Hoàng đế Gaius, biệt danh Caligula, là vị hoàng đế thứ ba của La Mã. Nổi tiếng với chứng cuồng dâm huyền thoại, bạo dâm và thái quá, anh ta đã phải chịu một kết cục bạo lực ở Rome vào ngày 24 tháng 1 năm 41 sau Công nguyên. Ông đã đảm nhận vai trò hoàng đế chỉ 4 năm trước đó, vào năm 37 sau Công nguyên, khi ông kế vị người chú cố Tiberius của mình.

Sự trác táng bị cáo buộc của Caligula cũng như hoàn cảnh cái chết của ông, và thực sự là của vị hoàng đế mà ông thay thế, đã làm dấy lên nghi ngờ và tin đồn trong gần hai thiên niên kỷ. Trong số những gợi ý hấp dẫn nhất về chủ nghĩa khoái lạc của hoàng đế là những chiếc sà lan rộng lớn, sang trọng mà ông đã hạ thủy trên Hồ Nemi.

1. Tên thật của anh ấy là Gaius

Hoàng đế được cho là không thích biệt danh được đặt cho anh ấy khi anh ấy còn nhỏ, 'Caligula', dùng để chỉ những đôi bốt kiểu quân đội thu nhỏ ( caligae ) mà anh ấy đã được mặc quần áo. Trên thực tế, tên thật của anh ấy là Gaius Julius Caesar Augustus Germanicus.

2. Ông là con trai của Agrippina Già

Mẹ của Caligula là Agrippina Già có thế lực. Cô là một thành viên nổi bật của triều đại Julio-Claudian và là cháu gái của Hoàng đế Augustus. Cô kết hôn với người anh họ thứ hai là Germanicus (cháu trai của Mark Antony), người được trao quyền chỉ huy xứ Gaul.

Agrippina the Elder có 9 người con với Germanicus. Con trai bà Caligula đã trở thànhhoàng đế sau Tiberius, trong khi con gái của bà là Agrippina the Younger làm hoàng hậu cho người kế vị Caligula là Claudius. Agrippina the Younger được cho là đã đầu độc chồng mình và phong con trai riêng của bà và cháu trai của Caligula, Nero, làm hoàng đế La Mã thứ năm và là hoàng đế cuối cùng của Julio-Claudia.

3. Caligula có thể đã ám sát người tiền nhiệm của mình

Nhà văn La Mã Tacitus báo cáo rằng người tiền nhiệm của Caligula là Tiberius đã bị chỉ huy của Đội cận vệ Pháp quan bóp nghẹt bằng một chiếc gối. Trong khi đó, Suetonius gợi ý trong Life of Caligula rằng chính Caligula đã nhận trách nhiệm:

“Ông ta đã đầu độc Tiberius, như một số người nghĩ, và ra lệnh tước bỏ chiếc nhẫn của ông ta khi ông ta vẫn còn thở, và sau đó nghi ngờ rằng anh ta đang cố gắng giữ chặt nó, rằng một chiếc gối sẽ được áp lên mặt anh ta; hoặc thậm chí tự tay bóp cổ ông già, ngay lập tức ra lệnh đóng đinh một người được trả tự do đã kêu gào trước hành động khủng khiếp đó.”

4. Bản thân Caligula bị ám sát

Chỉ bốn năm sau khi lên nắm quyền, Caligula bị ám sát. Các thành viên của Đội cận vệ Pháp quan, những người được giao nhiệm vụ bảo vệ hoàng đế, đã dồn Caligula vào nhà của ông ta và giết chết ông ta. Cái chết của ông được ghi chép đầy đủ. 50 năm sau khi Caligula qua đời, nhà sử học Titus Flavius ​​Josephus đã viết nên một lịch sử rộng lớn về người Do Thái, trong đó có một bản tường trình dài về sự kiện này.

Josephus báo cáo rằng mộtmối hận thù cá nhân đã thúc đẩy thủ lĩnh Chaerea, người không hài lòng với những lời chế nhạo của Caligula về sức mạnh của anh ta. Không rõ liệu các nguyên tắc cao hơn có dẫn đến vụ giết người hay không. Caligula chắc chắn có liên quan đến những hành vi sai trái trong các tài khoản sau này để tạo ấn tượng rằng bạo lực là chính đáng. Trong mọi trường hợp, Claudius ngay lập tức được những kẻ sát nhân bầu làm người thay thế Caligula.

Họ đã tìm thấy anh ta, người ta cho rằng, đang trốn trong một con hẻm tối. Claudius tự nhận mình là người thừa hưởng bất đắc dĩ từ việc cháu trai mình bị sát hại, và sau đó đã làm yên lòng Vệ binh Pháp quan bằng một khoản tiền được nhà văn Suetonius mô tả là “hối lộ để đảm bảo lòng trung thành của những người lính”.

5. Anh ta là đối tượng của những lời buộc tội tục tĩu

Sự tàn ác, bạo dâm và lối sống dâm đãng nổi tiếng của Caligula thường khiến anh ta bị so sánh với các hoàng đế như Domitian và Nero. Tuy nhiên, cũng như với những con số đó, có những lý do để nghi ngờ về nguồn gốc của những bức chân dung ảm đạm này. Chắc chắn, người kế vị của Caligula đã được hưởng lợi từ những câu chuyện về những hành vi tai tiếng: nó đã giúp hợp pháp hóa quyền lực mới của Claudius bằng cách tạo khoảng cách với người tiền nhiệm của ông ta.

