Pocas batallas libradas hai 2.500 anos son o suficientemente importantes como para ser conmemoradas por un evento olímpico (e unha barra de chocolate), Marathon asumira un lugar de importancia primordial na historia de Occidente.

Ao longo da historia, o seu significado e simbolismo foron citados con frecuencia -a primeira vez que un Estado democrático e "libre"- o núcleo de todas as ideas tradicionalmente occidentais, venceu a un despótico invasor oriental e conservou as súas tradicións únicas que algún día serían adoptadas en todo o mundo. . Aínda que a realidade é quizais máis complexa, é probable que a fama de Marathon perdure durante séculos máis.

Persia

O fondo da batalla está dominado polo ascenso do Imperio persa, que descríbese a miúdo como a primeira superpotencia do mundo. En 500 a.C. chegara a cubrir unha enorme franxa de territorio desde a India ata as cidades-estado gregas do oeste de Turquía, e o seu ambicioso gobernante Darío I tiña como obxectivo unha maior expansión.

Como o Imperio Romano, o persa. era relixiosamente tolerante e permitía que o goberno das elites locais continuase relativamente desinhibida, pero nesta fase inicial (o seu fundador, Ciro o Grande, morrera en 530) as rebelións aínda eran comúns. O máis grave ocorreu en Xonia, a parte occidental de Turquía, onde as cidades-estado gregas botaron os seus sátrapas persas e se declararon democracias en resposta a un ataque apoiado polos persas contra o país.cidade independente de Naxos.

Nisto inspiráronse no exemplo democrático de Atenas, que estivo ligada a moitas das antigas cidades xónicas a través de guerras e intrigas pasadas, e por un estreito vínculo cultural como moitos dos xónicos. as cidades foran fundadas por colonos atenienses. En resposta ás súplicas xónicas e á arrogancia persa na súa diplomacia, os atenienses e os eritreos enviaron pequenas forzas de traballo para axudar á revolta, que tivo certo éxito inicial antes de ser brutalmente reprimida polo poderío dos exércitos de Darío.

Despois da batalla naval de Lade no 494 a. C., a guerra estaba prácticamente rematada, pero Darío non esquecera o descaro dos atenienses para axudar aos seus inimigos.

O vasto Imperio persa no 490 a.C.

Vinganza

Segundo o gran historiador Heródoto, que case con toda seguridade falou cos superviventes das guerras persas, o descaro de Atenas converteuse nunha obsesión para Darío, quen supostamente acusou a un escravo de dicirlle "mestre". , recordade os atenienses” tres veces todos os días antes da cea.

A primeira expedición persa a Europa comezou no 492, e logrou someter Tracia e Macedonia ao dominio persa, aínda que as fortes tormentas impediron que a frota de Darío avanzase máis. a Grecia. Non obstante, non tivo que ser desalentado, e dous anos máis tarde, outra forza poderosa, ao mando do seu irmán Artafernes e do almirante Datis, partiu. Esta vez, en vez de ir por Greciaao norte, a frota dirixiuse cara ao oeste a través das Cícladas, conquistando finalmente Naxos polo camiño antes de chegar á Grecia continental a mediados do verán.

A primeira etapa do plan de vinganza de Darío, a queima e a humillación dos habitantes de Atenas. socio no apoio á revolta xónica - Eretria - conseguiuse rapidamente, deixando ao seu principal inimigo só para resistir o poderío do Imperio persa.

Unha cidade contra unha superpotencia

O exército de Artafernes estaba acompañado por Hipias, o antigo tirano de Atenas que fora expulsado ao comezo da transición da cidade á democracia e fuxira á corte persa. O seu consello foi desembarcar as tropas persas na bahía de Maratón, que era un bo lugar para desembarcar a só un día de marcha da cidade.

O mando do exército ateniense, mentres tanto, confiaba a dez. diferentes xenerais, cada un representando a unha das dez tribos que formaban o corpo cidadán da cidade-estado, baixo o laxo liderado do Polimarca Cálimaco.

É o xeneral Milcíades, con todo , que saíu de Maratón con maior sona. Crecera como vasalo grego de Darío en Asia, e xa tentara sabotear as súas forzas destruíndo unha importante ponte durante a retirada do Gran Rei dunha campaña anterior en Escitia, antes de volverse contra el durante a revolta xónica. Despois da derrota, viuse obrigado a fuxir e levar o seuhabilidade militar a Atenas, onde tiña máis experiencia na loita contra os persas que calquera outro líder.

Entón Milcíades aconsellou ao exército ateniense que se movese rapidamente para bloquear as dúas saídas da bahía de Maratón. Este era un movemento arriscado. , pois a forza de 9.000 baixo o mando de Calímaco era todo o que tiña a cidade, e se os persas os levasen á batalla co seu exército moito maior en Maratón e gañasen, entón a cidade quedaría completamente exposta, e probablemente sufriría a mesma sorte que Eretria.

