Cesarz Gajusz, zwany Kaligulą, był trzecim cesarzem rzymskim. Słynący z legendarnej megalomanii, sadyzmu i przesady, zginął gwałtownie w Rzymie 24 stycznia 41 r. n.e. Rolę cesarza objął zaledwie cztery lata wcześniej, w 37 r. n.e., kiedy to zastąpił swojego prawnuka Tyberiusza.

Rzekoma rozpusta Kaliguli, jak również okoliczności jego śmierci, a także śmierci cesarza, którego zastąpił, przez prawie dwa tysiąclecia podsycały podejrzenia i plotki. Wśród najbardziej kuszących sugestii dotyczących hedonizmu cesarza znajdują się ogromne, luksusowe barki, które zwodował na jeziorze Nemi.

1. jego prawdziwe imię to Gajusz

Cesarz rzekomo nie znosił przydomka nadanego mu w dzieciństwie, "Kaligula", który odnosił się do zminiaturyzowanych butów w stylu wojskowym ( caligae ), w które był przebrany. W rzeczywistości nazywał się Gaius Julius Caesar Augustus Germanicus.

2. był synem Agrypiny Starszej.

Matką Kaliguli była wpływowa Agrypina Starsza. Była ona wybitnym członkiem dynastii julijsko-klaudyjskiej i wnuczką cesarza Augusta. Wyszła za mąż za swojego drugiego kuzyna Germanicusa (wnuka Marka Antoniusza), któremu powierzono dowództwo nad Galią.

Agrypina Starsza miała z Germanicusem 9 dzieci. Jej syn Kaligula został cesarzem po Tyberiuszu, a jej córka Agrypina Młodsza pełniła funkcję cesarzowej za następcy Kaliguli - Klaudiusza. Agrypina Młodsza miała otruć męża i zainstalować własnego syna, a siostrzeńca Kaliguli - Nerona, jako piątego cesarza rzymskiego i ostatniego z cesarzy julijsko-klaudyjskich.

3. Kaligula mógł zamordować swojego poprzednika

Rzymski pisarz Tacyt podaje, że poprzednik Kaliguli, Tyberiusz, został zaduszony poduszką przez dowódcę Gwardii Pretoriańskiej. Suetoniusz natomiast sugeruje w Życie Kaliguli że sam Kaligula wziął na siebie odpowiedzialność:

"Otruł Tyberiusza, jak sądzą niektórzy, i kazał odebrać mu pierścień, gdy jeszcze oddychał, a następnie podejrzewając, że próbuje się go trzymać, kazał nałożyć na jego twarz poduszkę; albo nawet udusił starca własną ręką, natychmiast nakazując ukrzyżowanie wolnego człowieka, który krzyknął na ten okropny czyn".

4. sam Kaligula został zamordowany

Zaledwie cztery lata po objęciu rządów Kaligula został zamordowany. Członkowie gwardii pretorianów, którzy mieli za zadanie chronić cesarza, zamknęli Kaligulę w jego domu i zabili go. Jego śmierć jest dobrze udokumentowana. 50 lat po śmierci Kaliguli historyk Tytus Flawiusz Józefus stworzył obszerną historię Żydów, w której zawarł długi opis tego wydarzenia.

Józefus podaje, że osobista uraza motywowała wodza Chaerea, który był niezadowolony z szyderstw Kaliguli na temat jego zniewieściałości. Nie wiadomo, czy do zabójstwa doprowadziły wyższe zasady, z pewnością w późniejszych relacjach powiązano Kaligulę z występkami, by sprawić wrażenie, że przemoc była uzasadniona. W każdym razie Klaudiusz został natychmiast wybrany przez zabójców na następcę Kaliguli.

Znaleźli go, jak się przypuszcza, ukrywającego się w ciemnej uliczce. Klaudiusz twierdził, że jest niechętnym beneficjentem zabójstwa bratanka, a następnie spacyfikował Gwardię Pretoriańską rozdawnictwem opisanym przez pisarza Suetoniusza jako "przekupstwo mające zapewnić lojalność żołnierzy".

5. był obiektem podejrzanych oskarżeń.

Okrucieństwo, sadyzm i wyuzdany styl życia Kaliguli często porównywane są z takimi cesarzami jak Domicjan czy Neron. Jednak podobnie jak w przypadku tych postaci, istnieją powody, aby podejrzewać źródła, z których pochodzą te ponure portrety. Z pewnością następca Kaliguli skorzystał na opowieściach o skandalicznych zachowaniach: pomogły one legitymizować nową władzę Klaudiusza poprzez stworzeniedystans do swojego poprzednika.

