Kevés 2500 évvel ezelőtt vívott csata elég fontos ahhoz, hogy egy olimpiai esemény (és egy tábla csokoládé) emléket állítson neki, Marathon a nyugati történelemben kiemelt jelentőségű helyet foglalt el.

A történelem során gyakran idézték jelentőségét és szimbolikáját - az első alkalom, amikor egy demokratikus és "szabad" állam - minden hagyományosan nyugati eszme magja - legyőzött egy despotikus keleti megszállót, és megőrizte egyedülálló hagyományait, amelyeket egy napon az egész világon átvettek. Bár a valóság talán összetettebb, valószínű, hogy Marathon hírneve évszázadokig fennmarad.még több jön.

Perzsia

A csata hátterét a Perzsa Birodalom - amelyet gyakran a világ első szuperhatalmaként emlegetnek - felemelkedése határozza meg. Kr. e. 500-ra hatalmas területet foglalt el Indiától a nyugat-törökországi görög városállamokig, és ambiciózus uralkodója, I. Dareiosz további terjeszkedésre törekedett.

A Római Birodalomhoz hasonlóan a Perzsa Birodalom vallási szempontból toleráns volt, és lehetővé tette, hogy a helyi elitek viszonylag zavartalanul uralkodjanak, de ebben a korai szakaszban (alapítója, Nagy Kürosz 530-ban halt meg) még gyakoriak voltak a lázadások. A legsúlyosabbak Ióniában - Törökország nyugati részén - történtek, ahol a görög városállamok ledobták magukról a perzsa szatrapákat, és demokráciát hirdettek maguknak aválaszul a perzsák által támogatott, a független Naxos városa elleni támadásra.

Ebben Athén demokratikus példája inspirálta őket, amelyet a múltbeli háborúk és intrikák révén számos régi ión városhoz kötöttek, valamint szoros kulturális kötelék fűzte őket, mivel számos ión várost athéni telepesek alapítottak. Az ión kérésekre és a diplomáciai perzsa arroganciára válaszul az athéniak és az eritreaiak kisebb különítményeket küldtek a felkelés megsegítésére, amely akezdetben sikereket értek el, mielőtt Dareiosz seregei brutálisan legyőzték őket.

A Kr. e. 494-ben a ladei tengeri csata után a háború már majdnem véget ért, de Dareiosz nem felejtette el az athéniak szemtelenségét, hogy segítették ellenségét.

A hatalmas perzsa birodalom i. e. 490-ben.

Bosszú

A nagy történész, Hérodotosz szerint, aki szinte biztosan beszélt a perzsa háborúk túlélőivel, Athén szemtelensége Dareiosz rögeszméjévé vált, aki állítólag megbízott egy rabszolgát, hogy minden nap vacsora előtt háromszor mondja neki: "mester, emlékezz az athéniakra".

Az első perzsa expedíció 492-ben indult Európába, és sikerült Trákiát és Makedóniát perzsa uralom alá hajtani, bár a heves viharok megakadályozták Dareiosz flottáját abban, hogy tovább nyomuljon Görögországba. Nem hagyta magát azonban feltartóztatni, és két évvel később egy újabb hatalmas haderő indult útnak, testvére, Artaphernész és admirálisa, Datisz vezetésével. Ezúttal nem északon keresztül ment Görögország felé,a flotta nyugat felé vette az irányt a Kikládokon keresztül, és végül útközben elfoglalta Naxoszt, mielőtt nyár közepén megérkezett a görög szárazföldre.

Dareiosz bosszútervének első szakasza, Athénnak a jón lázadás támogatásában részt vevő partnerének, Eretriának a felégetése és megalázása gyorsan megvalósult, így legfőbb ellensége egyedül maradt, hogy szembeszálljon a perzsa birodalom erejével.

Egy város egy szuperhatalom ellen

Artaphernész seregét Hippiasz, Athén egykori zsarnoka kísérte, akit a város demokráciába való átmenetének kezdetén elűztek, és a perzsa udvarba menekült. Az ő tanácsa az volt, hogy a perzsa csapatokat a marathóni öbölnél tegyék partra, ami jó hely volt a partraszállásra, mindössze egynapi járóföldre a várostól.

Az athéni hadsereg parancsnokságát eközben tíz különböző tábornokra bízták - akik mindegyike a városállam polgárságát alkotó tíz törzs egyikét képviselte -, a laza vezetés alatt álló Polymarch Kallimachos.

A legnagyobb hírnévvel azonban a hadvezér Miltiadész került ki Marathónból. Ő Dareiosz görög vazallusaként nőtt fel Ázsiában, és már a nagykirály egy korábbi szkíta hadjáratából való visszavonulásakor megpróbálta szabotálni az erőit egy fontos híd lerombolásával, mielőtt az ióniai felkelés során ellene fordult. A vereség után menekülni kényszerült, és a sajátkatonai képességeit Athénba, ahol minden más vezetőnél tapasztaltabb volt a perzsák elleni harcban.

Miltiadész ekkor azt tanácsolta az athéni hadseregnek, hogy gyorsan vonuljanak, és zárják el a marathóniai öböl két kijáratát - ez kockázatos lépés volt, mivel a Kallimachosz parancsnoksága alatt álló 9000 fős haderő volt a város minden, amije csak volt, és ha a perzsák csatába vinnék őket a sokkal nagyobb seregükkel Marathónnál, és győznek, akkor a város teljesen kiszolgáltatottá válna, és valószínűleg ugyanarra a sorsra jutna, mint Eretria.

