Vietnam Savaşı bir helikopter savaşıydı. Çatışma sırasında çeşitli tiplerde yaklaşık 12.000 helikopter uçtu, ancak özellikle bir model ikonik bir statüye büründü. Büyük ölçüde helikopterin beyaz perdede sayısız kez görünmesi sayesinde, Huey olarak bilinen UH-1 Iroquois'i görmeden Vietnam Savaşı'nı hayal etmek artık zor. İşte onunla ilgili altı gerçek.

1. Başlangıçta bir hava ambulansı olması amaçlanmıştı

1955 yılında ABD Ordusu, Tıbbi Hizmet Birliği'nde hava ambulansı olarak kullanılmak üzere yeni bir genel maksat helikopteri istedi. Bell Helikopter Şirketi, XH-40 modeliyle ihaleyi kazandı. 20 Ekim 1956'da ilk uçuşunu yaptı ve 1959 yılında üretime geçti.

2. "Huey" ismi eski bir isimlendirmeden gelmektedir

Ordu başlangıçta XH-40'ı HU-1 (Helicopter Utility) olarak adlandırdı. 1962'de bu adlandırma sistemi değiştirildi ve HU-1, UH-1 oldu, ancak orijinal takma adı "Huey" kaldı.

UH-1'in resmi adı Iroquois olup, ABD'de artık geçerliliğini yitirmiş olan Kızılderili kabilelerinin isimlerinin helikopterlere verilmesi geleneğini takip etmektedir.

3. UH-1B, ABD Ordusu'nun ilk savaş gemisiydi

"Slick" olarak bilinen silahsız Huey'ler Vietnam'da asker taşıyıcı olarak kullanıldı. İlk UH varyantı olan UH-1A, altı koltuğa kadar (veya tıbbi tahliye rolü için iki sedye) taşıyabiliyordu. Ancak slick'lerin savunmasızlığı, ABD Ordusu'nun M60 makineli tüfek ve roketlerle donatılabilen ilk amaca yönelik savaş gemisi olan UH-1B'nin geliştirilmesine yol açtı.

Askerler, iniş bölgesinin üzerinde süzülen bir "slick "ten atlarlar. Huey'ler Vietkong için en önemli hedeflerdi.

Daha sonraki savaş gemileri ya da bilinen adıyla "domuzlar" da M134 Gatling minigunlarla donatılmıştı. Bu silahlanma, "maymun kayışı" olarak bilinen şeyle yerine sabitlenen iki kapı topçusu tarafından artırıldı.

Mürettebata "tavuk plakası" adını verdikleri göğüs zırhı verilmişti, ancak birçoğu helikopterin nispeten ince alüminyum kabuğunu alttan delen düşman ateşinden korunmak için zırhlarının (ya da kasklarının) üzerine oturmayı tercih etti.

4. Yeni Huey varyantları performans sorunlarını çözdü

UH-1A ve B varyantlarının her ikisi de güç eksikliği nedeniyle engelleniyordu. Turboşaft motorları daha önce mevcut olan her şeyden daha güçlü olmasına rağmen, Vietnam'ın dağlık bölgelerinin sıcağında hala mücadele ediyorlardı.

Savaş gemisi rolü için tasarlanan bir başka varyant olan UH-1C, motora fazladan 150 beygir gücü ekleyerek bu sorunu çözmeye çalıştı. Bu arada UH-1D, daha uzun rotorlara ve ilave 100 beygir gücüne sahip yeni, daha büyük bir Huey modelinin ilkiydi.

UH-1D öncelikle tıbbi tahliye ve nakliye görevleri için tasarlanmıştı ve 12 adede kadar asker taşıyabiliyordu. Ancak Vietnam'ın sıcak havası nedeniyle nadiren tam kapasite uçabiliyordu.

5. Huey'ler Vietnam'da çeşitli görevler üstlendi

Huey'in en güçlü yanlarından biri çok yönlülüğüydü. Asker taşıyıcı, yakın hava desteği ve tıbbi tahliye için kullanıldı.

"Dustoff" olarak bilinen tıbbi tahliye görevleri, bir Huey mürettebatı için açık ara en tehlikeli işti. Buna rağmen, Vietnam'daki yaralı bir ABD askeri, yaralandıktan sonra bir saat içinde tahliye edilmeyi bekleyebilirdi. Tahliye hızının ölüm oranları üzerinde önemli bir etkisi vardı. Vietnam'da yaralı askerler arasındaki ölüm oranı 100 kayıpta 1'den azken, Vietnam Savaşı sırasında 100 kayıpta 2,5'ti.Kore Savaşı.

6. Pilotlar Huey'i sevdi

Vietnam Savaşı'nın beygiri olarak bilinen Huey, uyumluluğuna ve sağlamlığına değer veren pilotlar arasında favoriydi.

Anılarında Chickenhawk Pilot Robert Mason, Huey'i "herkesin uçmak için can attığı gemi" olarak tanımladı. Huey ile ilk kalkış deneyimi hakkında şunları söyledi: "Makine yerden sanki düşüyormuş gibi kalkıyordu."

Bir başka Huey pilotu, Richard Jellerson, helikopteri bir kamyona benzetti:

"Tamir etmesi kolaydı ve her türlü cezayı kaldırabilirdi. Bazıları o kadar çok delikle geri geldi ki, bir daha uçabileceklerine inanamazdınız."