Nhờ có phần bướu đặc biệt, "máy bay phản lực khổng lồ" 747 của Boeing là loại máy bay được công nhận nhất trên thế giới. Kể từ chuyến bay đầu tiên vào ngày 22 tháng 1 năm 1970, nó đã chở tương đương 80% dân số thế giới.

Sự trỗi dậy của các hãng hàng không thương mại

Vào những năm 1960, du lịch hàng không bùng nổ. Nhờ giá vé giảm, nhiều người hơn bao giờ hết đã có thể bay lên bầu trời. Boeing bắt đầu tạo ra chiếc máy bay thương mại lớn nhất từ ​​trước đến nay để tận dụng lợi thế của thị trường đang phát triển.

Cũng trong khoảng thời gian đó, Boeing đã giành được hợp đồng của chính phủ để chế tạo chiếc máy bay vận tải siêu thanh đầu tiên. Nếu nó thành hiện thực, chiếc Boeing 2707 sẽ di chuyển với tốc độ gấp ba lần âm thanh, chở 300 hành khách (Concorde chở 100 hành khách với tốc độ gấp đôi âm thanh).

Chủ tịch Braniff International Airways Charles Edmund Beard đang chiêm ngưỡng các mô hình của Máy bay vận tải siêu thanh của Hoa Kỳ, chiếc Boeing 2707.

Dự án mới và thú vị này là một vấn đề đau đầu đối với 747. Joseph Stutter, kỹ sư trưởng của chiếc 747, đã phải vật lộn để duy trì kinh phí và hỗ trợ cho đội ngũ 4.500 người của mình.

Tại sao Boeing có bướu đặc biệt

Dự án siêu thanh cuối cùng đã bị hủy bỏ nhưng không phải trước khi nó có tác động đáng kể đến thiết kế của 747. Vào thời điểm đó, Pan Am là một trong những công ty con của Boeing những khách hàng tốt nhất và người sáng lập hãng hàng không, Juan Trippe, đã có rất nhiềuảnh hưởng. Ông tin rằng vận tải hành khách siêu thanh là tương lai và những chiếc máy bay như 747 cuối cùng sẽ được sử dụng làm máy bay chở hàng.

Một chiếc Boeing747 tại Sân bay Quốc tế Narita vào năm 2004.

Do đó, các nhà thiết kế đã lắp sàn đáp lên trên boong hành khách để tạo điều kiện cho phần mũi có bản lề để chất hàng chở hàng. Việc tăng chiều rộng của thân máy bay cũng giúp việc chất hàng hóa trở nên dễ dàng hơn và đối với cấu hình hành khách, khoang hành khách trở nên thoải mái hơn. Các thiết kế ban đầu cho tầng trên tạo ra quá nhiều lực cản, vì vậy hình dạng được mở rộng và tinh chỉnh thành hình giọt nước.

Nhưng phải làm gì với không gian thêm vào này? Trippe đã thuyết phục Boeing sử dụng không gian phía sau buồng lái làm quầy bar và phòng chờ. Ông lấy cảm hứng từ chiếc Boeing 377 Stratocruiser của những năm 1940 có sảnh khách ở tầng dưới. Tuy nhiên, hầu hết các hãng hàng không sau đó đã chuyển đổi không gian trở lại thành chỗ ngồi phụ.

Thiết kế cuối cùng của 747 có ba cấu hình: toàn bộ hành khách, toàn bộ hàng hóa hoặc phiên bản chở khách/chở hàng mui trần. Nó có kích thước hoành tráng, cao bằng một tòa nhà sáu tầng. Nhưng nó cũng rất nhanh, được trang bị động cơ Pratt và Whitney JT9D mới, cải tiến, tiết kiệm nhiên liệu giúp giảm giá vé và mở ra cơ hội di chuyển bằng đường hàng không cho hàng triệu hành khách mới.

Boeing 747 cất cánh bầu trời

Pan Am là hãng hàng không đầu tiên nhận máy bay mới, mua25 với tổng chi phí là 187 triệu USD. Chuyến bay thương mại đầu tiên của nó được lên kế hoạch vào ngày 21 tháng 1 năm 1970 nhưng một động cơ quá nóng đã trì hoãn việc khởi hành cho đến ngày 22 tháng 9. Trong vòng sáu tháng kể từ khi ra mắt, chiếc 747 đã chở gần một triệu hành khách.

Một chiếc Boeing 747-400 của Qantas hạ cánh tại Sân bay London Heathrow, Anh.

Nhưng tương lai nào cho 747 trong thị trường du lịch hàng không ngày nay? Những cải tiến trong thiết kế động cơ và chi phí nhiên liệu cao hơn có nghĩa là các hãng hàng không đang ngày càng ưa chuộng thiết kế hai động cơ hơn là bốn động cơ của 747. British Airways, Air New Zealand và Cathay Pacific đều đang thay thế những chiếc 747 của họ bằng các loại tiết kiệm hơn.

Trải qua quãng thời gian tuyệt vời nhất trong 40 năm với tư cách là “Nữ hoàng bầu trời”, ngày càng có nhiều khả năng 747 sẽ sớm bị truất ngôi vĩnh viễn.