Như Mary Beard viết trong SPQR: A History of Ancient Rome , “Caligula có thể đã bị ám sát vì anh ta là một con quái vật, nhưng cũng có khả năng anh ta biến thành một con quái vật vì anh ta bị ám sát.”

6. Những kẻ gièm pha của ông mô tả huyền thoạithái quá

Bất chấp sự thật về sự quái dị của anh ta, những hành vi kỳ quái này từ lâu đã xác định tính cách nổi tiếng của Caligula. Anh ta được cho là có quan hệ loạn luân với các chị gái của mình và lên kế hoạch biến con ngựa của mình thành lãnh sự. Một số tuyên bố còn xa vời hơn những tuyên bố khác: ông được cho là đã xây dựng một con đường nổi trên Vịnh Naples, trên đó ông cưỡi ngựa trong khi mặc áo giáp của Alexander Đại đế.

7. Anh ấy đã phóng những chiếc sà lan giải trí ở Hồ Nemi

Tuy nhiên, anh ấy chắc chắn đã phóng những chiếc sà lan giải trí xa hoa trên Hồ Nemi. Năm 1929, Mussolini, nhà độc tài bị ám ảnh bởi di sản của La Mã cổ đại, đã ra lệnh rút cạn toàn bộ hồ Nemi. Hai vụ đắm tàu ​​​​lớn đã được trục vớt trong lưu vực, con tàu lớn nhất dài 240 feet và được điều khiển bằng mái chèo dài 36 feet. Tên của Caligula được khắc trên chì còn sót lại trên tàu.

Suetonius nhớ lại những thứ xa xỉ trang trí cho con tàu khoái lạc: “Mười bờ mái chèo… những mái chèo lấp lánh ánh ngọc… chứa đầy phòng tắm rộng rãi, phòng trưng bày và quán rượu, và được cung cấp rất nhiều loại cây nho và cây ăn quả.”

Địa điểm khảo cổ tại Hồ Nemi, c. 1931.

Tín dụng hình ảnh: ARCHIVIO GBB / Alamy Kho ảnh

8. Caligula được tổ chức với những cảnh tượng hoành tráng

Trong những lời tố cáo nghẹt thở về sự thái quá của Caligula, các nhà văn La Mã đã ghi nhận cách vị hoàng đế nhanh chóng tiêu số tiền tiết kiệm được của người tiền nhiệm Tiberiusđã bỏ lại phía sau. Các bữa tiệc tối của Caligula phải được xếp vào hàng xa hoa nhất ở Rome, dường như chi 10 triệu denarii cho một bữa tiệc.

Caligula đã khiến tầng lớp quý tộc chán ghét khi tuyên bố ủng hộ đội xe ngựa yêu thích (Xanh lục). Nhưng điều tồi tệ hơn là anh ấy đã dành nhiều thời gian hơn để tham gia các cuộc đua, có thể kéo dài từ lúc mặt trời mọc đến khi mặt trời lặn, hơn là làm bất kỳ loại hình kinh doanh nào.

9. Ông đã chuẩn bị cho một cuộc xâm lược nước Anh

Vào năm 40 sau Công nguyên, Caligula đã mở rộng biên giới của đế chế La Mã để sáp nhập Mauretania, tên Latin của một khu vực ở Tây Bắc Châu Phi. Anh ấy cũng đã cố gắng mở rộng sang Anh.

Chiến dịch dường như bị hủy bỏ này đã bị Suetonius chế giễu trong Cuộc đời của Caligula của anh ấy như một chuyến đi ảo tưởng đến bãi biển, nơi “anh ấy đột nhiên mời họ tụ tập đạn pháo và lấp đầy mũ sắt và nếp gấp áo choàng của họ, gọi họ là 'chiến lợi phẩm từ Đại dương, do Điện Capitol và Palatine.'”

Người kế vị Caligula là Claudius đã xâm lược nước Anh. Chinh phục các dân tộc nước ngoài là một con đường đáng tin cậy để thiết lập quyền lực ở La Mã cổ đại. Vào năm 43 sau Công nguyên, Claudius đã góp phần lớn vào chiến thắng của quân đội La Mã trước cư dân Anh.

10. Có lẽ ông ta không mất trí

Các nhà văn La Mã như Suetonius và Cassius Dio đã miêu tả Caligula quá cố là người mất trí, bị điều khiển bởi ảo tưởng về sự vĩ đại và bị thuyết phục về thần thánh của mình. Ở La Mã cổ đại, đồi trụy tình dục vàbệnh tâm thần thường được triển khai để gợi ý chính phủ tồi. Mặc dù anh ta có thể tàn nhẫn và tàn nhẫn, nhưng nhà sử học Tom Holland miêu tả anh ta như một người cai trị khôn ngoan.

Và câu chuyện về Caligula phong ngựa của anh ta làm quan chấp chính? Holland gợi ý rằng đó là cách nói của Caligula “Tôi có thể biến con ngựa của mình thành lãnh sự nếu tôi muốn. Giải thưởng cao nhất của nhà nước La Mã, nó hoàn toàn nằm trong món quà của tôi.”