ベトナム戦争はヘリコプター戦争であった。 12,000機近いヘリコプターが飛行したが、その中でも特に象徴的な機種がある。 映画に数多く登場したこともあり、ベトナム戦争といえばUH-1イロコイ、通称ヒューイである。 ここでは、その6つの事実を紹介しよう。

1.本来は航空救急車であること

1955年、アメリカ陸軍が医療部隊の空中救急用に新型実用ヘリコプターを要請し、ベル・ヘリコプター社がXH-40型を受注。 1956年10月20日に初飛行し、1959年から生産が開始された。

2.ヒューイという名称は、初期の呼称に由来しています。

陸軍は当初、XH-40をHU-1（Helicopter Utility）と呼称していたが、1962年に呼称体系が変更され、HU-1はUH-1となったが、当初のニックネーム「Huey」はそのままであった。

UH-1の正式名称は「イロコイ」である。これは、アメリカ先住民の部族の名前をヘリコプターにつけるという、今では廃れてしまったアメリカの伝統に従ったものである。

3.UH-1Bは米軍初のガンシップである。

ベトナム戦争で兵員輸送に使用された非武装のヒューイは「スリック」と呼ばれ、最初のUH-1Aは最大6人乗り（救護の場合は2人乗り）だったが、スリックの脆弱性から、M60機関銃やロケット弾を装備した米軍初の専用ガンシップUH-1Bが開発されることになる。

着陸地点の上空を飛ぶ「スリック」から飛び降りる兵士たち。 ヒューイはベトコンの最重要ターゲットだった。

ガンシップは、M134ガトリングミニガンを搭載し、さらに2名のドアガンナー（モンキーストラップ）と呼ばれる固定具で武装を強化したものが「ホグ」と呼ばれるようになった。

乗組員には「チキンプレート」と呼ばれる胸部装甲が支給されたが、比較的薄いアルミニウム製のヘリコプターの外殻を下から貫く敵の砲火から身を守るため、多くの乗組員は装甲（またはヘルメット）の上に座ることを選択した。

4.性能問題に取り組んだ新型ヒューイのバリエーション

UH-1A、Bともにパワー不足は否めず、ターボシャフトエンジンは従来よりも強力なものであったが、ベトナムの山岳地帯の暑さの中では苦戦を強いられた。

UH-1Cはこの問題を解決するためにエンジンを150馬力増強し、UH-1Dはさらにローターを長くして100馬力を増強した大型のヒューイである。

UH-1Dは主に救護と輸送を目的とし、最大12名の兵士を搭載することができたが、ベトナムの熱気により満員で飛行することはほとんどなかった。

5.ベトナムでさまざまな役割を担ったヒューイ

ヒューイの最大の特長は、兵員輸送、近接航空支援、医療搬送など多用途に使用できることであった。

ダストオフと呼ばれる救急搬送は、ヒューイの乗組員にとって最も危険な仕事であった。 しかし、ベトナムの負傷兵は負傷後1時間以内に避難することができた。 避難の速さは死亡率に大きな影響を与えた。 ベトナムでの負傷兵の死亡率は100人に1人以下だったのに対し、日本では100人に2.5人が死亡していたのである。朝鮮戦争

6.パイロットはヒューイを愛した

ベトナム戦争の主力機として知られるヒューイは、その適応性と頑丈さが評価され、多くのパイロットに愛用された。

回顧録の中で チキンホーク パイロットのロバート・メイソンは、ヒューイを「誰もが乗りたがる船」と表現し、ヒューイで初めて離陸したときのことを、「機体はまるで落ちてくるように地面から離れた」と語っている。

また、ヒューイのパイロットであるリチャード・ジェラーソン氏は、ヘリコプターをトラックに例えてこう言った。

「修理が簡単で、どんな衝撃にも耐えられる。 中には、もう二度と飛べないんじゃないかと思うくらい穴だらけになったものもある」。