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La guerra de Vietnam fue una guerra de helicópteros. Casi 12.000 helicópteros de diversos tipos volaron durante el conflicto, pero un modelo en particular ha adquirido la categoría de icono. Gracias en gran parte a las numerosas apariciones del helicóptero en la gran pantalla, ahora es difícil imaginarse la guerra de Vietnam sin ver el UH-1 Iroquois, más conocido como Huey. He aquí seis datos sobre él.
1. Originalmente iba a ser una ambulancia aérea
En 1955, el Ejército de EE.UU. solicitó un nuevo helicóptero utilitario para su uso como ambulancia aérea con el Cuerpo de Servicios Médicos. La Bell Helicopter Company ganó el contrato con su modelo XH-40. Realizó su primer vuelo el 20 de octubre de 1956 y entró en producción en 1959.
2. El nombre "Huey" procede de una antigua denominación
El Ejército designó inicialmente al XH-40 como HU-1 (Helicóptero Utilitario). Este sistema de designación se modificó en 1962 y el HU-1 se convirtió en el UH-1, pero se mantuvo el apodo original de "Huey".
El nombre oficial del UH-1 es Iroquois, siguiendo la ya desaparecida tradición estadounidense de bautizar los helicópteros con nombres de tribus nativas americanas.
3. El UH-1B fue el primer helicóptero de combate del Ejército de EE.UU.
Los Hueys desarmados, conocidos como "slicks", se utilizaron como transporte de tropas en Vietnam. La primera variante del UH, el UH-1A, podía transportar hasta seis asientos (o dos camillas para una función de evacuación médica). Pero la vulnerabilidad de los slicks impulsó el desarrollo del UH-1B, el primer helicóptero de combate del Ejército estadounidense, que podía equiparse con ametralladoras M60 y cohetes.
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Las tropas saltan de un "deslizador" mientras sobrevuela la zona de aterrizaje. Los Hueys eran los principales objetivos del Viet Cong.
Las cañoneras posteriores, o "hogs" como se las conocía, también estaban equipadas con minigun M134 Gatling. Este armamento se aumentaba con dos artilleros de puerta, asegurados en su lugar por lo que se conocía como la "correa del mono".
A las tripulaciones se les proporcionaba una coraza pectoral, que llamaban "chapa de pollo", pero muchos optaban por sentarse sobre su coraza (o su casco) para protegerse del fuego enemigo que penetraba desde abajo en la coraza de aluminio relativamente delgada del helicóptero.
4. Las nuevas variantes del Huey abordan los problemas de rendimiento
Las variantes UH-1A y B se vieron perjudicadas por la falta de potencia. Aunque sus motores turboeje eran más potentes que los anteriores, seguían teniendo dificultades en las calurosas regiones montañosas de Vietnam.
El UH-1C, otra variante diseñada para el papel de helicóptero de combate, trató de resolver este problema añadiendo 150 CV adicionales al motor. El UH-1D, por su parte, fue el primero de un nuevo modelo de Huey más grande, con rotores más largos y otros 100 CV adicionales.
El UH-1D estaba destinado principalmente a tareas de evacuación médica y transporte y podía transportar hasta 12 soldados, pero el aire caliente de Vietnam hacía que rara vez volara al completo.
5. Los Hueys desempeñaron diversas funciones en Vietnam
Uno de los puntos fuertes del Huey era su versatilidad: se utilizaba como transporte de tropas, como apoyo aéreo cercano y como evacuación médica.
Las misiones de evacuación médica, conocidas como "dustoffs", eran con diferencia el trabajo más peligroso para la tripulación de un Huey. A pesar de ello, un soldado estadounidense herido en Vietnam podía esperar ser evacuado en menos de una hora desde que sufría sus heridas. La rapidez de la evacuación tuvo un efecto significativo en las tasas de mortalidad. La tasa de mortalidad entre los soldados heridos en Vietnam era inferior a 1 de cada 100 bajas, en comparación con 2,5 de cada 100 durante la Segunda Guerra Mundial.la Guerra de Corea.
6. A los pilotos les encantaba el Huey
Conocido como el caballo de batalla de la guerra de Vietnam, el Huey era el favorito de los pilotos que valoraban su adaptabilidad y robustez.
En sus memorias Gallinero , el piloto Robert Mason describió el Huey como "la nave que todo el mundo ansiaba volar". De su primera experiencia despegando en el Huey, dijo: "La máquina dejó el suelo como si se cayera hacia arriba".
Otro piloto de Huey, Richard Jellerson, comparó el helicóptero con un camión:
"Algunos volvieron con tantos agujeros que parecía mentira que volvieran a volar".
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