Zahvaljujući svojoj prepoznatljivoj grbi, Boeingov 747 "jumbo jet" je najpriznatiji avion na svijetu. Od svog prvog leta, 22. januara 1970. godine, prenio je ekvivalent od 80% svjetske populacije.

Porast komercijalnih avio-kompanija

U 1960-im zračni promet je bio u procvatu. Zahvaljujući padu cijena karata, više ljudi nego ikada bilo je u mogućnosti da poleti u nebo. Boeing je krenuo u stvaranje najvećeg komercijalnog aviona do sada, kako bi iskoristio prednosti rastućeg tržišta.

Otprilike u isto vrijeme, Boeing je dobio državni ugovor za izgradnju prvog nadzvučnog transportnog aviona. Da je došlo do realizacije, Boeing 2707 bi putovao tri puta većom brzinom od zvuka, noseći 300 putnika (Concorde je prevozio 100 putnika dvostruko većom brzinom od zvuka).

Predsjednik Braniff International Airwaysa Charles Edmund Beard divi se modelima američkog nadzvučnog transportnog aviona, Boeing 2707.

Ovaj novi i uzbudljivi projekat bio je velika glavobolja za 747. Joseph Stutter, glavni inženjer na 747, borio se da zadrži sredstva i podršku za svoj tim od 4.500 ljudi.

Zašto Boeing ima svoju prepoznatljivu grbu

Supersonični projekat je na kraju odbačen, ali ne prije nego što je izvršio značajan utjecaj na dizajn 747. U to vrijeme, Pan Am je bio jedan od Boeingovih najbolji klijenti i osnivač avio-kompanije, Juan Trippe, imao je mnogouticaj. Bio je uvjeren da je supersonični prijevoz putnika budućnost i da će se avioni poput 747 na kraju koristiti kao teretni.

Boeing747 na međunarodnom aerodromu Narita 2004.

Kao rezultat toga, dizajneri su postavili pilotsku kabinu na vrh kabine za putnike kako bi omogućili preklopni nos za utovar tereta. Povećanje širine trupa također je olakšalo utovar tereta i, u putničkoj konfiguraciji, učinilo kabinu udobnijom. Prvobitni dizajni za gornju palubu proizveli su previše otpora, pa je oblik proširen i rafiniran u oblik suze.

Ali šta učiniti s ovim dodatnim prostorom? Trippe je nagovorio Boeing da iskoristi prostor iza kokpita kao bar i salon. Inspiriran je Boeingom 377 Stratocruiserom iz 1940-ih koji je imao salon na donjoj palubi. Međutim, većina aviokompanija je kasnije pretvorila prostor u dodatna sjedala.

Konačni dizajn za 747 došao je u tri konfiguracije: svi putnički, sav teretni ili kabriolet putnička/teretna verzija. Bila je monumentalne veličine, visoka kao zgrada od šest spratova. Ali bio je i brz, pokretan inovativnim novim motorima Pratt i Whitney JT9D, čija je efikasnost goriva smanjila cijene karata i otvorila avionsko putovanje milionima novih putnika.

Boeing 747 se diže u nebo

Pan Am je prva aviokompanija koja je preuzela isporuku novog aviona, nabavivši25 za ukupnu cijenu od 187 miliona dolara. Njegov prvi komercijalni let planiran je za 21. januar 1970. godine, ali je pregrijan motor odložio polazak do 22. septembra. U roku od šest mjeseci od lansiranja, 747 je prevezao skoro milion putnika.

Qantas Boeing 747-400 slijeće na londonski aerodrom Heathrow, Engleska.

Ali kakva je budućnost za 747 na današnjem tržištu zračnih putovanja? Poboljšanja u dizajnu motora i veći troškovi goriva znače da aviokompanije sve više preferiraju dvomotorne dizajne u odnosu na četiri motora modela 747. British Airways, Air New Zealand i Cathay Pacific zamjenjuju svoje 747s ekonomičnijim tipovima.

Budući da je najveći dio od četrdeset godina proveo kao “Kraljica neba”, sve je vjerovatnije da će 747 uskoro zauvijek biti svrgnut s trona.