Kaiser Gaius, genannt Caligula, war der dritte römische Kaiser. Berühmt für seinen legendären Größenwahn, seinen Sadismus und seine Exzesse, fand er am 24. Januar 41 n. Chr. in Rom ein gewaltsames Ende. Er war erst vier Jahre zuvor, im Jahr 37 n. Chr., als Nachfolger seines Großonkels Tiberius in das Amt des Kaisers gelangt.

Caligulas angebliche Ausschweifungen sowie die Umstände seines Todes und auch des Todes des Kaisers, den er ablöste, haben fast zwei Jahrtausende lang Verdächtigungen und Gerüchte genährt. Zu den verlockendsten Hinweisen auf den Hedonismus des Kaisers gehören die riesigen, luxuriösen Vergnügungsschiffe, die er auf dem Nemi-See zu Wasser ließ.

1. sein richtiger Name war Gaius

Der Kaiser verabscheute angeblich den Spitznamen "Caligula", den man ihm als Kind gab und der sich auf die miniaturisierten Militärstiefel bezog ( Caligae Tatsächlich war sein richtiger Name Gaius Julius Caesar Augustus Germanicus.

2. er war der Sohn von Agrippina der Älteren

Caligulas Mutter war die einflussreiche Agrippina die Ältere, ein prominentes Mitglied der julisch-claudischen Dynastie und Enkelin des Kaisers Augustus. Sie heiratete ihren Cousin zweiten Grades Germanicus (einen Enkel von Mark Anton), der das Kommando über Gallien erhielt.

Agrippina die Ältere hatte 9 Kinder mit Germanicus. Ihr Sohn Caligula wurde nach Tiberius Kaiser, während ihre Tochter Agrippina die Jüngere als Kaiserin von Caligulas Nachfolger Claudius diente. Agrippina die Jüngere soll ihren Mann vergiftet und ihren eigenen Sohn und Caligulas Neffen Nero als fünften römischen Kaiser und letzten der julisch-claudischen Kaiser eingesetzt haben.

3. Caligula könnte seinen Vorgänger ermordet haben

Der römische Schriftsteller Tacitus berichtet, dass Caligulas Vorgänger Tiberius vom Befehlshaber der Prätorianergarde mit einem Kissen erstickt wurde, während Suetonius in Leben des Caligula dass Caligula selbst die Verantwortung übernahm:

"Er vergiftete Tiberius, wie manche meinen, und befahl, ihm seinen Ring abzunehmen, solange er noch atmete, und dann, da er vermutete, dass er ihn festzuhalten versuchte, ein Kissen über sein Gesicht zu legen; oder er erdrosselte den alten Mann sogar mit seiner eigenen Hand und befahl sofort die Kreuzigung eines Freigelassenen, der bei der schrecklichen Tat aufschrie."

4. Caligula selbst wurde ermordet

Nur vier Jahre nach seinem Regierungsantritt wurde Caligula ermordet. Mitglieder der Prätorianergarde, die mit dem Schutz des Kaisers beauftragt waren, drängten Caligula in seinem Haus in die Enge und töteten ihn. Sein Tod ist gut dokumentiert. 50 Jahre nach Caligulas Tod verfasste der Historiker Titus Flavius Josephus eine umfassende Geschichte der Juden, die einen langen Bericht über das Ereignis enthält.

Josephus berichtet, dass ein persönlicher Groll den Anführer Chaerea motivierte, der mit Caligulas Spott über seine Verweiblichung unzufrieden war. Es ist unklar, ob höhere Prinzipien zu dem Mord führten. Caligula wurde in späteren Berichten sicherlich mit Missetaten in Verbindung gebracht, um den Eindruck zu erwecken, dass die Gewalt gerechtfertigt war. In jedem Fall wurde Claudius von den Mördern sofort zu Caligulas Nachfolger gewählt.

Claudius behauptete, nur ungern von der Ermordung seines Neffen profitiert zu haben, und beschwichtigte die Prätorianergarde mit einem Almosen, das der Schriftsteller Sueton als "Bestechung zur Sicherung der Loyalität der Soldaten" bezeichnete.

5. gegen ihn wurden anzügliche Anschuldigungen erhoben

Caligulas angebliche Grausamkeit, sein Sadismus und sein anzüglicher Lebensstil werden oft mit Kaisern wie Domitian und Nero verglichen. Doch wie bei diesen Figuren gibt es Gründe, den Quellen, aus denen diese düsteren Darstellungen stammen, misstrauisch gegenüberzustehen. Sicherlich profitierte Caligulas Nachfolger von den Geschichten über skandalisierende Verhaltensweisen: Sie trugen dazu bei, Claudius' neue Autorität zu legitimieren, indem sie einDistanz zu seinem Vorgänger.

