És difícil imaginar que hi va haver un temps, no fa massa, en què la majoria de la gent no tenia un ordinador. Però abans de la dècada de 1980, no hi havia ordinadors de sobretaula, ordinadors portàtils i, certament, cap telèfon intel·ligent. En aquell moment, els ordinadors eren grans, cars i molt limitats en el que podien fer. No hi havia processament de textos, gràfics en color de moviment ràpid o efectes de so, i les úniques persones que sabien com utilitzar-los eren especialistes en el seu camp.

A finals dels anys setanta, uns quants ordinadors construïen el vostre propi ordinador. Es van disposar de kits perquè els aficionats juguessin, però aquestes eren poc més que calculadores electròniques. Aleshores, cap a l'any 1980, l'electrònica es va avançar prou que va ser possible produir un ordinador domèstic tot en un petit i assequible que es pogués connectar a la televisió familiar, i va començar la revolució de l'ordinador domèstic.

Aquí teniu. la història de la revolució de l'ordinador domèstic i com va alterar el teixit de la vida a la Gran Bretanya dels anys vuitanta.

El Sinclair ZX80

El Sinclair ZX80

Crèdit d'imatge: Daniel Ryde, Skövde, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Un dels empresaris darrere dels primers ordinadors domèstics va ser Sir Clive Sinclair (de la fama dels cotxes elèctrics C5), que va oferir el Sinclair ZX80 a aquest mercat incipient. Aquesta va ser una màquina molt popular i fins i tot un èxit comercialtot i que només tenia una petita memòria, només mostrava una imatge en blanc i negre i els consumidors havien d'aprendre un llenguatge informàtic abans de poder-lo utilitzar.

La clau de l'èxit era el seu baix preu. Altres fabricants com Apple van oferir una màquina molt més avançada, l'Apple II fabricat als Estats Units, però això va costar milers de dòlars. El ZX80 va costar menys de cent lliures. Inicialment, la utilitat dels ordinadors domèstics estava limitada per les quantitats molt reduïdes de memòria disponible.

Els jocs d'ordinador de principis dels anys 80 eren sovint jocs d'aventures basats en text o tenien gràfics monocroms en 2D com ara escacs informàtics. . Tanmateix, va començar una carrera per dissenyar màquines millors i més ràpides. A mesura que el cost dels components electrònics va començar a caure en picat a principis dels anys vuitanta, una multitud d'empreses es van afanyar a dissenyar els seus propis ordinadors, cadascuna intentant superar-se mútuament en preu i rendiment.

Auge i caiguda

Els programadors van aprofitar aquest auge i van produir jocs com Chuckie Egg, Jet Set Willy i Elite per a ordinadors populars de l'època com el Sinclair ZX Spectrum i el BBC Micro. Eren divertits de jugar i addictius i es podien jugar a casa, una i altra vegada, gratis... després de la compra inicial, és clar. L'ús principal dels ordinadors domèstics es va convertir en jugar.

Ordinador domèstic CGL M5

Crèdit d'imatge: Marcin Wichary de San Francisco, EUA, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

Enla indústria electrònica, la caiguda dels costos dels components va permetre als dissenyadors d'ordinadors produir màquines més ràpides i sofisticades, que al seu torn van donar lloc a jocs més imaginatius. La demanda d'ordinadors domèstics a principis i mitjans de la dècada de 1980 es va convertir en un mercat de diversos milions de lliures.

Però la tecnologia estava millorant a tal ritme que els fabricants estaven en una frenètica lluita per mantenir-se al dia. Quan una empresa havia dissenyat, fabricat i comercialitzat el seu darrer model, la tecnologia havia avançat i els seus rivals ja estaven treballant en un model millor, més ràpid i més barat. Les empreses es van veure obligades a retallar els preus de manera agressiva per vendre les seves accions, i va seguir una guerra de preus. A finals de 1983, el mercat es va saturat i va provocar una caiguda que va provocar la caiguda de molts dels jugadors tant al Regne Unit com als EUA. Tot i que algunes empreses van col·lapsar, els ordinadors van arribar per quedar-se, en gran mesura.

El PC IBM

A finals dels anys 80, quan la pols s'havia acomodat, hi va haver un guanyador, el Ordinador personal o PC IBM. La raó principal d'això era que els dissenyadors d'IBM havien utilitzat components existents per reduir els costos, i també havien fet públic el disseny.

L'avantatge de publicar el funcionament intern de l'ordinador significava que altres fabricants podien fer accessoris per a això i ampliar les seves capacitats. L'inconvenient d'IBM va ser que després d'un temps, els fabricants van començar a fer les seves pròpies còpiesel PC. D'aquesta manera, la propietat de l'ordinador es va estendre arreu i va arribar a dominar el mercat. El cor de la majoria dels ordinadors portàtils i ordinadors d'escriptori moderns d'avui pot remuntar el disseny del seu microprocessador, o cervell, fins al PC IBM original.

Ordinador personal IBM, 1981

Crèdit d'imatge : Federigo Federighi, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Legacy

La reproducció de jocs a ordinadors domèstics va demostrar ser tan popular als anys vuitanta que va generar una indústria completament nova: el vídeo indústria dels jocs: per desenvolupar i crear títols per a un mercat global en expansió. Avui, només la indústria dels videojocs del Regne Unit val més de 7.000 milions de lliures a l'any. Els jocs que originalment es jugaven en ordinadors domèstics de propòsit general es van traslladar a consoles de jocs dedicades, com ara la sèrie Xbox de Microsoft i la gamma Playstation de Sony. Els títols de jocs més populars d'avui, com ara Call Of Duty i Fortnite poden remuntar les seves arrels als primers jocs d'ordinador domèstics dels anys vuitanta.

Els telèfons intel·ligents s'han convertit en els nous ordinadors domèstics de la societat actual. Aquests dispositius omnipresents són molt més que les màquines de jocs per a les quals s'utilitzaven els seus predecessors. També són centres de comunicació, centres de xarxes socials i cinemes de butxaca. Fins i tot aquests dispositius poden rastrejar la seva ascendència fins a la febre de l'or dels ordinadors domèstics dels anys 80.

El 1987, l'empresa britànica Acorn Computers va dissenyar un microprocessador especial anomenat ARM per ael seu nou ordinador Arquimedes. Avui dia, és una versió d'aquest xip que s'utilitza per alimentar la majoria dels telèfons intel·ligents i dispositius connectats a Internet del món. El 2021, s'havien venut 200.000 milions de xips ARM.

L'interès d'Andrew Morten per l'electrònica i el programari va començar als 16 anys després de comprar el seu primer ordinador i aprendre a programar. Això va portar a una carrera a la indústria electrònica, on va treballar en molts projectes d'enginyeria en els sectors comercial i de defensa, en empreses com Plessey, Racal i General Electric. Ara està jubilat i viu a Leicestershire. És autor d' Amstrads i Ataris: UK Home Computers in the 1980s , publicat per Amberley Publishing.