Boeingin 747 on tunnusomaisen kyttyräselkänsä ansiosta maailman tunnetuin lentokone. 22. tammikuuta 1970 tapahtuneesta ensilennostaan lähtien se on kuljettanut 80 prosenttia maailman väestöstä.

Kaupallisten lentoyhtiöiden nousu

1960-luvulla lentomatkustaminen kukoisti. Lippujen hintojen laskun ansiosta yhä useammat ihmiset pystyivät lentämään. Boeing ryhtyi luomaan suurinta kaupallista lentokonetta, jotta kasvavat markkinat saataisiin hyödynnettyä.

Samoihin aikoihin Boeing voitti hallituksen sopimuksen ensimmäisen yliääniliikennelentokoneen rakentamisesta. Jos se olisi toteutunut, Boeing 2707 olisi kulkenut kolme kertaa äänen nopeudella ja kuljettanut 300 matkustajaa (Concorde kuljetti 100 matkustajaa kaksi kertaa äänen nopeudella).

Braniff International Airwaysin pääjohtaja Charles Edmund Beard ihailee yhdysvaltalaisen Boeing 2707 -yliäänilentokoneen malleja.

Tämä uusi ja jännittävä hanke tuotti 747:lle suurta päänvaivaa. 747:n pääinsinööri Joseph Stutter kamppaili rahoituksen ja tuen saamiseksi 4500 hengen tiimilleen.

Miksi Boeingilla on tunnusomainen kyttyränsä?

Yliäänihankkeesta luovuttiin lopulta, mutta se vaikutti merkittävästi 747:n suunnitteluun. Pan Am oli tuolloin yksi Boeingin parhaista asiakkaista, ja lentoyhtiön perustajalla Juan Trippeillä oli paljon vaikutusvaltaa. Hän oli vakuuttunut siitä, että yliäänimatkustajaliikenne oli tulevaisuutta ja että 747:n kaltaisia lentokoneita käytettäisiin aikanaan rahtikoneina.

Boeing747 Naritan kansainvälisellä lentoasemalla vuonna 2004.

Tämän seurauksena suunnittelijat asensivat ohjaamon matkustajakannen päälle, jotta koneen nokka olisi saranoitu rahdin lastausta varten. Rungon leveyden kasvattaminen helpotti myös rahdin lastausta ja teki matkustajakannessa matkustamosta miellyttävämmän. Alun perin suunniteltu yläkansi tuotti liikaa vetovastusta, joten sen muotoa pidennettiin ja hiottiin pisaran muotoiseksi.

Mutta mitä tälle lisätylle tilalle tehdä? Trippe sai Boeingin käyttämään ohjaamon takana olevaa tilaa baarina ja loungena. Hän sai vaikutteita 1940-luvun Boeing 377 Stratocruiser -lentokoneesta, jossa oli alakannen lounge. Useimmat lentoyhtiöt muuttivat kuitenkin myöhemmin tilan takaisin ylimääräisiksi istumapaikoiksi.

Lopullisessa 747-koneessa oli kolme eri kokoonpanoa: matkustajakone, rahtikone tai muunneltava matkustaja- ja rahtikone. Se oli kooltaan monumentaalinen, kuusikerroksisen rakennuksen korkuinen, mutta myös nopea, sillä sen voimanlähteenä käytettiin innovatiivisia uusia Pratt and Whitney JT9D -moottoreita, joiden polttoainetehokkuus alensi lippujen hintoja ja avasi lentomatkustamisen miljoonille uusille matkustajille.

Boeing 747 nousee taivaalle

Pan Am oli ensimmäinen lentoyhtiö, joka otti uuden lentokoneen käyttöönsä, ja se osti 25 konetta 187 miljoonan dollarin kokonaishintaan. Sen ensimmäinen kaupallinen lento oli määrä suorittaa 21. tammikuuta 1970, mutta ylikuumentunut moottori viivästytti lähtöä 22. syyskuuta . Kuuden kuukauden kuluessa käyttöönotosta 747-kone oli kuljettanut lähes miljoona matkustajaa.

Qantasin Boeing 747-400 laskeutuu Lontoon Heathrow'n lentoasemalle, Englantiin.

Mutta mikä on 747:n tulevaisuus nykyisillä lentomatkustusmarkkinoilla? Moottorisuunnittelun parannukset ja polttoainekustannusten nousu merkitsevät sitä, että lentoyhtiöt suosivat yhä enemmän kaksimoottorisia malleja 747:n nelimoottoristen sijaan. British Airways, Air New Zealand ja Cathay Pacific korvaavat kaikki 747-koneensa taloudellisemmilla koneilla.

Kun 747 on viettänyt lähes neljäkymmentä vuotta "taivaan kuningattarena", näyttää yhä todennäköisemmältä, että se on pian lopullisesti syrjäytetty.