La antigua Roma era conocida por su extravagante programa de eventos y entretenimiento, financiado por el Estado y diseñado para mantener a la población distraída y apaciguada.

Este fenómeno fue descrito por el poeta Juvenal con la frase panem et circenses ("pan y circo"): sugería que los políticos de la antigua Roma se ganaban los corazones de la población tanto por el entretenimiento (circos) y el suministro de bienes básicos (pan) como por sus políticas.

Ciertamente, la antigua Roma estaba repleta de oportunidades para el entretenimiento público, pero los romanos también encontraban formas de entretenerse en casa. Desde juegos de mesa hasta sanguinarios espectáculos de gladiadores, he aquí 6 de los pasatiempos más populares en la antigua Roma.

1. Luchas de gladiadores

Los gladiadores (literalmente "espadachines" en latín) entretenían a las masas practicando deportes sangrientos y luchando contra animales, criminales condenados o entre sí en arenas públicas.

Se cree que los combates de gladiadores se originaron durante las guerras púnicas del siglo III a.C. y rápidamente se popularizaron en todo el Imperio Romano. Los juegos se consideraban un arte elevado y bajo a la vez: los gladiadores con suerte o éxito podían ganarse el respeto, la admiración, el dinero y el estatus social participando y ganando. Pero muchos gladiadores también eran esclavos, obligados a competir y morirpara el entretenimiento del pueblo.

El Coliseo de Roma es el lugar más famoso donde se celebraban las luchas de gladiadores: podía albergar hasta 80.000 personas, por lo que se respiraba un gran ambiente. Las luchas de gladiadores solían anunciarse con mucha antelación por toda la ciudad: normalmente eran gratuitas, aunque muchos se gastaban dinero en comida, bebida, apuestas y toldos o sombrillas mientras estaban allí.

Personas de todas las clases sociales disfrutaban de los juegos: las mujeres y los niños acudían a menudo, aunque normalmente sentados un poco más atrás para evitar la visión de tanta sangre, al igual que todos, desde el emperador hasta los más pobres de Roma.

2. Carreras de carros

La sede de las carreras de cuadrigas en la antigua Roma era el Circo Máximo: las carreras se celebraban en "circos" o estadios que, en el caso del Circo Máximo, podían albergar hasta 150.000 personas.

Al igual que en el fútbol actual, la gente apoyaba fielmente a los equipos durante toda su vida, y existían profundas facciones entre los equipos rivales y sus seguidores. Cada equipo tenía poderosos y ricos patrocinadores financieros y la cantidad de dinero que respaldaba a un equipo en particular solía coincidir con su fortuna, ya que significaba que podrían permitirse mejores pilotos y caballos más rápidos.

Al igual que en los combates de gladiadores, la posibilidad de peligro o muerte tenía cierto atractivo: los choques podían ser mortales y aumentaban la sensación de dramatismo en la pista. De nuevo, ver las carreras era gratis para todos, pero muchos perdieron pequeñas fortunas apostando por los resultados de las carreras.

Representación del siglo XIX de las carreras de cuadrigas en el Circo Máximo.

Crédito de la imagen: Ettore Forti / Dominio público

3. Deportes

Los romanos creían que el ejercicio era fundamental para la salud, y animaban a los hombres de todas las edades a correr, nadar, boxear, luchar y levantar pesas. El Campus Martius de la antigua Roma era esencialmente un gigantesco campo de deportes. El deporte estaba reservado casi exclusivamente a los hombres.

La lucha libre, el boxeo y las carreras eran también pasatiempos populares entre los espectadores.

4. Juegos de mesa

Aunque no son como los juegos de mesa modernos, a los romanos también les gustaba jugar en su tiempo libre: los arqueólogos han encontrado fichas y tableros rudimentarios durante las excavaciones.

Las reglas exactas de los juegos de mesa más populares en la antigua Roma no están claras, pero se cree que algunos juegos se centraban en la estrategia militar (como el Ludus latrunculorum ), mientras que otros eran más parecidos a las damas o al ajedrez, juegos de táctica, lógica y rapidez mental. También eran populares los juegos basados en dados.

Un juego de mesa romano excavado en Silchester, Inglaterra.

Crédito de la imagen: BabelStone / CC

5. Teatro

La tragedia y la comedia eran los dos géneros principales del teatro romano: como era de esperar, la mayoría de la gente prefería la comedia como forma más ligera de entretenimiento. Las obras se representaban con regularidad, y las producciones competían por producir el mayor espectáculo posible: cuanto más elaborado y dramático, mejor.

Los teatros solían estar financiados por poderosos benefactores que lo hacían por motivos propagandísticos o por su deseo de mantener el orden público, distrayendo a los ciudadanos de las cuestiones políticas mediante el entretenimiento.

La comedia estaba llena de personajes comunes que reaparecían una y otra vez, muchos de los cuales resultarían familiares al público moderno: el adulescens (joven soltero en busca de amor o lujuria), el virgo (la joven perseguida por el adulescens ), el matrona (figura de la matrona) y la millas glorioso (el soldado fanfarrón y necio).

Las obras, que a menudo formaban parte de festividades públicas más amplias, eran frecuentadas por todos, pero las jerarquías de clase se hacían patentes en la distribución de los asientos: las mujeres y los esclavos solían sentarse al fondo del auditorio.

6. Baños públicos

Conocido como thermae o balnae, Las casas de baños eran un lugar popular para socializar, leer y disfrutar del tiempo libre. Casi todas las ciudades pequeñas tenían al menos una casa de baños, y las grandes contaban con cientos. Las personas adineradas tenían sus propios complejos de baños privados, mientras que muchos ciudadanos pagaban unas monedas para entrar.

Las casas de baños se construían en torno a tres estancias principales: el tepidarium (habitación caliente), el caldarium (sala caliente), y el frigidarium (cámara frigorífica), y algunas disponían también de salas de vapor o saunas. Casi siempre había también un palestra (gimnasio al aire libre) donde los hombres podían hacer ejercicio.

El baño era una parte fundamental de la cultura romana, y las casas de baños eran lugares de convivencia. En la mayoría de los casos, hombres y mujeres utilizaban instalaciones de baño separadas para mantener la modestia, y muchas personas iban varias veces a la semana. Los funcionarios que deseaban ganarse el favor del público a menudo encargaban lujosas casas de baños públicas o pagaban una cuota para asegurarse de que todo el mundo pudiera disfrutar de la entrada gratuita a los baños durante una temporada.día.

Las termas romanas de Bath (Inglaterra) son unas de las mejor conservadas del mundo.

Crédito de la imagen: Diego Delso / CC