Ezt a Miltiadész nevével feliratozott sisakot ő adta felajánlásként Zeusz istennek Olympiában, hogy hálát adjon a győzelemért. Credit: Oren Rozen / Commons.

A segítség váratlan forrásból érkezett, az apró Plataea városállamból, amely további 1000 embert küldött az athéniak megerősítésére, akik ezután elküldték Pheidippidészt, a város legjobb futóját, hogy vegye fel a kapcsolatot a spártaiakkal, akik csak egy hét múlva érkeznek, és addigra már lezajlott volna a karneia szent ünnepe.

Eközben a marathóni öbölben öt napig nyugtalan patthelyzet uralkodott, egyik fél sem akarta megkezdeni a csatát. Az athéniaknak érdekében állt, hogy megvárják a spártai segítséget, míg a perzsák óvakodtak megtámadni a megerősített athéni tábort, és túl hamar kockáztatták a csatát egy viszonylag ismeretlen mennyiség ellen.

A hadseregük méretét nehezebb megtippelni, de még a legkonzervatívabb modern történészek is 25 000 fő körülire teszik, ami az esélyeket a javukra billenti. Könnyebben felfegyverzettek voltak azonban, mint a görögök, akik páncélban és hosszú csákókkal harcoltak szoros falanxalakzatban, míg a perzsa csapatok nagyobb hangsúlyt fektettek a könnyűlovasságra és az íjjal való ügyességre.

A maratoni csata

Az ötödik napon a spártai segítség hiánya ellenére megkezdődött a csata. Két elmélet létezik ennek okáról; az egyik szerint a perzsák újra felvonultatták a lovasságukat, hogy hátulról bevegyék a görögöket, így Miltiadész - aki mindig is agresszívebb fellépésre buzdította Kallimachoszt - lehetőséget kapott a támadásra, amíg az ellenség gyengébb volt.

A másik lehetőség egyszerűen az, hogy a perzsák megpróbáltak támadni, és amikor Militiades látta őket előrenyomulni, előre parancsolta a saját csapatait, hogy visszavegye a kezdeményezést. A kettő nem zárja ki egymást, és az is lehetséges, hogy a perzsa gyalogság előrenyomulását a lovasság oldalazó mozgásával együtt tervezték. Ami biztos, hogy végül Kr. e. 490. szeptember 12-én a csata aA maraton elkezdődött.

Egy elképzelés néhány csapattípusról, amelyek Dareiosz és Artaphernész parancsnoksága alatt állhattak. A halhatatlanok voltak a perzsa gyalogság legjobbjai. Hitel: Pergamon Múzeum / Commons.

Amikor a két hadsereg közötti távolság mintegy 1500 méterre csökkent, Miltiadész parancsot adott, hogy az athéniak középső sorát mindössze négy sorra ritkítsák, majd folytatta az előrenyomulást a sokkal nagyobb perzsa sereggel szemben.

Hogy korlátozza a perzsa íjászok hatékonyságát, azt a parancsot adta erősen páncélozott csapatainak, hogy amint elég közel vannak, fussanak , kiáltva: "rájuk!" A perzsák megdöbbentek a lándzsás páncélosok falán, amely teljes sebességgel közeledett feléjük, és a nyilaik kevés kárt okoztak.

Az összecsapás, amikor bekövetkezett, brutális volt, és a nehezebb görög katonák messze jobban jöttek ki belőle. A perzsák legjobb embereiket középre állították, de a szárnyaik gyengén felfegyverzett lovasságokból álltak, míg a görög baloldalt személyesen Kallimachos, a jobboldalt pedig Arimnestos, a plataiak vezére felügyelte.

Itt nyerték meg a csatát, mivel a hadsereg szétzúzta a hadsereget, így a görög szárnyak szabadon fordulhattak a perzsa központ ellen, amely sikert aratott a középen lévő vékonyabb athéni vonallal szemben.

A nehéz görög gyalogságot hoplitáknak nevezték, akiket teljes páncélban való futásra képeztek ki, és a hopliták versenye a korai olimpiai játékok egyik versenye volt.

A minden oldalról körülzárt perzsa elit csapatok megtörtek és elfutottak, és sokan a helyi mocsarakba fulladtak kétségbeesett menekülési kísérletük során. Többen a hajóikra menekültek, és bár az athéniaknak sikerült hetet elfogniuk, amikor a kétségbeesett emberek a fedélzetre másztak, a legtöbbjük elmenekült. Itt halt meg Kallimachos a perzsák elfogására irányuló őrült rohanásban, és egy beszámoló szerint a testét átszúrták.annyi lándzsával, hogy még halálában is egyenesen állt.

Parancsnokuk halála ellenére a görögök igen csekély veszteségek mellett lenyűgöző győzelmet arattak. Míg a perzsák ezrei feküdtek holtan a harctéren, Hérodotosz csak 192 athéni és 11 platóni halottról számol be (bár a valós szám közelebb lehet az 1000-hez).

A perzsa flotta ekkor kivonult az öbölből, hogy közvetlenül Athén ellen támadjon, de látva, hogy Miltiadész és csapatai már ott vannak, feladták és visszatértek a dühös Dareioszhoz. Marathon nem vetett véget a Perzsia elleni háborúknak, de ez volt az első fordulópont a görög, különösen az athéni út sikerének megalapozásában, amely végül az egész nyugati kultúrát megalapozta, ahogyan mi ismerjük. Így,egyesek szerint Maraton a történelem legfontosabb csatája.