La Maison Blanche est la résidence et le lieu de travail du président des États-Unis et est depuis longtemps un symbole de la démocratie américaine.

Construite il y a plus de 200 ans, elle a été inaugurée en 1800 et a évolué depuis, passant d'une structure néoclassique remarquable à un complexe élaboré de quelque 132 pièces réparties sur 55 000 pieds carrés.

La construction de la Maison Blanche a commencé lorsque le président George Washington a déclaré en 1790 que le gouvernement fédéral résiderait dans un district "n'excédant pas dix miles carrés, sur la rivière Potomac".

Connue sous les noms de "palais du président", "maison du président" et "manoir exécutif", la Maison Blanche est régulièrement élue comme l'un des sites les plus populaires d'Amérique. C'est la seule résidence privée d'un chef d'État qui soit ouverte au public.

Voici l'histoire de la Maison Blanche.

La conception de la Maison Blanche

Une élévation de 1793 par James Hoban. Sa soumission originale de 3 étages et 9 baies a été modifiée en cette conception de 2 étages et 11 baies.

Crédit image : Wikimedia Commons / Public Domain

En 1792, un concours a été organisé pour trouver un concepteur pour la "Maison du Président". Neuf propositions ont été soumises, dont une candidature du futur président Thomas Jefferson sous les initiales "A. Z.".

L'architecte d'origine irlandaise James Hoban a modelé ses plans sur ceux de Leinster House à Dublin et a remporté le concours pour son projet pratique et attrayant. La construction a commencé immédiatement, le bâtiment de style néoclassique étant construit par des esclaves, des ouvriers et des maçons importés d'Édimbourg, en Écosse, entre 1792 et 1800.

L'utilisation du grès d'Aquia Creek, peint en blanc, a servi d'homonyme à la maison, qui est restée un surnom jusqu'à ce qu'il soit officialisé par le président Roosevelt en 1901.

Bien qu'il ait supervisé la planification et la construction de la Maison Blanche, il n'y a jamais habité. La Maison Blanche a d'abord été habitée par le président John Adams et son épouse, Abigail, cette dernière, déçue par son état inachevé, utilisait la salle Est pour étendre son linge plutôt que de recevoir le public.

Lorsque Thomas Jefferson a emménagé dans la maison en 1801, il a ajouté des colonnades basses sur chaque aile qui dissimulaient des écuries et des entrepôts. Les présidents successifs et leurs familles ont également apporté des modifications structurelles, et il est de coutume que les présidents et leurs familles décorent l'intérieur selon leurs goûts et leur style personnels.

Dévasté par un incendie

La Maison Blanche telle qu'elle était après l'incendie du 24 août 1814.

La Maison Blanche a été incendiée par l'armée britannique en 1814, lors de l'incendie de Washington. Cet incident s'inscrit dans le cadre de la guerre de 1812, un conflit opposant principalement les États-Unis et le Royaume-Uni. L'incendie a détruit une grande partie de l'intérieur et carbonisé la majeure partie de l'extérieur.

Il est presque immédiatement reconstruit, et un portique Sud semi-circulaire ainsi qu'un portique Nord sont ajoutés un peu plus tard. En raison de la surpopulation, Roosevelt fait déplacer tous les bureaux de travail dans l'aile Ouest nouvellement construite en 1901.

Le premier bureau ovale a été créé 8 ans plus tard. La Maison Blanche a survécu à un autre incendie dans l'aile ouest en 1929, alors que Herbert Hoover était président.

Rénovations

Pendant la majeure partie de la présidence de Harry S. Truman (1945-1953), l'intérieur de la maison a été entièrement vidé et rénové, mais les murs extérieurs en pierre d'origine sont restés.

Le complexe a été régulièrement rénové et agrandi depuis, et se compose aujourd'hui de la résidence exécutive de 6 étages, de l'aile ouest, de l'aile est, de l'Eisenhower Executive Office Building et de la Blair House, qui est une résidence d'hôtes.

Sur ses 18 hectares, le bâtiment de 132 chambres est accompagné d'un court de tennis, d'une piste de jogging, d'une piscine, d'un cinéma et d'une piste de bowling.

Il est la propriété du National Park Service et fait partie du President's Park.

Ouverture au public

La Maison Blanche a été ouverte au public pour la première fois sous la présidence de Thomas Jefferson, en 1805, car de nombreuses personnes ayant assisté à la cérémonie de prestation de serment au Capitole l'ont tout simplement suivi chez lui, où il les a ensuite accueillis dans le Salon bleu.

Jefferson a ensuite officialisé la politique des portes ouvertes, ouvrant la résidence aux visites. Cette politique s'est parfois avérée dangereuse. En 1829, une foule inaugurale de 20 000 personnes a suivi le président Andrew Jackson à la Maison Blanche. Il a été contraint de se réfugier dans un hôtel tandis que le personnel remplissait des lavabos de jus d'orange et de whisky pour attirer la foule hors de la maison.

Depuis la présidence de Grover Cleveland, les foules d'inaugurations ne peuvent plus entrer librement dans la maison. Après son investiture, il a organisé une revue présidentielle des troupes depuis une tribune construite devant le bâtiment. Cette procession a ensuite évolué pour devenir le défilé inaugural officiel que nous connaissons aujourd'hui.

Le Portique Sud de la Maison Blanche est décoré de tiges de maïs, de citrouilles et de couleurs d'automne dimanche 28 octobre 2018, accueillant les invités pour l'événement Halloween 2018 de la Maison Blanche.

Crédit image : Wikimedia Commons / Public Domain

Il est entendu que le peuple américain est "propriétaire" de la maison et qu'il ne fait que la prêter à celui qu'il élit comme président pour la durée de son mandat. Par conséquent, la Maison Blanche accueille encore fréquemment des membres du public pour des visites gratuites, sauf en temps de guerre. Elle attire plus de 1,5 million de visiteurs par an.

L'échelle et le statut du bâtiment reflètent aujourd'hui son profil sur la scène mondiale en tant que symbole du pouvoir présidentiel - et par extension, du pouvoir américain.