genom att hålla medborgarna distraherade från politiska frågor genom att underhålla dem.

Komedin var fylld av vanliga karaktärer som återkom gång på gång, och många av dem skulle vara bekanta för en modern publik. adulescens (ung ung ungkarl i jakt på kärlek eller lust), den virgo (den unga kvinnan som förföljs av adulescens ), den matrona (matrona) och den miles glorioso (den skrytsamma, dåraktiga soldaten).

Ofta ingick pjäserna som en del av större offentliga festligheter och alla kunde delta i dem, men klasshierarkierna var tydliga i sittplatsarrangemangen. Kvinnor och slavar hade en tendens att få platser längst bak i salen.

6. Offentliga bad

Känd antingen som thermae eller . balnae, Badhusen var ett populärt sätt för människor att umgås, läsa och njuta av sin fritid. Nästan varje småstad hade minst ett badhus, och de större städerna hade hundratals. Rikare personer hade sina egna privata badanläggningar, medan många vanliga människor betalade några mynt för att komma in.

Badhusen var byggda kring tre huvudrum: rummet tepidarium (varmt rum), den caldarium (varmt rum) och frigidarium (kallt rum), och vissa har även ångbastu eller bastu. Det fanns också nästan alltid en palaestra (utomhusgym) där män kunde träna.

Bad var en viktig del av den romerska kulturen och badhusen var trevliga platser. För det mesta använde män och kvinnor separata badanläggningar för att behålla sin blygsamhet, och många badade flera gånger i veckan. Tjänstemän som ville vinna allmänhetens gunst beställde ofta överdådiga offentliga badhus eller betalade en avgift för att se till att alla kunde få fritt inträde till baden under en viss tid.dag.

Roman Baths i Bath, England, är några av de bäst bevarade romerska baden i världen.

Bild: Diego Delso / CC