Este casco, inscrito co nome de Milcíades, foille entregado por el como ofrenda ao deus Zeus en Olimpia para dar grazas pola vitoria. Créditos: Oren Rozen / Commons.

A axuda chegou dunha fonte inesperada, a pequena cidade-estado de Platea, que enviou outros 1000 homes para reforzar aos atenienses, que logo enviaron a Fidípides, o mellor corredor da cidade. , para contactar cos espartanos, que non virían unha semana máis, momento no que estaría feito o seu festival sagrado da Carneia.

Mentres tanto, un incómodo estancamento imperaba na bahía de Maratón durante cinco días, sen ningún dos dous. bando querendo comezar a batalla. Os atenienses tiñan interese agardar pola axuda espartana, mentres que os persas desconfiaban de atacar o campamento fortificado ateniense e de arriscarse a batalla demasiado pronto contra unha cantidade relativamente descoñecida.

O tamaño do seu exército é máis difícil de adiviñar. , pero ata o máisO conservador dos historiadores modernos sitúao en torno a 25.000, sesgando as probabilidades ao seu favor. Estaban, porén, máis lixeiramente armados que os gregos, que loitaban con armaduras e esgrimían longas picas nunha formación de falanxes axustadas, mentres que as tropas persas facían máis énfase na cabalería lixeira e na habilidade co arco.

Os Batalla de Marathon

O quinto día comezou a batalla, a pesar da falta de axuda espartana. Hai dúas teorías por que; unha delas é que os persas volveron a embarcar a súa cabalería para levar aos gregos na retagarda, dando así a Milcíades –que sempre instaba a Calímaco a ser máis agresivo– a oportunidade de atacar mentres o inimigo era máis débil.

O outro. é simplemente que os persas intentaron atacar, e cando as Miliciadas os viu avanzar mandou avanzar ás súas propias tropas para loitar contra a iniciativa. Os dous non son mutuamente excluíntes, e tamén é posible que o avance da infantería persa fose planificado en conxunto co movemento de flanqueo da cabalería. O que si é certo é que finalmente, o 12 de setembro de 490 a. C., comezou a batalla de Maratón.

Unha idea dalgúns dos tipos de tropas que Darío e Artafernes poderían ter ao seu mando. Os Inmortais eran os mellores da infantería persa. Crédito: Pergamon Museum / Commons.

Cando a distancia entre os dous exércitos se reduciu a uns 1500 metros, Milcíades deu a orde do centro dea liña ateniense reduciuse a só catro filas, antes de continuar o avance dos seus homes contra o moito maior exército persa.

Para limitar a eficacia dos arqueiros persas, deu a orde de correr ás súas tropas fortemente blindadas. unha vez que estiveron o suficientemente preto, chorando "a eles!" Os persas quedaron abraiados por esta muralla de homes acoirazados portadores de lanzas que se achegaban cara a eles a toda pel, e as súas frechas fixeron pouco dano.

A colisión cando chegou foi brutal, e os soldados gregos máis pesados ​​saíron moi lonxe. canto mellor. Os persas colocaran os seus mellores homes no centro pero os seus flancos consistían en levas mal armadas, mentres que a esquerda grega estaba comandada en persoa por Calímaco, e a dereita estaba supervisada por Arimnestos, o líder dos plateos.

Foi aquí onde se gañou a batalla, xa que as levas foron esmagadas, deixando os flancos gregos libres para virar contra o centro persa, que estaba a ter éxito contra a máis delgada liña ateniense do medio.

Pesado. A infantería grega era coñecida como hoplitas. Foron adestrados para correr con armadura completa, e a carreira hoplita foi un dos eventos dos primeiros xogos olímpicos.

Agora rodeadas por todos os lados, as tropas persas de elite romperon e correron, e moitos morreron afogados no lugar. pantanos nun intento desesperado de fuxir. Máis fuxiron aos seus barcos, e aínda que os atenienses puideron capturar a sete mentres os homes desesperados trepaban.a bordo, a maioría fuxiron. Foi aquí onde Calímaco morreu na prisa tola de atrapar os persas, e segundo un relato o seu corpo foi atravesado por tantas lanzas que permaneceu erguido mesmo na morte.

A pesar da morte do seu comandante, os gregos conseguiran unha vitoria abraiante por perdas moi pequenas. Mentres miles de persas xacían mortos no campo, Heródoto informa que só morreron 192 atenienses e 11 plateanos (aínda que a cifra real podería estar máis preto de 1000).

A flota persa saíu da baía para atacar directamente Atenas. , pero ao ver que Milcíades e as súas tropas xa estaban alí deron por vencidos e regresaron ao furioso Darío. Maratón non puxo fin ás guerras contra Persia, senón que foi o primeiro punto de inflexión para establecer o éxito do xeito grega, e concretamente ateniense, que acabaría por dar lugar a toda a cultura occidental tal e como a coñecemos. Así, segundo algúns, o maratón é a batalla máis importante da historia.