Rất ít trận đánh cách đây 2.500 năm đủ quan trọng để được kỷ niệm bằng một sự kiện Olympic (và một thanh sô cô la), Marathon đã chiếm một vị trí quan trọng hàng đầu trong lịch sử của phương tây.

Trong suốt lịch sử, ý nghĩa và tính biểu tượng của nó thường được trích dẫn - lần đầu tiên một nhà nước dân chủ và "tự do" - hạt nhân của tất cả các ý tưởng truyền thống của phương Tây, đã đánh bại một kẻ xâm lược phương đông chuyên chế và bảo tồn những truyền thống độc đáo của mình mà một ngày nào đó sẽ được áp dụng trên khắp thế giới . Mặc dù thực tế có lẽ phức tạp hơn, nhưng có khả năng danh tiếng của Marathon sẽ còn tồn tại trong nhiều thế kỷ nữa.

Ba Tư

Bối cảnh của trận chiến bị chi phối bởi sự trỗi dậy của Đế chế Ba Tư – đế chế Ba Tư thường được mô tả là siêu cường đầu tiên trên thế giới. Đến năm 500 trước Công nguyên, nó đã bao phủ một vùng lãnh thổ rộng lớn từ Ấn Độ đến các thành bang Hy Lạp ở phía tây Thổ Nhĩ Kỳ và nhà cai trị đầy tham vọng của nó là Darius I đã nhắm đến việc mở rộng hơn nữa.

Giống như Đế chế La Mã, người Ba Tư khoan dung về mặt tôn giáo và cho phép giới tinh hoa địa phương tiếp tục cai trị tương đối tự do, nhưng trong giai đoạn đầu này (người sáng lập, Cyrus Đại đế, qua đời năm 530), các cuộc nổi loạn vẫn diễn ra phổ biến. Vụ nghiêm trọng nhất xảy ra ở Ionia - phần phía tây của Thổ Nhĩ Kỳ, nơi các thành bang Hy Lạp đã loại bỏ các phó vương Ba Tư và tuyên bố họ là các nền dân chủ để đáp trả một cuộc tấn công do Ba Tư hậu thuẫn vàothành phố độc lập Naxos.

Ở đây, họ được truyền cảm hứng từ tấm gương dân chủ của Athens, vốn gắn liền với nhiều thành phố Ionian cũ qua các cuộc chiến tranh và âm mưu trong quá khứ, và bởi mối quan hệ văn hóa gần gũi như nhiều thành phố Ionian thành phố đã được thành lập bởi thực dân Athen. Đáp lại lời cầu xin của người Ionia và sự kiêu ngạo trong ngoại giao của người Ba Tư, người Athen và người Eritrea đã cử các lực lượng đặc nhiệm nhỏ đến hỗ trợ cuộc nổi dậy, cuộc nổi dậy đã đạt được một số thành công ban đầu trước khi bị quân đội của Darius dập tắt một cách tàn bạo.

Sau trận hải chiến tại Lade năm 494 TCN, chiến tranh gần như đã kết thúc, nhưng Darius vẫn không quên sự trơ trẽn của người Athen khi giúp đỡ kẻ thù của mình.

Đế chế Ba Tư rộng lớn vào năm 490 TCN.

Trả thù

Theo nhà sử học vĩ đại Herodotus, người gần như chắc chắn đã nói chuyện với những người sống sót sau các cuộc chiến tranh Ba Tư, sự trơ trẽn của Athens đã trở thành nỗi ám ảnh đối với Darius, người được cho là đã buộc tội một nô lệ nói với anh ta “chủ nhân , hãy nhớ đến người Athen” ba lần mỗi ngày trước bữa tối.

Chuyến thám hiểm đầu tiên của người Ba Tư vào châu Âu bắt đầu vào năm 492 và đã khuất phục được Thrace và Macedon dưới sự cai trị của người Ba Tư, mặc dù những cơn bão lớn đã ngăn hạm đội của Darius tiến sâu hơn vào Hy Lạp. Tuy nhiên, anh ta đã không bị trì hoãn, và hai năm sau, một lực lượng hùng mạnh khác, dưới sự chỉ huy của anh trai anh ta là Artaphernes và đô đốc Datis, đã ra khơi. Lần này, thay vì đi đến Hy Lạp thông quaphía bắc, hạm đội tiến về phía tây qua Cyclades, cuối cùng chinh phục Naxos trên đường đi trước khi đến đất liền Hy Lạp vào giữa mùa hè.