Jak pisze Mary Beard w. SPQR: Historia starożytnego Rzymu , "Kaligula mógł zostać zamordowany, ponieważ był potworem, ale równie możliwe jest, że zrobiono z niego potwora, ponieważ został zamordowany".

6. jego krytycy opisywali legendarne ekscesy

Niezależnie od prawdy o jego potworności, te dziwaczne zachowania długo definiowały popularną postać Kaliguli. Miał on rzekomo utrzymywać kazirodcze stosunki ze swoimi siostrami i planował uczynić swojego konia konsulem. Niektóre twierdzenia są bardziej przesadzone niż inne: rzekomo zbudował pływającą drogę nad Zatoką Neapolitańską, po której jechał w zbroi AleksandraWielkiego.

7. zwodował barki rekreacyjne na jeziorze Nemi

Z pewnością jednak wypuszczał na jezioro Nemi ekstrawaganckie barki dla przyjemności. W 1929 roku Mussolini, dyktator mający obsesję na punkcie spuścizny starożytnego Rzymu, nakazał osuszenie całego jeziora Nemi. W basenie wydobyto dwa ogromne wraki statków, z których największy miał 240 stóp długości i sterowany był wiosłami o długości 36 stóp. Na ołowianych szczątkach statków wyryto imię Kaliguli.

Suetoniusz przypomniał luksusy, które zdobiły ten statek: "Dziesięć ławic z wiosłami... których dzioby płonęły klejnotami... wypełnione obszernymi łaźniami, galeriami i salonami, zaopatrzone w wielką różnorodność winorośli i drzew owocowych."

Stanowisko archeologiczne nad jeziorem Nemi, ok. 1931 r.

Image Credit: ARCHIVIO GBB / Alamy Stock Photo

8. Kaligula świętował z wielkimi widowiskami

Pisarze rzymscy w swoich doniesieniach o zbytku Kaliguli zwracali uwagę na to, jak cesarz szybko wydał oszczędności pozostawione przez jego poprzednika Tyberiusza. Kolacje Kaliguli muszą należeć do najbardziej ekstrawaganckich w Rzymie, podobno na jedno przyjęcie wydał 10 milionów denarów.

Kaligula ściągnął na siebie niechęć klasy arystokratycznej, deklarując poparcie dla ulubionego zespołu rydwanów (Green), ale gorsze było to, że więcej czasu spędzał na wyścigach, które mogły trwać od wschodu do zachodu słońca, niż na prowadzeniu jakichkolwiek interesów.

9. przygotowywał się do inwazji na Wielką Brytanię

W 40 roku n.e. Kaligula rozszerzył granice imperium rzymskiego o Mauretanię, łacińską nazwę regionu w północno-zachodniej Afryce, a także podjął próbę ekspansji w Brytanii.

Ta najwyraźniej przerwana kampania została wyśmiana przez Suetoniusa w jego Życie Kaliguli jako łudząca wycieczka na plażę, gdzie "nagle kazał im zbierać muszle i wypełniać nimi hełmy i fałdy sukni, nazywając je 'łupami z Oceanu, należnymi Kapitolowi i Palatynowi'".

Następca Kaliguli, Klaudiusz, najechał Brytanię. Podbój obcych ludów był niezawodną drogą do ustanowienia władzy w starożytnym Rzymie. W 43 r. n.e. Klaudiusz głośno mówił o zwycięstwie wojsk rzymskich nad mieszkańcami Brytanii.

10. prawdopodobnie nie był szalony

Rzymscy pisarze, tacy jak Suetoniusz i Kasjusz Dio, przedstawiali Kaligulę jako obłąkanego, kierowanego urojeniami wielkości i przekonanego o swojej boskości. W starożytnym Rzymie perwersja seksualna i choroba psychiczna były często wykorzystywane do sugerowania złych rządów. Choć mógł być okrutny i bezwzględny, historyk Tom Holland przedstawia go jako sprytnego władcę.

A opowieść o tym, że Kaligula uczynił swojego konia konsulem? Holland sugeruje, że był to sposób Kaliguli na powiedzenie "Mogę uczynić mojego konia konsulem, jeśli chcę. Najwyższa nagroda w państwie rzymskim, jest całkowicie w moim posiadaniu".