Gajus keisari, kallaður Caligula, var þriðji keisari Rómar. Frægur fyrir goðsagnakennda stórmennskubrjálæði sitt, sadisma og óhóf, lenti hann í ofbeldisfullum endalokum í Róm 24. janúar 41 e.Kr. Hann hafði tekið við keisarahlutverkinu aðeins fjórum árum áður, árið 37 e.Kr., þegar hann tók við af Tíberíusi afabróður síns.

Meint lauslæti Caligula sem og aðstæður dauða hans, og raunar keisarans hann. skipt út, hafa kynt undir tortryggni og orðrómi í næstum tvö árþúsund. Meðal hrífandi ábendinga um hedonisma keisarans eru miklir, íburðarmiklir skemmtibátar sem hann hleypti af stað á Nemivatni.

1. Hann hét réttu nafni Gaius

Keisarinn sagðist hafa hatað gælunafnið sem hann var gefið þegar hann var barn, 'Caligula', sem vísaði til smækkuðu hernaðarstígvélanna ( caligae ) sem hann var klæddur í. Raunar hét hann réttu nafni Gaius Julius Caesar Augustus Germanicus.

2. Hann var sonur Agrippinu eldri

Móðir Caligula var hin áhrifamikla Agrippinu eldri. Hún var áberandi meðlimur Julio-Claudian ættarinnar og barnabarn Ágústusar keisara. Hún giftist öðrum frænda sínum Germanicus (sonarsonur Markus Antony), sem fékk yfirstjórn Gallíu.

Agrippina eldri átti 9 börn með Germanicus. Sonur hennar Caligula varðkeisari á eftir Tíberíusi, en Agrippina yngri dóttir hennar þjónaði sem keisaraynja Claudiusar eftirmanns Caligula. Agrippina yngri á að hafa eitrað fyrir eiginmanni sínum og sett eigin son sinn og bróðurson Caligula, Neró, sem fimmta rómverska keisara og síðasta Júló-Claudiska keisara.

3. Caligula gæti hafa myrt forvera sinn

Rómverski rithöfundurinn Tacitus greinir frá því að forveri Caligula, Tiberius, hafi verið kæfður með kodda af yfirmanni Pretorian Guards. Suetonius, á meðan, stingur upp á því í Life of Caligula að Caligula hafi sjálfur tekið ábyrgð:

“Hann eitraði fyrir Tíberíusi, eins og sumir halda, og bauð að hringurinn hans yrði tekinn af honum meðan hann andaði enn, og grunaði svo, að hann væri að reyna að halda fast í það, að púði yrði settur yfir andlitið; eða jafnvel kyrkt gamla manninn með eigin hendi og skipaði þegar í stað krossfestingu frelsismanns sem hrópaði yfir hræðilegu verki.“

4. Caligula sjálfur var myrtur

Aðeins fjórum árum eftir að hann tók við völdum var Caligula myrtur. Meðlimir Pretorian-varðliðsins, sem voru ákærðir fyrir að vernda keisarann, settu Caligula í horn á heimili hans og drápu hann. Dauði hans er vel skjalfestur. 50 árum eftir að Caligula dó gerði sagnfræðingurinn Titus Flavius ​​Josephus víðtæka sögu gyðinga sem sýndi langa frásögn af atburðinum.

Josephus segir aðPersónuleg gremja hvatti leiðtogann Chaerea, sem var óánægður með grín Caligula um kvenleika hans. Óljóst er hvort æðri meginreglur leiddu til morðsins. Caligula var vissulega tengdur við misgjörðir í síðari frásögnum til að gefa til kynna að ofbeldið væri réttlætanlegt. Í öllu falli var Claudius strax kjörinn í stað Caligula af morðingjunum.

Þeir fundu hann, að því er haldið er fram, í felum í dimmu húsasundi. Claudius sagðist hafa verið tregur til að njóta góðs af morðinu á frænda sínum og friðaði í kjölfarið Praetorian Guardið með dreifibréfi sem rithöfundurinn Suetonius lýsti sem „mútugreiðslum til að tryggja hollustu hermannanna.“

5. Hann var háð hallærislegum ásökunum

Hin álitin grimmd Caligula, sadismi og slyngur lífsstíll setti hann oft í samanburð við keisara eins og Domitianus og Neró. Samt eins og með þessar tölur, þá er ástæða til að vera tortrygginn um hvaða heimildir þessar dapurlegu myndir eru upprunnar. Vissulega naut arftaki Caligula góðs af sögunum af hneykslislegri hegðun: það hjálpaði til við að lögfesta nýtt vald Claudiusar með því að skapa fjarlægð við forvera hans.