Giai đoạn đầu tiên trong kế hoạch trả thù của Darius, sự thiêu đốt và sỉ nhục của Athen đối tác hỗ trợ cuộc nổi dậy của Ionian – Eretria – đã nhanh chóng đạt được thành công, khiến kẻ thù hàng đầu của anh phải một mình chống chọi với sức mạnh của Đế chế Ba Tư.

Một thành phố chống lại một siêu cường

Đội quân của Artaphernes được hộ tống bởi Hippias, cựu bạo chúa của Athens, người đã bị lật đổ khi thành phố bắt đầu chuyển đổi sang chế độ dân chủ và đã trốn sang triều đình Ba Tư. Lời khuyên của ông là đổ bộ quân Ba Tư tại vịnh Marathon, một địa điểm tốt để đổ bộ chỉ cách thành phố một ngày hành quân.

Trong khi đó, quyền chỉ huy quân đội Athen được giao cho mười người các vị tướng khác nhau – mỗi người đại diện cho một trong mười bộ lạc tạo nên cơ quan công dân của thành phố-nhà nước – dưới sự lãnh đạo lỏng lẻo của Polymarch Callimachus.

Tuy nhiên, đó là vị tướng Miltiades , người nổi lên từ Marathon với danh tiếng lớn nhất. Anh ta lớn lên với tư cách là một chư hầu Hy Lạp của Darius ở châu Á, và đã cố gắng phá hoại lực lượng của mình bằng cách phá hủy một cây cầu quan trọng trong cuộc rút lui của Great King khỏi một chiến dịch trước đó ở Scythia, trước khi lật tẩy anh ta trong cuộc nổi dậy của người Ionian. Sau thất bại, anh buộc phải chạy trốn và mang theokỹ năng quân sự đến Athens, nơi ông có nhiều kinh nghiệm chiến đấu với quân Ba Tư hơn bất kỳ nhà lãnh đạo nào khác.

Miltiades sau đó khuyên quân đội Athen di chuyển nhanh chóng để chặn hai lối ra khỏi vịnh Marathon – đây là một nước đi mạo hiểm , vì lực lượng 9.000 người dưới quyền chỉ huy của Callimachus là tất cả những gì thành phố có, và nếu người Ba Tư đưa họ đến trận chiến với đội quân lớn hơn nhiều của họ tại Marathon và giành chiến thắng thì thành phố sẽ hoàn toàn bị lộ và có khả năng chịu chung số phận với Eretria.

Chiếc mũ bảo hiểm này, có khắc tên Miltiades, được anh tặng như một lễ vật dâng lên Thần Zeus tại Olympia để cảm tạ chiến thắng. Tín dụng: Oren Rozen / Commons.

Sự giúp đỡ đã đến từ một nguồn bất ngờ, thành phố-bang nhỏ bé Plataea, nơi đã gửi 1000 người khác đến tiếp viện cho người Athen, người sau đó đã gửi Pheidippides, người chạy giỏi nhất trong thành phố , để liên lạc với người Sparta, những người sẽ không đến trong một tuần nữa, khi lễ hội thiêng liêng Carneia của họ sẽ được tổ chức.

Trong khi đó, một thế bế tắc khó chịu đã diễn ra ở vịnh Marathon trong năm ngày mà cả hai bên đều không bên muốn bắt đầu trận chiến. Người Athen có lợi khi chờ đợi sự giúp đỡ của người Spartan, trong khi người Ba Tư cảnh giác tấn công doanh trại kiên cố của người Athen và mạo hiểm chiến đấu quá sớm trước một số lượng tương đối xa lạ.

Quy mô quân đội của họ khó đoán hơn , nhưng thậm chí nhiều nhấtbảo thủ của các nhà sử học hiện đại đặt nó vào khoảng 25.000, làm lệch tỷ lệ cược có lợi cho họ. Tuy nhiên, họ được trang bị nhẹ hơn quân Hy Lạp, những người chiến đấu trong trang phục áo giáp và sử dụng giáo dài trong đội hình phalanx chặt chẽ, trong khi quân Ba Tư chú trọng nhiều hơn vào kỵ binh hạng nhẹ và kỹ năng sử dụng cung.

Quân Ba Tư Trận chiến Marathon

Vào ngày thứ năm, trận chiến bắt đầu, mặc dù không có sự trợ giúp của Spartan. Có hai giả thuyết tại sao; một là quân Ba Tư tái điều động kỵ binh của họ để đánh quân Hy Lạp ở phía sau, do đó tạo cơ hội cho Miltiades – người luôn thúc giục Callimachus hung hăng hơn – tấn công khi kẻ thù yếu hơn.