Wie Mary Beard schreibt in SPQR: Eine Geschichte des Alten Roms Es ist möglich, dass Caligula ermordet wurde, weil er ein Ungeheuer war, aber es ist ebenso möglich, dass er zu einem Ungeheuer gemacht wurde, weil er ermordet wurde.

6. seine Kritiker beschrieben legendäre Exzesse

Ungeachtet des Wahrheitsgehalts seiner Ungeheuerlichkeit haben diese bizarren Verhaltensweisen lange Zeit die populäre Figur des Caligula geprägt. Er soll inzestuöse Beziehungen zu seinen Schwestern unterhalten und geplant haben, sein Pferd zum Konsul zu machen. Einige Behauptungen sind noch weit hergeholt: Er soll eine schwimmende Straße über den Golf von Neapel gebaut haben, auf der er in der Rüstung Alexanders rittder Große.

7. er ließ Vergnügungsschiffe auf dem Nemi-See zu Wasser

Er ließ jedoch extravagante Vergnügungsschiffe auf dem Nemi-See zu Wasser. 1929 ordnete Mussolini, der Diktator, der vom Erbe des antiken Roms besessen war, die Trockenlegung des gesamten Nemi-Sees an. Zwei riesige Schiffswracks wurden in dem Becken geborgen, von denen das größte 240 Fuß lang war und von 36 Fuß langen Rudern gesteuert wurde. Caligulas Name ist auf den Bleiresten der Schiffe eingraviert.

Suetonius erinnerte an den Luxus, mit dem das Vergnügungsschiff geschmückt war: "Zehn Ruderbänke ... deren Rümpfe mit Juwelen glänzten ... gefüllt mit großzügigen Bädern, Galerien und Salons, und mit einer großen Vielfalt von Weinstöcken und Obstbäumen versehen."

Die archäologische Stätte am Nemi-See, ca. 1931.

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8. Caligula feierte mit großen Spektakeln

In ihren atemlosen Anklagen über Caligulas Ausschweifungen vermerkten die römischen Schriftsteller, wie schnell der Kaiser die Ersparnisse seines Vorgängers Tiberius ausgab. Caligulas Dinnerpartys müssen zu den extravagantesten Roms zählen, denn er soll 10 Millionen Denare für eine einzige Party ausgegeben haben.

Caligula zog den Unmut der aristokratischen Klasse auf sich, indem er sich zu einem bevorzugten Streitwagengespann bekannte (Green), aber schlimmer noch war, dass er mehr Zeit damit verbrachte, den Rennen beizuwohnen, die von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang gedauert haben mögen, als irgendwelchen Geschäften nachzugehen.

9. er bereitete eine Invasion in Großbritannien vor

Im Jahr 40 n. Chr. erweiterte Caligula die Grenzen des Römischen Reiches um Mauretanien, den lateinischen Namen für eine Region in Nordwestafrika, und unternahm einen Versuch, nach Britannien zu expandieren.

Dieser offenbar gescheiterte Feldzug wurde von Sueton in seinem Werk Leben des Caligula als einen verblendeten Ausflug an den Strand, wo "er sie plötzlich aufforderte, Muscheln zu sammeln und ihre Helme und die Falten ihrer Kleider zu füllen, indem er sie 'Beute aus dem Ozean, die dem Kapitol und dem Palatin zusteht' nannte."

Caligulas Nachfolger Claudius fiel in Britannien ein. Die Eroberung fremder Völker war im antiken Rom ein zuverlässiger Weg, um Macht zu erlangen. 43 n. Chr. machte Claudius von dem Sieg römischer Truppen über die Bewohner Britanniens Gebrauch.

10. er war wahrscheinlich nicht geisteskrank

Römische Schriftsteller wie Suetonius und Cassius Dio schilderten den verstorbenen Caligula als geisteskrank, von Größenwahn getrieben und von seiner Göttlichkeit überzeugt. Im alten Rom wurden sexuelle Perversion und Geisteskrankheit oft als Indizien für eine schlechte Regierungsführung herangezogen. Obwohl er grausam und rücksichtslos gewesen sein mag, schildert der Historiker Tom Holland ihn als klugen Herrscher.

Und die Geschichte von Caligula, der sein Pferd zum Konsul machte? Holland vermutet, dass Caligula damit sagen wollte: "Ich kann mein Pferd zum Konsul machen, wenn ich will. Die höchste Auszeichnung des römischen Staates liegt ganz in meiner Hand."