Eins og Mary Beard skrifar í SPQR: A History of Ancient Rome , “Caligula gæti hafa verið myrtur vegna þess að hann var skrímsli, en það er jafn mögulegt að hann hafi verið gerður að skrímsli vegna þess að hann var myrtur.”

6. Andmælendur hans lýstu goðsagnakennduóhóf

Þrátt fyrir sannleikann um skrímsli hans, hefur þessi undarlega hegðun lengi skilgreint vinsæla persónu Caligula. Hann á að hafa átt í sifjaspell við systur sínar og ætlaði að gera hest sinn að ræðismanni. Sumar fullyrðingar eru langsóttari en aðrar: Hann er sagður hafa lagt fljótandi akbraut yfir Napólí-flóa, sem hann reið á meðan hann var í herklæðum Alexanders mikla.

7. Hann hleypti skemmtibátum á braut í Nemivatni

Hann hleypti hins vegar af stað eyðslusamum skemmtipramma á Nemivatni. Árið 1929 fyrirskipaði Mussolini, einræðisherra sem var heltekinn af arfleifð Rómar til forna, að allt Nemi-vatn yrði tæmt. Tvö stór skipsflök fundust í skálinni, það stærsta var 240 fet á lengd og stýrt með 36 feta löngum árar. Nafn Caligula er letrað á blýleifar á skipunum.

Suetonius rifjaði upp munaðinn sem skreytti skemmtiskipið: „Tíu árbakkar… þar sem kúkurinn logaði af gimsteinum… fullur af böðum, sýningarsölum og salernum, og útvegað mikið úrval af vínviðum og ávaxtatrjám.“

Fornleifasvæðið við Nemivatn, ca. 1931.

Myndinnihald: ARCHIVIO GBB / Alamy myndmynd

8. Caligula fagnaði með stórkostlegu sjónarspili

Í andlausum fordæmingum sínum um óhóf Caligula tóku rómverskir rithöfundar eftir því hvernig keisarinn eyddi fljótt sparnaðinum, forveri hans Tíberíus.hafði skilið eftir sig. Kvöldverðarveislur Caligula hljóta að vera meðal eyðslusamustu Rómar, að því er virðist að eyða 10 milljónum denara í eina veislu.

Caligula vakti óbeit á aðalsstéttinni með því að lýsa yfir stuðningi við uppáhalds vagnalið (grænt). En verra var að hann eyddi meiri tíma í að mæta í hlaup, sem gætu hafa staðið frá sólarupprás til sólarlags, en að stunda hvers kyns viðskipti.

9. Hann bjó sig undir innrás í Bretland

Árið 40 e.Kr. stækkaði Caligula landamæri rómverska heimsveldisins til að innlima Máretaníu, latneska heitið á svæði í Norðvestur-Afríku. Hann gerði einnig tilraun til að stækka til Bretlands.

Þessa herferð sem virðist hafa verið hætt var hæðst af Suetoniusi í Life of Caligula hans sem blekkingarferð á ströndina, þar sem „hann bað þá skyndilega safnast saman. skeljar og fylla hjálma þeirra og fellingar á sloppum þeirra, og kalla þá „herfang úr hafinu, vegna Capitol og Palatine.““

Arftaki Caligula, Claudius, réðst inn í Bretland. Landvinningar yfir erlendum þjóðum voru áreiðanleg leið til að koma á valdi í Róm til forna. Árið 43 e.Kr. gerði Claudius mikið úr sigri rómverskra hermanna á íbúum Bretlands.

10. Hann var sennilega ekki geðveikur

Rómverskir rithöfundar eins og Suetonius og Cassius Dio sýndu Caligula seint sem geðveikan, knúinn áfram af stórhugmyndum og sannfærður um guðdóm sinn. Í Róm til forna, kynferðisleg afglöp oggeðsjúkdómar voru oft beittir til að benda á slæma ríkisstjórn. Þó hann hafi kannski verið grimmur og miskunnarlaus, lýsir sagnfræðingurinn Tom Holland hann sem snjallan höfðingja.

Og sagan um Caligula sem gerir hest sinn að ræðismanni? Holland bendir á að það hafi verið leið Caligula til að segja „Ég get gert hestinn minn að ræðismanni ef ég vil. Hæstu verðlaun í rómverska ríkinu, það er algjörlega í gjöf minni.“