L'emperador Gaius, sobrenomenat Calígula, va ser el tercer emperador de Roma. Famós per la seva llegendària megalomania, sadisme i excessos, va trobar un final violent a Roma el 24 de gener de l'any 41 dC. Havia assumit el paper d'emperador només quatre anys abans, l'any 37 dC, quan va succeir al seu oncle avi Tiberi.

La suposada disbauxa de Calígula, així com les circumstàncies de la seva mort, i de fet la de l'emperador ell. substituïts, han alimentat sospita i rumors durant gairebé dos mil·lennis. Entre els suggeriments més tentadors de l'hedonisme de l'emperador es troben les grans i luxoses barcasses de plaer que va llançar al llac Nemi.

1. El seu nom real era Gaius

L'emperador suposadament detestava el sobrenom que se li va donar quan era nen, 'Caligula', que es referia a les botes miniaturitzades d'estil militar ( caligae ) que ell De fet, el seu nom real era Gai Juli Cèsar August Germànic.

2. Era fill d'Agripina la Vella

La mare de Calígula va ser la influent Agripina la Vella. Va ser un membre destacat de la dinastia Julio-Claudiana i néta de l'emperador August. Es va casar amb el seu cosí segon Germànic (nét de Marc Antoni), que va rebre el comandament de la Gàl·lia.

Agripina la Vella va tenir 9 fills amb Germànic. El seu fill Calígula es va convertiremperador després de Tiberi, mentre que la seva filla Agripina la Jove va servir com a emperadriu del successor de Calígula Claudi. Se suposa que Agripina la Jove va enverinar el seu marit i va instal·lar el seu propi fill i nebot de Calígula, Neró, com a cinquè emperador romà i l'últim dels emperadors Julio-Claudians.

3. Calígula pot haver assassinat el seu predecessor

L'escriptor romà Tàcit informa que el predecessor de Calígula, Tiberi, va ser ofegat amb un coixí pel comandant de la Guàrdia Pretoriana. Suetoni, per la seva banda, suggereix a Vida de Calígula que el mateix Calígula va assumir la responsabilitat:

“Va enverinar a Tiberi, com alguns pensen, i va ordenar que li prenguessin el seu anell mentre encara respirava, i aleshores sospitant que s'hi volia aferrar, que li posessin un coixí a la cara; o fins i tot va estrangular el vell amb la seva pròpia mà, ordenant immediatament la crucifixió d'un llibert que va cridar davant l'acte horrible.”

4. El mateix Calígula va ser assassinat

Només quatre anys després d'assumir el govern, Calígula va ser assassinat. Membres de la Guàrdia Pretoriana, encarregats de protegir l'emperador, van arraconar Calígula a casa seva i el van matar. La seva mort està ben documentada. 50 anys després de la mort de Calígula, l'historiador Titus Flavius ​​Josephus va produir una extensa història dels jueus que presentava un llarg relat de l'esdeveniment.

Josephus informa que unel rancor personal va motivar el líder Chaerea, que no estava content amb les burles de Calígula sobre la seva efeminació. No està clar si principis superiors van conduir a l'assassinat. Calígula, sens dubte, es va relacionar amb fes feines en relats posteriors per donar la impressió que la violència estava justificada. En qualsevol cas, Claudi va ser escollit immediatament com a substitut de Calígula pels assassins.

El van trobar, segons es diu, amagat en un carreró fosc. Claudi va afirmar ser un beneficiat reticent de l'assassinat del seu nebot i, posteriorment, va pacificar la Guàrdia Pretoriana amb un fullet descrit per l'escriptor Suetoni com "suborn per assegurar la lleialtat dels soldats".

5. Va ser objecte d'acusacions salaces

La reputada crueltat, el sadisme i l'estil de vida salaç de Calígula el van posar sovint en comparació amb emperadors com Domicià i Neró. No obstant això, com passa amb aquestes xifres, hi ha motius per desconfiar de les fonts de les quals s'originen aquests retrats tristos. Certament, el successor de Calígula es va beneficiar de les històries de comportaments escandalitzadors: va ajudar a legitimar la nova autoritat de Claudi creant una distància amb el seu predecessor.

