Biały Dom jest domem i miejscem pracy prezydenta Stanów Zjednoczonych i od dawna stanowi symbol amerykańskiej demokracji.

Znajdujący się w Waszyngtonie Biały Dom był świadkiem jednych z najbardziej przełomowych momentów w historii Stanów Zjednoczonych. Został zbudowany ponad dwieście lat temu, a jego otwarcie nastąpiło w 1800 roku i od tego czasu ewoluował z uderzającej, neoklasycznej struktury w skomplikowany kompleks około 132 pokoi rozmieszczonych na 55 000 stóp kwadratowych.

Budowa Białego Domu rozpoczęła się, gdy prezydent George Washington oświadczył w 1790 roku, że rząd federalny będzie rezydował w dzielnicy "nie przekraczającej dziesięciu mil kwadratowych, nad rzeką Potomac."

Biały Dom, znany pod różnymi nazwami: "Pałac Prezydencki", "Dom Prezydenta" i "Executive Mansion", jest obecnie konsekwentnie uznawany za jeden z najpopularniejszych zabytków w Ameryce i jest jedyną prywatną rezydencją głowy państwa, która jest otwarta dla publiczności.

Oto historia Białego Domu.

Projektowanie Białego Domu

Elewacja autorstwa Jamesa Hobana z 1793 r. Jego trzypiętrowy, dziewięcioprzęsłowy oryginał został zmieniony w ten dwupiętrowy, jedenastoprzęsłowy projekt.

Image Credit: Wikimedia Commons / Public Domain

W 1792 roku zorganizowano konkurs na projekt "Domu Prezydenta", na który wpłynęło 9 propozycji, w tym wniosek późniejszego prezydenta Thomasa Jeffersona o inicjałach "A. Z.".

Urodzony w Irlandii architekt James Hoban wzorował swoje plany na Leinster House w Dublinie i wygrał konkurs za praktyczny i atrakcyjny projekt. Budowa rozpoczęła się natychmiast, a budynek w stylu neoklasycznym został zbudowany przez niewolników, robotników i kamieniarzy sprowadzonych z Edynburga w Szkocji w latach 1792-1800.

Zastosowanie piaskowca Aquia Creek, pomalowanego na biało, posłużyło jako imiennik domu, który pozostał przydomkiem do czasu, gdy został sformalizowany przez prezydenta Roosevelta w 1901 roku.

Choć nadzorował planowanie i budowę Białego Domu, nigdy w nim nie mieszkał. Zamiast tego, po raz pierwszy zamieszkał w nim prezydent John Adams i jego żona Abigail, która była rozczarowana jego niedokończonym stanem i używała Wschodniego Pokoju jako miejsca do wieszania prania, a nie do zabawiania publiczności.

Kiedy Thomas Jefferson wprowadził się do domu w 1801 roku, dodał niskie kolumnady na każdym skrzydle, które ukrywały stajnie i magazyny. Kolejni prezydenci i ich rodziny również dokonali zmian konstrukcyjnych, a zwyczajem prezydentów i ich rodzin jest dekorowanie wnętrz zgodnie z osobistym gustem i stylem.

Zniszczony przez pożar

Biały Dom jak wyglądał po pożarze z 24 sierpnia 1814 r.

Biały Dom został podpalony przez armię brytyjską w 1814 roku, podczas spalenia Waszyngtonu. Incydent ten stanowił część wojny 1812 roku, konfliktu toczonego głównie między Stanami Zjednoczonymi a Wielką Brytanią. Pożar zniszczył znaczną część wnętrza i zwęglił większość zewnętrznej części budynku.

Prawie natychmiast został przebudowany, a półokrągły portyk południowy i północny zostały dodane chwilę później. Z powodu przepełnienia, Roosevelt kazał przenieść wszystkie biura pracy do nowo wybudowanego Skrzydła Zachodniego w 1901 roku.

Pierwszy Gabinet Owalny powstał 8 lat później. Biały Dom przetrwał kolejny pożar Zachodniego Skrzydła w 1929 roku, gdy prezydentem był Herbert Hoover.

Remonty

Przez większą część prezydentury Harry'ego S. Trumana (1945-1953) wnętrze domu zostało całkowicie wypatroszone i odnowione, jednak zachowały się oryginalne kamienne ściany zewnętrzne.

Od tego czasu kompleks był regularnie odnawiany i rozbudowywany. Obecnie składa się z 6-piętrowej Rezydencji Wykonawczej, Skrzydła Zachodniego, Skrzydła Wschodniego, Budynku Biura Wykonawczego Eisenhowera oraz Domu Blaira, który jest rezydencją gościnną.

Na obszarze 18 akrów, 132-pokojowemu budynkowi towarzyszą korty tenisowe, ścieżka do joggingu, basen, kino i tor do gry w kręgle.

Jest on własnością National Park Service i stanowi część Parku Prezydenta.

Otwarcie dla publiczności

Biały Dom został po raz pierwszy otwarty dla publiczności podczas prezydentury Thomasa Jeffersona w 1805 r. Stało się tak, ponieważ wielu uczestników ceremonii zaprzysiężenia na Kapitolu USA po prostu poszło za nim do domu, gdzie przywitał ich w Niebieskim Pokoju.

Jefferson sformalizował wtedy politykę "open house", otwierając rezydencję na zwiedzanie, co czasami okazywało się niebezpieczne. W 1829 roku, inauguracyjny tłum 20 000 ludzi podążał za prezydentem Andrew Jacksonem do Białego Domu. Był on zmuszony uciekać do bezpiecznego hotelu, podczas gdy personel napełniał wanny sokiem pomarańczowym i whisky, aby wywabić tłum z domu.

Od czasów prezydentury Grovera Clevelanda, tłumy inauguracyjne nie mogły już swobodnie wchodzić do budynku. Po inauguracji, z wybudowanej przed budynkiem trybuny, odbył prezydencki przegląd wojsk. Procesja ta przekształciła się następnie w oficjalną paradę inauguracyjną, którą rozpoznajemy dzisiaj.

Południowy portyk Białego Domu jest udekorowany w łodygi kukurydzy, dynie i jesienne kolory niedziela, 28 października 2018, witając gości na wydarzenie Halloween w Białym Domu 2018.

Image Credit: Wikimedia Commons / Public Domain

Przyjmuje się, że naród amerykański jest "właścicielem" domu i po prostu wypożycza go temu, kogo wybierze na prezydenta na czas jego kadencji. W rezultacie Biały Dom nadal często przyjmuje członków społeczeństwa na bezpłatne wycieczki, z wyjątkiem czasu wojny. Przyciąga ponad 1,5 miliona odwiedzających rocznie.

Skala i status budynku odzwierciedlają dziś jego profil na scenie światowej jako punktu orientacyjnego prezydenckiej - a przez to i amerykańskiej - władzy.