Vijetnamski rat je bio helikopterski rat. Skoro 12.000 helikoptera različitih tipova letelo je tokom sukoba, ali je jedan model posebno dobio status ikone. U velikoj mjeri zahvaljujući brojnim pojavljivanjima helikoptera na srebrnom ekranu, sada je teško zamisliti Vijetnamski rat a da se ne vidi UH-1 Iroquois – poznatiji kao Huey. Evo šest činjenica o tome.

1. Prvobitno je zamišljeno da bude zračno vozilo hitne pomoći

1955. godine američka vojska je zatražila novi pomoćni helikopter koji bi se koristio kao zračno vozilo hitne pomoći u sklopu medicinske službe. Kompanija Bell Helicopter Company dobila je ugovor sa svojim modelom XH-40. Izveo je svoj prvi let 20 oktobra 1956. i počeo proizvodnju 1959.

2. Naziv “Huey” dolazi od rane oznake

Vojska je prvobitno označila XH-40 kao HU-1 (Helicopter Utility). Ovaj sistem označavanja je izmijenjen 1962. i HU-1 je postao UH-1, ali je originalni nadimak “Huey” ostao.

Službeni naziv UH-1 je Irokezi, slijedeći sada nestalu američku tradiciju davanja imena helikopterima po plemenima Indijanaca.

3. UH-1B je bila prva topovnjača američke vojske

Nenaoružani Huejevi, poznati kao "slicks", korišteni su kao transporteri trupa u Vijetnamu. Prva UH varijanta, UH-1A, mogla je da nosi do šest sjedišta (ili dva nosila za ulogu medicinskog evakuatora). Ali ranjivostslicks je potaknuo razvoj UH-1B, prve namjenske topovnjače američke vojske, koja bi mogla biti opremljena mitraljezima i raketama M60.

Trupe skaču sa "slicka" dok lebdi iznad zonu sletanja. Huey su bili glavne mete za Viet Cong.

Kasnije topovnjače, ili “svinje” kako su postali poznati, također su bili opremljeni mini-puškama M134 Gatling. Ovo naoružanje je bilo prošireno sa dva topnika na vratima, pričvršćena na mjestu tako što je poznato kao "majmunski remen".

Posade su dobile oklop za prsa, koji su nazvali "pileći tanjir", ali su mnoge odlučile sjediti na oklopu (ili kacigi) kako bi se zaštitile od neprijateljske vatre koja prodire u relativno tanku aluminijsku ljusku helikoptera odozdo .

4. Nove Huey varijante su se pozabavile problemima performansi

Obje varijante UH-1A i B bile su otežane nedostatkom snage. Iako su njihovi turboosovinski motori bili snažniji od bilo čega što je ranije bilo dostupno, i dalje su se borili na vrućini vijetnamskih planinskih regija.

UH-1C, još jedna varijanta dizajnirana za ulogu topnika, pokušala je riješiti ovaj problem dodavanjem dodatnih 150 konjskih snaga za motor. UH-1D je, u međuvremenu, bio prvi od novog, većeg modela Hueyja s dužim rotorima i još dodatnih 100 konjskih snaga.

UH-1D je prvenstveno bio namijenjen medicinskim poslovima i transportu i mogao je nositi do 12 vojnika. Međutim, vrući zrak Vijetnamaznačilo da rijetko leti pun.

5. Huey je obavljao različite uloge u Vijetnamu

Među najvećim prednostima Hueya bila je njegova svestranost. Korišten je kao transporter trupa, za blisku zračnu podršku i za medicinsku evakuaciju.

Medevačke misije, poznate kao "dustoffs", bile su daleko najopasniji posao za posadu Hueya. Uprkos tome, ranjeni američki vojnik u Vijetnamu mogao bi očekivati ​​da će biti evakuisan u roku od sat vremena nakon što je zadobio povrede. Brzina evakuacije imala je značajan utjecaj na stopu smrtnosti. Stopa smrtnosti među povrijeđenim vojnicima u Vijetnamu bila je manja od 1 na 100 žrtava u poređenju sa 2,5 na 100 tokom Korejskog rata.

6. Piloti su voljeli Huey

Poznat kao radni konj Vijetnamskog rata, Huey je bio omiljen među pilotima koji su cijenili njegovu prilagodljivost i robusnost.

U svojim memoarima Chickenhawk , pilot Robert Mason opisao je Huey kao “brod koji su svi željeli letjeti”. O svom prvom iskustvu poletanja u Hueyu, rekao je: "Mašina je napustila tlo kao da pada."

Još jedan Huey pilot, Richard Jellerson, uporedio je helikopter s kamionom:

„Bilo me je lako popraviti i mogao sam podnijeti bilo koju kaznu. Neki od njih su se vratili sa toliko rupa, da jednostavno ne biste vjerovali da će ikada više letjeti”.