Perang Vietnam adalah perang helikopter. Hampir 12.000 helikopter dari berbagai jenis terbang selama konflik, tetapi satu model khususnya telah mengambil status ikonik. Sebagian besar berkat banyaknya kemunculan helikopter di layar perak, sekarang sulit untuk membayangkan Perang Vietnam tanpa melihat UH-1 Iroquois - lebih dikenal sebagai Huey. Berikut adalah enam fakta tentang helikopter itu.

1. Awalnya dimaksudkan untuk menjadi ambulans udara

Pada tahun 1955, Angkatan Darat AS meminta helikopter utilitas baru untuk digunakan sebagai ambulans udara dengan Korps Layanan Medis. Bell Helicopter Company memenangkan kontrak dengan model XH-40. Helikopter ini melakukan penerbangan pertamanya pada 20 Oktober 1956 dan mulai diproduksi pada tahun 1959.

2. Nama "Huey" berasal dari sebutan awal

Angkatan Darat pada awalnya menetapkan XH-40 sebagai HU-1 (Helikopter Utilitas). Sistem penunjukan ini diubah pada tahun 1962 dan HU-1 menjadi UH-1, tetapi nama panggilan asli "Huey" tetap ada.

Nama resmi UH-1 adalah Iroquois, mengikuti tradisi Amerika Serikat yang sekarang sudah tidak berlaku lagi, yaitu menamai helikopter dengan nama suku asli Amerika.

3. UH-1B adalah pesawat tempur pertama Angkatan Darat AS

Hueys yang tidak bersenjata, yang dikenal sebagai "slicks", digunakan sebagai pengangkut pasukan di Vietnam. Varian UH pertama, UH-1A, dapat membawa hingga enam kursi (atau dua tandu untuk peran evakuasi medis). Tetapi kerentanan slicks mendorong pengembangan UH-1B, pesawat tempur pertama Angkatan Darat AS yang dibuat khusus, yang dapat dilengkapi dengan senapan mesin dan roket M60.

Pasukan melompat dari "slick" saat melayang di atas zona pendaratan. Hueys adalah target utama Viet Cong.

Kemudian, gunships, atau "hogs" seperti yang dikenal, juga dilengkapi dengan minigun Gatling M134. Persenjataan ini ditambah dengan dua penembak pintu, diamankan di tempat dengan apa yang dikenal sebagai "tali monyet".

Kru dilengkapi dengan pelindung dada, yang mereka sebut "pelat ayam" tetapi banyak yang memilih untuk duduk di atas baju besi mereka (atau helm mereka) untuk melindungi diri mereka sendiri dari tembakan musuh yang menembus cangkang aluminium helikopter yang relatif tipis dari bawah.

4. Varian Huey baru mengatasi masalah kinerja

Meskipun mesin turboshaft mereka lebih kuat daripada apa pun yang tersedia sebelumnya, mereka masih berjuang keras di tengah panasnya daerah pegunungan Vietnam.

UH-1C, varian lain yang dirancang untuk peran gunship, berusaha untuk memecahkan masalah ini dengan menambahkan 150-tenaga kuda ekstra ke mesin. UH-1D, sementara itu, adalah yang pertama dari model Huey baru yang lebih besar dengan rotor yang lebih panjang dan tambahan 100-tenaga kuda lainnya.

UH-1D dimaksudkan terutama untuk tugas evakuasi medis dan transportasi dan dapat mengangkut hingga 12 pasukan. Namun udara panas Vietnam berarti jarang terbang penuh.

5. Hueys melakukan berbagai peran di Vietnam

Di antara kekuatan terbesar Huey adalah keserbagunaannya. Huey digunakan sebagai pengangkut pasukan, untuk dukungan udara jarak dekat, dan untuk evakuasi medis.

Misi Medevac, yang dikenal sebagai "dustoffs", sejauh ini merupakan pekerjaan yang paling berbahaya bagi kru Huey. Meskipun demikian, seorang tentara AS yang terluka di Vietnam dapat berharap untuk dievakuasi dalam waktu satu jam setelah mengalami cedera mereka. Kecepatan evakuasi memiliki efek signifikan pada tingkat kematian. Tingkat kematian di antara tentara yang terluka di Vietnam kurang dari 1 dari 100 korban dibandingkan dengan 2,5 dari 100 selamaPerang Korea.

6. Pilot menyukai Huey

Dikenal sebagai pekerja keras Perang Vietnam, Huey adalah favorit di antara para pilot yang menghargai kemampuan beradaptasi dan ketangguhannya.

Dalam memoarnya Chickenhawk Pilot Robert Mason menggambarkan Huey sebagai "kapal yang semua orang ingin terbangkan." Tentang pengalaman pertamanya lepas landas dengan Huey, dia berkata: "Mesin itu meninggalkan tanah seperti jatuh ke atas."

Pilot Huey lainnya, Richard Jellerson, menyamakan helikopter itu dengan truk:

"Mudah diperbaiki dan bisa menerima hukuman apa pun. Beberapa di antaranya kembali dengan begitu banyak lubang, Anda tidak akan percaya bahwa mereka akan terbang lagi".