Com escriu Mary Beard a SPQR: A History of Ancient Rome , “Caligula pot haver estat assassinat perquè era un monstre, però és igualment possible que el convertissin en un monstre perquè va ser assassinat.”

6. Els seus detractors van descriure llegendarisexcessos

Malgrat la veritat de la seva monstruositat, aquests comportaments estranys han definit durant molt de temps el personatge popular de Calígula. Se suposa que va tenir relacions incestuoses amb les seves germanes i va planejar convertir el seu cavall en cònsol. Algunes afirmacions són més descabellades que d'altres: suposadament va construir una carretera flotant sobre la badia de Nàpols, sobre la qual va cavalcar mentre duia l'armadura d'Alexandre el Gran.

7. Va llançar barcasses de plaer al llac Nemi

Per cert, va llançar barcasses de plaer extravagants al llac Nemi, però. L'any 1929, Mussolini, el dictador obsessionat amb el llegat de l'antiga Roma, va ordenar el drenatge de tot el llac Nemi. A la conca es van recuperar dos vasts naufragis, el més gran dels quals feia 240 peus d'eslora i dirigit per rems de 36 peus d'eslora. El nom de Calígula està inscrit a les restes de plom dels vaixells.

Suetoni recordava els luxes que adornaven el vaixell de plaer: “Deu bancs de rems... les caques dels quals brillaven de joies... plenes d'amplis banys, galeries i salons, i proveït d'una gran varietat de vinyes i arbres fruiters.”

El jaciment arqueològic del llac Nemi, c. 1931.

Crèdit d'imatge: ARCHIVIO GBB / Alamy Stock Photo

8. Calígula va celebrar amb grans espectacles

En les seves denúncies sense alè de l'excés de Calígula, els escriptors romans van assenyalar com l'emperador va gastar ràpidament els estalvis del seu predecessor Tiberihavia deixat enrere. Els sopars de Calígula s'han de situar entre els més extravagants de Roma, aparentment gastant 10 milions de denaris en una sola festa.

Caligula va provocar un cert disgust de la classe aristocràtica en professar el seu suport a un equip de carros favorit (Verd). Però el pitjor era que passava més temps assistint a les curses, que podrien haver durat des de l'alba fins a la posta del sol, que no pas fent cap mena de negoci.

9. Es va preparar per a una invasió de la Gran Bretanya

L'any 40 dC, Calígula va ampliar les fronteres de l'imperi romà per incorporar Mauretània, el nom llatí d'una regió del nord-oest d'Àfrica. També va intentar expandir-se a Gran Bretanya.

Aquesta campanya aparentment avortada va ser ridiculitzada per Suetoni a la seva La vida de Calígula com un viatge enganyat a la platja, on "de sobte els va demanar que es reunís. petxines i omplen els seus cascs i els plecs dels seus vestits, anomenant-los 'botís de l'oceà, a causa del Capitoli i del Palatí'”.

El successor de Calígula Claudi sí que va envair Gran Bretanya. La conquesta de pobles estrangers va ser una via fiable per establir l'autoritat a l'antiga Roma. L'any 43 dC, Claudi va fer gran part de la victòria de les tropes romanes sobre els habitants de la Gran Bretanya.

10. Probablement no era boig

Escriptors romans com Suetoni i Cassius Dio van representar el difunt Calígula com un boig, impulsat per il·lusions de grandesa i convençut de la seva divinitat. A l'antiga Roma, la perversió sexual iLes malalties mentals sovint eren desplegades per suggerir un mal govern. Tot i que potser va ser cruel i despietat, l'historiador Tom Holland el representa com un governant astut.

I la història de Calígula fent cònsol del seu cavall? Holland suggereix que era la manera de Calígula de dir: "Puc convertir el meu cavall en cònsol si vull. El premi més alt de l'estat romà, està totalment dins del meu regal."