Válka ve Vietnamu byla válkou vrtulníků. Během konfliktu létalo téměř 12 000 vrtulníků různých typů, ale jeden model si získal kultovní status. Z velké části díky četným filmovým podobám vrtulníku na stříbrném plátně je dnes těžké představit si válku ve Vietnamu bez toho, abychom viděli UH-1 Iroquois - známější jako Huey. Zde je šest faktů o něm.

1. Původně se mělo jednat o leteckou záchrannou službu.

V roce 1955 požádala americká armáda o nový užitkový vrtulník pro použití jako letecká ambulance u sboru zdravotnické služby. Zakázku získala společnost Bell Helicopter Company se svým modelem XH-40. První let uskutečnil 20. října 1956 a do výroby se dostal v roce 1959.

2. Název "Huey" pochází z dřívějšího označení

Armáda původně označovala XH-40 jako HU-1 (Helicopter Utility). Tento systém označení byl v roce 1962 změněn a z HU-1 se stal UH-1, ale původní přezdívka "Huey" zůstala.

Oficiální název vrtulníku UH-1 je Irokéz, což navazuje na dnes již zaniklou tradici pojmenovávání vrtulníků podle indiánských kmenů v USA.

3. UH-1B byl prvním bojovým letounem americké armády.

Neozbrojené letouny Huey, známé jako "slicky", se ve Vietnamu používaly jako transportéry vojáků. První varianta UH, UH-1A, mohla nést až šest sedadel (nebo dvoje nosítka pro zdravotnickou evakuaci). Zranitelnost slicků však podnítila vývoj UH-1B, prvního speciálně konstruovaného bojového letounu americké armády, který mohl být vybaven kulomety M60 a raketami.

Vojáci vyskakují z letounu Huey, který se vznáší nad přistávací zónou. Hueye byly pro Vietkong hlavním cílem.

Pozdější bitevníky, nebo také "hogs", jak se jim začalo říkat, byly vybaveny také miniguny M134 Gatling. Tuto výzbroj doplňovali dva dveřní střelci, kteří byli na místě zajištěni takzvaným "opičím popruhem".

Posádky byly vybaveny hrudním pancířem, kterému se říkalo "kuřecí plát", ale mnoho z nich se rozhodlo sedět na pancíři (nebo na přilbě), aby se chránili před nepřátelskou palbou, která pronikala zespodu relativně tenkou hliníkovou skořepinou vrtulníku.

4. Nové varianty Huey řešily problémy s výkonem

Varianty UH-1A a B byly omezeny nedostatkem výkonu. Ačkoli jejich turbohřídelové motory byly výkonnější než všechny dříve dostupné, stále měly problémy v horku vietnamských horských oblastí.

UH-1C, další varianta určená pro roli bitevní lodi, se snažila tento problém vyřešit přidáním dalšího motoru o výkonu 150 koní. UH-1D byl mezitím první z nového, většího modelu Huey s delšími rotory a dalším výkonem 100 koní navíc.

UH-1D byl určen především pro zdravotnické a transportní úkoly a mohl přepravovat až 12 vojáků. Kvůli horkému vzduchu ve Vietnamu však jen zřídka létal naplno.

5. Hueye plnily ve Vietnamu různé role

Mezi největší přednosti letounu Huey patřila jeho všestrannost. Používal se jako transportní letoun, pro blízkou leteckou podporu a pro lékařskou evakuaci.

Medevac mise, známé jako "dustoffs", byly zdaleka nejnebezpečnější prací pro posádku Huey. Navzdory tomu mohl zraněný americký voják ve Vietnamu očekávat, že bude evakuován do hodiny od utrpění zranění. Rychlost evakuace měla významný vliv na úmrtnost. Úmrtnost zraněných vojáků ve Vietnamu byla nižší než 1 ze 100 zraněných ve srovnání s 2,5 ze 100 v doběkorejské války.

6. Piloti milovali Huey

Huey, známý jako pracovní kůň vietnamské války, byl oblíbený mezi piloty, kteří oceňovali jeho přizpůsobivost a odolnost.

Ve svých pamětech Chickenhawk pilot Robert Mason popsal Huey jako "loď, kterou každý toužil řídit". o své první zkušenosti se startem v Huey řekl: "Stroj se odlepil od země, jako by padal vzhůru."

Další pilot Huey, Richard Jellerson, přirovnal vrtulník k nákladnímu autu:

"Dalo se to snadno opravit a sneslo to jakýkoli trest. Některá se vrátila s tolika dírami, že by člověk nevěřil, že ještě někdy poletí."