Le 21 janvier 1793, un événement qui a provoqué un choc en Europe et dont les échos résonnent encore dans l'histoire occidentale s'est produit : le roi de France Louis XVI, âgé de 38 ans seulement et dirigeant l'un des pays les plus modernes et les plus puissants du monde, a été exécuté par ce qui était considéré comme une populace révolutionnaire.

Le chaos qui s'ensuit ouvre la voie à la guerre, à l'empire de Napoléon et à une nouvelle ère de l'histoire européenne et mondiale.

Vive la révolution

Contrairement à la croyance populaire, le but initial de la révolution n'était pas de se débarrasser du roi. Lorsque les violences ont commencé avec la prise de la Bastille en juillet 1789, la position générale de Louis, sans parler de sa vie, n'était pas menacée. Cependant, au cours des années suivantes, une série d'événements ont rendu sa position intenable.

Dans les années qui ont suivi la révolution, nombre de ses ardents défenseurs de la droite plus modérée ont commencé à faire légèrement marche arrière et à introduire l'idée que le roi, qui bénéficiait encore d'un grand soutien, notamment dans les zones rurales, était un monarque constitutionnel de type britannique qui jouirait d'un certain degré de pouvoir, mais contrôlé par un organe élu.

Malheureusement pour Louis, son principal promoteur, le comte de Mirabeau, meurt en avril 1791, au moment même où les tensions sur la scène internationale commencent à s'exacerber.

Une gravure d'Honoré Gabriel Riqueti, comte de Mirabeau.

Crédit photo : British Museum / Public Domain

Il n'est pas surprenant que les royaumes et empires monarchistes de l'Europe du XVIIIe siècle observent les événements de Paris avec une inquiétude croissante, et cette méfiance est plus que partagée par le gouvernement révolutionnaire.

Intervention autrichienne

Pour aggraver les choses, la reine d'origine autrichienne, Marie-Antoinette, correspond avec les membres de sa famille royale restés au pays, et la possibilité d'une intervention armée est évoquée. Les choses se précipitent en septembre 1791 lorsque le roi et sa famille tentent de s'échapper dans ce que l'histoire a appelé "la fuite à Varennes".

L'arrestation de Louis XVI et de sa famille à Varennes (Thomas Falcon Marshall, 1854).

Sur son lit, il avait laissé un manifeste détaillé rejetant totalement la révolution et la possibilité d'une monarchie constitutionnelle avant de s'enfuir dans la nuit dans le but de rejoindre les partisans de l'Autriche. émigré forces dans le nord-est.

Ils ne sont pas allés bien loin, et le roi a été reconnu par un homme qui a comparé son visage à celui de l'un de ses amis. livre Ramené sans ménagement à Paris, Louis est pratiquement assigné à résidence tandis que ses derniers soutiens s'effondrent après la publication de son manifeste.

L'année suivante, la guerre éclate enfin. La Prusse et l'Autriche s'unissent et publient la déclaration de Pilnitz, qui apporte fermement et publiquement son soutien au roi de France. Louis est alors poussé à déclarer la guerre à l'Autriche par l'Assemblée révolutionnaire, et les armées françaises envahissent les Pays-Bas autrichiens voisins sans grand succès.

La révolution a désorganisé l'armée, qui est rapidement et solidement battue à plusieurs reprises. La situation s'annonce grave et l'opinion populaire devient de plus en plus hostile à l'égard de Louis, considéré comme la cause et l'instigateur de la guerre.

Downfall

Une nouvelle déclaration prussienne selon laquelle ils avaient l'intention de rétablir le roi dans ses pleins pouvoirs a été considérée comme la preuve finale qu'il avait invité ces ennemis dans son pays. En août 1792, une foule a pris d'assaut sa nouvelle résidence au château de la ville de Paris. Tuileries Palais de Paris, et il est obligé de se réfugier, ironiquement, à l'Assemblée.

Prise des Tuileries le 10 août 1792 pendant la Révolution française (Jean Duplessis-Bertaux, 1793).

Quelques jours plus tard, Louis est emprisonné et dépouillé de tous ses titres - et sera dorénavant connu sous le nom de " Citoyen Louis Capet." Cependant, à ce stade, son exécution était loin d'être acquise. Ce n'est que lorsqu'un coffre a été trouvé dans la salle des fêtes de la ville que son exécution a été annoncée. Tuileries contenant encore plus de correspondance incriminante, la position du roi devient dangereuse.

Le radical Jacobins à la gauche des révolutionnaires demande la tête du Roi, et lors d'un procès le 15 janvier 1793, il est reconnu coupable de collusion avec les ennemis de la France. Un autre vote demande sa mort à une seule majorité. Le propre cousin du Roi est parmi ceux qui ont voté pour l'exécution, et aurait pu faire la différence.

Six jours plus tard seulement, il est guillotiné devant une foule qui l'attend. Bien qu'il ait été timide, faible et indécis toute sa vie, même les spectateurs et les participants les plus partisans s'accordent à dire qu'il a affronté la mort avec un courage et une dignité impressionnants. L'acte de bravoure de Louis a ironiquement conquis de nombreuses personnes qui n'étaient pas monarchistes auparavant.

Sa mort a également marqué le début d'une nouvelle phase, folle et sanglante, de la révolution, qui s'est rapidement transformée en une série d'exécutions, connue sous le nom de "Terreur". Son exécution marque certainement un tournant, non seulement pour la politique française, mais aussi pour l'histoire du monde entier.