"Jumbo jet" 747 společnosti Boeing je díky svému charakteristickému hrbu nejuznávanějším letadlem na světě. Od svého prvního letu 22. ledna 1970 přepravil 80 % světové populace.

Vzestup komerčních leteckých společností

V 60. letech 20. století zažívala letecká doprava obrovský rozmach. Díky klesajícím cenám letenek se mohlo do vzduchu vydat více lidí než kdykoli předtím. Společnost Boeing se rozhodla vytvořit dosud největší komerční letadlo, aby využila rostoucího trhu.

Přibližně ve stejné době získala společnost Boeing vládní zakázku na stavbu prvního nadzvukového dopravního letadla. Kdyby se to podařilo, letadlo Boeing 2707 by letělo trojnásobnou rychlostí zvuku a přepravilo by 300 cestujících (Concorde přepravil 100 cestujících při dvojnásobné rychlosti zvuku).

Prezident společnosti Braniff International Airways Charles Edmund Beard obdivuje modely amerického nadzvukového dopravního letadla Boeing 2707.

Tento nový a vzrušující projekt představoval pro 747 velký problém. Joseph Stutter, hlavní inženýr 747, se snažil udržet financování a podporu pro svůj 4 500členný tým.

Proč má Boeing charakteristický hrb

Projekt nadzvukové dopravy byl nakonec zrušen, ale ne dříve, než významně ovlivnil konstrukci letounu 747. Společnost Pan Am byla v té době jedním z nejlepších klientů Boeingu a zakladatel této letecké společnosti Juan Trippe měl na ni velký vliv. Byl přesvědčen, že nadzvuková osobní doprava je budoucností a že letadla jako 747 budou nakonec používána jako nákladní.

Boeing747 na mezinárodním letišti Narita v roce 2004.

V důsledku toho konstruktéři namontovali letovou palubu na horní palubu pro cestující, aby umožnili sklopnou příď pro nakládání nákladu. Zvětšení šířky trupu také usnadnilo nakládání nákladu a v konfiguraci pro cestující zvýšilo pohodlí kabiny. Původní návrhy horní paluby způsobovaly příliš velký odpor vzduchu, takže byl tvar prodloužen a zdokonalen do tvaru slzy.

Ale co s tímto přidaným prostorem? Trippe přesvědčil Boeing, aby prostor za kokpitem využil jako bar a salonek. Inspiroval se Boeingem 377 Stratocruiser ze 40. let, který měl salonek v podpalubí. Většina leteckých společností však později tento prostor přeměnila zpět na další sedadla.

Konečný návrh letounu 747 se vyráběl ve třech konfiguracích: pro přepravu cestujících, pro přepravu nákladu nebo v konvertibilní verzi pro přepravu cestujících a nákladu. Byl monumentální, vysoký jako šestipatrová budova, ale také rychlý, poháněný novými inovativními motory Pratt and Whitney JT9D, jejichž úspornost snížila ceny letenek a zpřístupnila leteckou dopravu milionům nových cestujících.

Boeing 747 se vznesl do vzduchu

Pan Am byl první leteckou společností, která nové letadlo převzala, a zakoupil jich 25 za celkem 187 milionů dolarů. První komerční let byl plánován na 21. ledna 1970, ale přehřátý motor zpozdil odlet až na 22. září. Během šesti měsíců od uvedení na trh přepravil 747 téměř milion cestujících.

Boeing 747-400 společnosti Qantas přistává na londýnském letišti Heathrow v Anglii.

Jaká je však budoucnost letounu 747 na současném trhu letecké dopravy? Zdokonalení konstrukce motorů a vyšší náklady na palivo znamenají, že letecké společnosti dávají stále více přednost dvoumotorovým konstrukcím před čtyřmi motory letounu 747. British Airways, Air New Zealand a Cathay Pacific nahrazují své letouny 747 úspornějšími typy.

Po čtyřiceti letech, kdy byl letoun 747 "královnou oblohy", se zdá být stále pravděpodobnější, že bude brzy nadobro sesazen z trůnu.