Das Weiße Haus ist der Sitz und Arbeitsplatz des Präsidenten der Vereinigten Staaten und gilt seit langem als Symbol der amerikanischen Demokratie.

Das Weiße Haus in Washington, D.C., war Zeuge einiger der wichtigsten Momente in der Geschichte der USA. Es wurde vor über zweihundert Jahren erbaut und im Jahr 1800 eröffnet und hat sich seitdem von einem beeindruckenden neoklassizistischen Bauwerk zu einem aufwendigen Komplex mit 132 Räumen auf einer Fläche von 55.000 Quadratmetern entwickelt.

Der Bau des Weißen Hauses begann, als Präsident George Washington 1790 erklärte, dass die Bundesregierung in einem "nicht mehr als zehn Meilen großen Bezirk am Fluss Potomac" residieren würde.

Das Weiße Haus, das auch als "Präsidentenpalast", "President's House" und "Executive Mansion" bekannt ist, wird immer wieder zu einer der beliebtesten Sehenswürdigkeiten Amerikas gewählt und ist der einzige private Wohnsitz eines Staatsoberhauptes, der der Öffentlichkeit zugänglich ist.

Hier ist die Geschichte des Weißen Hauses.

Die Gestaltung des Weißen Hauses

Ein Aufriss von James Hoban aus dem Jahr 1793, dessen dreistöckiger, neunjochiger ursprünglicher Entwurf in diesen zweistöckigen, elfjochigen Entwurf umgewandelt wurde.

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Im Jahr 1792 wurde ein Wettbewerb ausgeschrieben, um einen Designer für ein "Präsidentenhaus" zu finden. 9 Vorschläge wurden eingereicht, darunter auch eine Bewerbung des späteren Präsidenten Thomas Jefferson mit den Initialen "A. Z.".

Der in Irland geborene Architekt James Hoban orientierte sich bei seinen Plänen am Leinster House in Dublin und gewann den Wettbewerb für seinen praktischen und attraktiven Entwurf. Mit dem Bau des Gebäudes im neoklassizistischen Stil wurde sofort begonnen; zwischen 1792 und 1800 wurde es von versklavten Menschen, Arbeitern und Steinmetzen errichtet, die aus Edinburgh (Schottland) importiert wurden.

Die Verwendung von weiß gestrichenem Aquia-Creek-Sandstein diente als Namensgeber für das Haus, das bis zu seiner offiziellen Verleihung durch Präsident Roosevelt im Jahr 1901 ein Spitzname blieb.

Obwohl er die Planung und den Bau des Weißen Hauses beaufsichtigte, wohnte er nie dort, sondern wurde zuerst von Präsident John Adams und seiner Frau Abigail bewohnt, die über den unfertigen Zustand des Hauses enttäuscht war und den East Room eher zum Aufhängen ihrer Wäsche als zur Unterhaltung der Öffentlichkeit nutzte.

Als Thomas Jefferson 1801 in das Haus einzog, fügte er an jedem Flügel niedrige Kolonnaden an, hinter denen sich Ställe und Lagerräume verbargen. Auch die nachfolgenden Präsidenten und ihre Familien haben bauliche Veränderungen vorgenommen, und es ist üblich, dass die Präsidenten und ihre Familien die Innenräume nach ihrem persönlichen Geschmack und Stil einrichten.

Vom Feuer verwüstet

Das Weiße Haus, wie es nach dem Brand vom 24. August 1814 aussah.

Das Weiße Haus wurde 1814 während der Brandschatzung Washingtons durch die britische Armee in Brand gesteckt. Dieser Vorfall war Teil des Krieges von 1812, eines Konflikts, der hauptsächlich zwischen den USA und Großbritannien ausgetragen wurde. Das Feuer zerstörte einen Großteil der Innenräume und verkohlte den größten Teil der Außenanlagen.

Es wurde fast sofort wieder aufgebaut, und wenig später wurden ein halbrunder Südportikus und ein Nordportikus hinzugefügt. 1901 ließ Roosevelt wegen Überfüllung alle Arbeitsbüros in den neu errichteten Westflügel verlegen.

Das erste Oval Office wurde 8 Jahre später eingerichtet. 1929, als Herbert Hoover Präsident war, überstand das Weiße Haus einen weiteren Brand im Westflügel.

Renovierungen

Während eines Großteils der Präsidentschaft von Harry S. Truman (1945-1953) wurde das Innere des Hauses vollständig entkernt und renoviert, die ursprünglichen Steinmauern blieben jedoch erhalten.

Der Komplex wurde seitdem regelmäßig renoviert und erweitert und besteht heute aus der 6-stöckigen Executive Residence, dem West Wing, dem East Wing, dem Eisenhower Executive Office Building und dem Blair House, das als Gästehaus dient.

Zu dem 132-Zimmer-Gebäude, das sich über 18 Hektar erstreckt, gehören auch ein Tennisplatz, eine Joggingstrecke, ein Schwimmbad, ein Kino und eine Bowlingbahn.

Er gehört dem National Park Service und ist Teil des President's Park.

Öffnung für die Öffentlichkeit

Das Weiße Haus wurde zum ersten Mal während der Präsidentschaft von Thomas Jefferson im Jahr 1805 für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht, weil viele, die an der Vereidigungszeremonie im US-Kapitol teilgenommen hatten, ihm einfach nach Hause folgten, wo er sie dann im Blue Room begrüßte.

Jefferson führte daraufhin die Politik der offenen Tür ein und öffnete die Residenz für Besichtigungen. Dies erwies sich bisweilen als gefährlich. 1829 verfolgte eine Menge von 20 000 Menschen Präsident Andrew Jackson zum Weißen Haus. Er musste sich in ein Hotel in Sicherheit bringen, während das Personal Waschzuber mit Orangensaft und Whiskey füllte, um den Mob aus dem Haus zu locken.

Seit der Präsidentschaft von Grover Cleveland konnten die Menschen bei der Amtseinführung nicht mehr ungehindert das Haus betreten. Nach seiner Amtseinführung hielt er von einer vor dem Gebäude errichteten Tribüne aus eine präsidiale Truppenschau ab. Diese Prozession entwickelte sich dann zu der offiziellen Antrittsparade, die wir heute kennen.

Der südliche Portikus des Weißen Hauses ist am Sonntag, den 28. Oktober 2018, mit Maisstängeln, Kürbissen und Herbstfarben geschmückt und heißt die Gäste zur Halloween-Veranstaltung 2018 im Weißen Haus willkommen.

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Es wird davon ausgegangen, dass das Weiße Haus dem amerikanischen Volk "gehört" und nur an denjenigen ausgeliehen wird, den es für die Dauer seiner Amtszeit zum Präsidenten wählt. Daher finden im Weißen Haus - außer in Kriegszeiten - immer noch häufig kostenlose Führungen für die Öffentlichkeit statt, und es wird jährlich von mehr als 1,5 Millionen Menschen besucht.

Die Größe und der Status des Gebäudes spiegeln heute sein Profil auf der Weltbühne als ein Wahrzeichen der präsidialen - und damit auch der amerikanischen - Macht wider.