Hai là đơn giản là quân Ba Tư đã cố gắng tấn công, và khi Militiades nhìn thấy họ đang tiến lên, ông đã ra lệnh cho quân của mình tiến lên để giành lại thế chủ động. Cả hai không loại trừ lẫn nhau, và cũng có thể cuộc tiến công của bộ binh Ba Tư đã được lên kế hoạch song song với cuộc di chuyển bên sườn của kỵ binh. Điều chắc chắn là cuối cùng, vào ngày 12 tháng 9 năm 490 trước Công nguyên, trận chiến Marathon đã bắt đầu.

Ý tưởng về một số loại quân mà Darius và Artaphernes có thể đã có dưới quyền chỉ huy của họ. Những người bất tử là những người giỏi nhất trong bộ binh Ba Tư. Tín dụng: Bảo tàng Pergamon / Commons.

Khi khoảng cách giữa hai đội quân được thu hẹp lại còn khoảng 1500 mét, Miltiades ra lệnh cho trung tâm củaphòng tuyến của người Athen chỉ còn bốn hàng, trước khi tiếp tục cuộc tiến quân của quân đội mình chống lại đội quân Ba Tư lớn hơn nhiều.

Để hạn chế hiệu quả của các cung thủ Ba Tư, ông đã ra lệnh cho đội quân được trang bị dày đặc của mình bỏ chạy khi họ đã đủ gần, hét lên "với họ!" Người Ba Tư đã rất ngạc nhiên trước bức tường bao gồm những người đàn ông mặc áo giáp mang giáo lao thẳng về phía họ, và những mũi tên của họ gây sát thương rất ít.

Vụ va chạm khi nó xảy ra rất tàn khốc, và những người lính Hy Lạp nặng hơn đã bỏ xa tốt hơn. Người Ba Tư đã bố trí những binh sĩ tinh nhuệ nhất của họ ở trung tâm nhưng hai bên cánh của họ bao gồm những đội quân được trang bị sơ sài, trong khi cánh trái của người Hy Lạp do Callimachus đích thân chỉ huy, còn cánh phải do Arimnestos, thủ lĩnh của người Platae, giám sát.

Chính tại đây, trận chiến đã giành chiến thắng, khi các đoàn quân bị tiêu diệt, khiến hai bên sườn của quân Hy Lạp có thể tự do tấn công vào trung tâm Ba Tư, nơi đang gặt hái thành công trước phòng tuyến mỏng hơn của Athen ở trung tâm.

Hạng nặng Bộ binh Hy Lạp được gọi là Hoplites. Họ được huấn luyện để chạy trong trang phục giáp trụ đầy đủ và cuộc đua Hoplite là một trong những sự kiện trong thời kỳ đầu của Thế vận hội Olympic.

Giờ đây bị bao vây tứ phía, đội quân tinh nhuệ của Ba Tư tan vỡ và tháo chạy, nhiều người chết đuối tại địa phương đầm lầy trong một nỗ lực tuyệt vọng để chạy trốn. Nhiều người chạy trốn lên tàu của họ, và mặc dù người Athen đã có thể bắt được bảy người khi những người đàn ông tuyệt vọng trèo lêntrên tàu, hầu hết đã đi. Chính tại đây, Callimachus đã bị giết trong cuộc truy đuổi quân Ba Tư điên cuồng, và theo một tài liệu, cơ thể của anh ta đã bị đâm bởi rất nhiều ngọn giáo đến nỗi nó vẫn đứng thẳng ngay cả khi chết.

Mặc dù chỉ huy của họ đã chết, quân Hy Lạp đã giành được một chiến thắng ngoạn mục với những tổn thất rất nhỏ. Trong khi hàng ngàn người Ba Tư nằm chết trên chiến trường, Herodotus báo cáo chỉ có 192 người Athen và 11 người Plata bị giết (mặc dù con số thực có thể gần 1000.)

Hạm đội Ba Tư sau đó di chuyển ra khỏi vịnh để tấn công trực tiếp vào Athens , nhưng khi thấy Miltiades và quân của anh ta đã ở đó, họ bỏ cuộc và quay trở lại với Darius đang giận dữ. Marathon không kết thúc các cuộc chiến tranh chống Ba Tư, nhưng là bước ngoặt đầu tiên trong việc thiết lập sự thành công của con đường Hy Lạp, và đặc biệt là của người Athen, mà cuối cùng sẽ làm phát sinh toàn bộ nền văn hóa phương Tây như chúng ta biết. Do đó, theo một số người, Marathon là trận chiến quan trọng nhất trong lịch sử.