1793. január 21-én olyan esemény történt, amely sokkolta Európát, és máig visszhangzik a nyugati történelemben. XVI. Lajos francia királyt, aki mindössze 38 éves volt, és a világ egyik legmodernebb és leghatalmasabb országának vezetője, egy forradalmi csőcseléknek tartott csoport kivégeztette.

Az ezt követő káosz háborút, Napóleon birodalmát, valamint az európai és a világtörténelem új korszakát hozta el.

Vive la révolution

A közhiedelemmel ellentétben azonban a forradalom eredeti célja nem a király eltávolítása volt. Amikor az erőszak a Bastille 1789. júliusi megrohamozásával kezdődött, Lajos általános helyzete, nemhogy az élete, nem volt veszélyben. A következő néhány évben azonban egy sor esemény vezetett ahhoz, hogy a helyzete tarthatatlanná vált.

A forradalom utáni években a mérsékeltebb jobboldalon lelkes támogatói közül sokan kezdtek kissé visszalépni, és bevezetni azt az elképzelést, hogy a király - aki különösen a vidéki területeken még mindig nagy támogatottságot élvezett - egy brit típusú alkotmányos uralkodó legyen, aki megfelelő mértékű hatalmat élvez, de egy választott testület tartja kordában.

A történelem egészen másképp alakulhatott volna, ha ez az elképzelés megvalósul. Lajos szerencsétlenségére azonban ennek fő támogatója, Mirabeau gróf 1791 áprilisában meghalt - éppen akkor, amikor a nemzetközi feszültségek kezdtek fokozódni.

Honoré Gabriel Riqueti, Mirabeau gróf lenyomata.

Képhitel: British Museum / Public Domain

Nem meglepő, hogy a 18. századi Európa monarchista királyságai és birodalmai növekvő aggodalommal figyelték a párizsi eseményeket, és ezt a bizalmatlanságot a forradalmi kormányzat több mint viszonozta.

Osztrák beavatkozás

A helyzetet súlyosbította, hogy az osztrák származású királynő, Marie Antoinette levelezett az otthon maradt királyi családtagokkal, és felmerült a fegyveres beavatkozás lehetősége. 1791 szeptemberében csúcsosodtak ki az ügyek, amikor a király és családja megkísérelte a menekülést, amit a történelem "a varennes-i menekülés" néven ismer.

XVI. Lajos és családja letartóztatása Varennes-ben (Thomas Falcon Marshall, 1854).

Az ágyán egy részletes kiáltványt hagyott hátra, amelyben teljes mértékben elutasította a forradalmat és az alkotmányos monarchia lehetőségét, mielőtt elindult az éjszakába, hogy csatlakozzon az osztrákok által támogatott emigráns erők északkeleten.

Nem jutottak messzire, és a királyt híresen felismerte egy férfi, aki az arcát a livre Lajost szertartás nélkül visszavitték Párizsba, és gyakorlatilag házi őrizetben élt, miközben a kiáltványa megjelenése után a megmaradt támogatók nagy része összeomlott.

A következő évben végül kitört a háború. Poroszország és Ausztria összefogott és kiadta a pilnitzi nyilatkozatot, amely határozottan és nyilvánosan a francia király mögé állt. Lajost ezután a forradalmi gyűlés arra kényszerítette, hogy hadat üzenjen Ausztriának, és a francia seregek kevés sikerrel megszállták a közeli osztrák Hollandiát.

A forradalom szétzilálta a hadsereget, amely többször is gyorsan és súlyos vereséget szenvedett. Mivel a helyzet egyre súlyosabbnak tűnt, a közvélemény egyre ellenségesebbé vált Lajossal szemben - akit a háború okozójának és kirobbantójának tekintettek -.

Downfall

Egy újabb porosz nyilatkozatot, miszerint vissza akarják állítani a király teljes hatalmát, végső bizonyítéknak tekintettek arra, hogy meghívta ezeket az ellenségeket az országába. 1792 augusztusában a csőcselék megrohamozta új otthonát a Tuileriák Párizsi Palotában, és kénytelen volt - ironikus módon - a Képviselőháznál menedéket keresni.

A Tuileriák megrohamozása 1792. augusztus 10-én a francia forradalom idején (Jean Duplessis-Bertaux, 1793).

Néhány nappal később Lajost bebörtönözték és megfosztották minden címétől - és ezentúl " Citoyen Louis Capet." Kivégzése azonban még ekkor sem volt biztosra vehető. Csak akkor, amikor egy ládát találtak a Tuileriák amely még több terhelő levelezést tartalmazott, a király helyzete veszélyessé vált.

A radikális Jakobinusok a forradalmárok baloldalán a király fejét követelték, és az 1793. január 15-i tárgyaláson bűnösnek találták a Franciaország ellenségeivel való összejátszásban. Egy újabb szavazáson egyetlen szavazattal a halálát követelték. A király saját unokatestvére is azok között volt, akik a kivégzés mellett szavaztak, és ez mindent eldönthetett volna.

Mindössze 6 nappal később a várakozó tömeg előtt guillotinezták. Bár egész életében félénk, gyenge és határozatlan ember volt, még a legpártosabb nézők és résztvevők is egyetértettek abban, hogy félelmetes bátorsággal és méltósággal fogadta a halálát. Lajos bátor kiállása ironikus módon sokakat megnyert magának, akik korábban nem voltak monarchisták.

Halála egyben a forradalom új, őrült és véres szakaszát is megnyitotta, amely gyorsan a "terror" néven ismert kivégzések sorozatába torkollott. Kivégzése minden bizonnyal fordulópontot jelentett nemcsak a francia politika, hanem a világtörténelem számára is.