É difícil imaxinar que houbo un tempo, non hai moito tempo, no que a maioría da xente non tiña un ordenador. Pero antes da década de 1980, non había ordenadores de sobremesa, nin portátiles e, por suposto, ningún teléfono intelixente. Nese momento, os ordenadores eran grandes, caros e extremadamente limitados no que podían facer. Non había procesamento de textos, gráficos en cores rápidos nin efectos de son, e as únicas persoas que sabían usalos eran especialistas na súa área.

A finais dos anos 70, uns poucos construían o seu propio ordenador. Estaban dispoñibles kits para que o afeccionado xogase, pero estes eran pouco máis que calculadoras electrónicas. Entón, ao redor de 1980, a electrónica foi o suficientemente avanzada como para que fose posible producir un ordenador doméstico todo en un pequeno e accesible que se puidese conectar á televisión familiar, e comezou a revolución dos ordenadores domésticos.

Aquí está. a historia da revolución do ordenador doméstico e como alterou o tecido da vida na Gran Bretaña dos anos 80.

O Sinclair ZX80

O Sinclair ZX80

Crédito da imaxe: Daniel Ryde, Skövde, CC BY-SA 3.0 , vía Wikimedia Commons

Un dos empresarios detrás dos primeiros ordenadores domésticos foi Sir Clive Sinclair (fama de coche eléctrico C5), quen ofreceu o Sinclair ZX80 a este mercado incipiente. Esta foi unha máquina moi popular e incluso un éxito comercialaínda que só tiña unha pequena memoria, mostraba só unha imaxe en branco e negro e os consumidores tiñan que aprender unha linguaxe informática antes de poder usalo.

A clave do éxito foi o seu baixo prezo. Outros fabricantes como Apple ofreceron unha máquina moito máis avanzada, a Apple II de fabricación estadounidense, pero isto custou miles de dólares. O ZX80 custou menos de cen libras. Inicialmente, a utilidade dos ordenadores domésticos estaba limitada polas moi pequenas cantidades de memoria dispoñible.

Os xogos de ordenador de principios dos anos 80 eran moitas veces xogos de aventuras baseados en texto ou tiñan gráficos simples en 2D monocromáticos como o xadrez informático. . Con todo, comezou unha carreira para deseñar máquinas mellores e máis rápidas. Cando o custo dos compoñentes electrónicos comezou a caer en picado a principios dos anos 80, multitude de empresas apresuráronse a deseñar os seus propios ordenadores, cada unha intentando superarse entre si tanto en prezo como en rendemento.

Auge e caída

Os programadores aproveitaron este boom e produciron xogos como Chuckie Egg, Jet Set Willy e Elite para ordenadores populares da época como o Sinclair ZX Spectrum e a BBC Micro. Eran divertidos de xogar e eran adictivos e podíanse xogar na casa, unha e outra vez, de balde... despois da compra inicial, por suposto. O uso principal dos ordenadores domésticos converteuse en xogar.

CGL M5 Home Computer

Crédito da imaxe: Marcin Wichary de San Francisco, EE. UU., CC BY 2.0 , vía Wikimedia Commons

Enna industria electrónica, a caída dos custos dos compoñentes permitiu aos deseñadores de ordenadores producir máquinas máis rápidas e sofisticadas, o que á súa vez levou a xogos máis imaxinativos. A demanda de ordenadores domésticos a comezos e mediados dos anos 80 converteuse nun mercado de varios millóns de libras.

Pero a tecnoloxía estaba mellorando a tal ritmo que os fabricantes estaban nunha loita frenética para seguir o ritmo. Cando unha empresa deseñara, fabricara e comercializara o seu último modelo, a tecnoloxía avanzara e os seus rivais xa traballaban nun modelo mellor, máis rápido e máis barato. As empresas víronse obrigadas a reducir agresivamente os prezos para vender as súas accións, e seguiu unha guerra de prezos. A finais de 1983, o mercado saturouse e provocou un colapso que provocou a caída de moitos dos xogadores tanto no Reino Unido como nos Estados Unidos. Aínda que algunhas empresas colapsaron, os ordenadores chegaron para quedarse, en gran medida.

O IBM PC

A finais dos anos 80, cando se asentou o po, houbo un gañador, o Ordenador persoal ou PC IBM. A razón principal disto era que os deseñadores de IBM utilizaran os compoñentes existentes para reducir os custos, e tamén fixeron público o deseño.

A vantaxe de publicar o funcionamento interno do PC significaba que outros fabricantes podían facer accesorios para el e ampliar as súas capacidades. A desvantaxe de IBM foi que despois dun tempo, os fabricantes comezaron a facer as súas propias copiaso PC. Deste xeito, a propiedade do PC estendeuse por todas partes e chegou a dominar o mercado. O corazón da maioría dos ordenadores portátiles e de sobremesa modernos hoxe en día pode remontar o deseño do seu microprocesador, ou cerebro, ata o IBM PC orixinal.

IBM Personal Computer, 1981

Image Credit : Federigo Federighi, CC BY-SA 4.0 , vía Wikimedia Commons

Legado

Os xogos nos ordenadores domésticos demostraron ser tan populares na década de 1980 que xerou unha industria totalmente nova: o vídeo industria dos xogos: desenvolver e crear títulos para un mercado global en expansión. Hoxe, só a industria dos videoxogos do Reino Unido vale máis de 7.000 millóns de libras ao ano. Os xogos que se xogaban orixinalmente en ordenadores domésticos de uso xeral trasladáronse a consolas de xogos dedicadas, como a serie Xbox de Microsoft e a gama Playstation de Sony. Os títulos de xogos máis populares da actualidade, como Call Of Duty e Fortnite poden remontar as súas raíces aos primeiros xogos de ordenador domésticos da década de 1980.

Os teléfonos intelixentes convertéronse en os novos ordenadores domésticos da sociedade actual. Estes dispositivos omnipresentes son moito máis que as máquinas de xogos para as que se utilizaron os seus predecesores. Tamén son centros de comunicación, centros de redes sociais e cines de peto. Mesmo estes dispositivos poden remontar a súa ascendencia á febre do ouro dos ordenadores domésticos dos anos 80.

En 1987, a empresa británica Acorn Computers deseñou un microprocesador especial chamado ARM parao seu novo ordenador de Arquímedes. Hoxe, é unha versión dese chip que se usa para alimentar a maioría dos teléfonos intelixentes e dispositivos conectados a Internet do mundo. En 2021, vendéronse 200.000 millóns de chips ARM.

O interese de Andrew Morten pola electrónica e o software comezou aos 16 anos despois de comprar o seu primeiro ordenador e aprender a programar. Isto levou a unha carreira na industria electrónica, onde traballou en moitos proxectos de enxeñería nos sectores comercial e da defensa, en empresas como Plessey, Racal e General Electric. Agora está xubilado e vive en Leicestershire. É autor de Amstrads e Ataris: UK Home Computers in the 1980s , publicado por Amberley Publishing.