Félrehívott már valaki, és azt mondta: "Itt van, amit ez a szó tényleg Talán a "megtizedelni" szót használtad, és kijavítottak: ez nem azt jelenti, hogy "elpusztítani", fogja valaki érvelni, hanem azt, hogy tízből egyet elpusztítani, mert Tacitus így használta. Vagy talán azt mondtad, hogy "transzpirálni": ez nem azt jelenti, hogy "előfordulni", mert a latin szavakból származik. transz (keresztben) és spirare (lélegezni). Tehát valójában azt jelenti, hogy "kilégzés".

Nos, legközelebb, amikor ez történik, álljon a helyén. Egy szó története nem mondja meg, hogy mit jelent ma. Sőt, ennek a gondolatnak saját neve is van: "etimológiai tévedésnek" hívják, az etimológia, a szó eredetének tanulmányozása után.

Az etimológiai tévedés

Rengeteg példa mutatja, hogy a korábbi jelentések mennyire megbízhatatlanok a mai használatra nézve. Tudta például, hogy a "buta" a 13. században "boldog"-ot jelentett, a 16. században pedig "ártatlan"-t? Vagy hogy a "szenvedély" régen "mártíromságot" jelentett, a "szép" pedig "bolond"-ot?

Az én kedvencem a "treacle", amelynek eredete egy "vadállatot" jelentő szóra vezethető vissza: a "vadállat" szóból származik. theriakon , egy ragacsos főzet, amelyet vadállatok harapásának kezelésére használnak, vagy theria .

Nem, az egyetlen megbízható útmutató arra, hogy mit jelent egy szó valójában, az, ahogyan most általában használják. Ez azt jelenti, hogy az etimológia használhatatlan?

Távolról sem. Valójában egy szó útja rengeteg információval szolgálhat. Ha visszavezetjük, mindenféle érdekes dolgot megtudhatunk a társadalomról és a kultúráról az idők folyamán.

A "WC" története

Holland hölgy a mosdójában, 1650-es évek.

A "toalett" először a 16. században került át az angol nyelvbe a franciából. De akkoriban nem azt jelentette, amit elképzelünk. Valójában "ruhadarabot, amelyet gyakran használnak csomagolóanyagként, különösen ruhákhoz".

Miért ugrott át ez a szó a La Manche-csatornán? Ez már önmagában is egy mini történelemlecke: abban az időben a szövet értékes árucikk volt, és az angol és francia kereskedők szép összegeket kerestek a két ország közötti kereskedelemben.

A protestánsok franciaországi vallási üldözése azt is jelentette, hogy Anglia, különösen London, hugenotta menekülteket fogadott be, akik közül sokan szakértő szövők voltak. Megvették a készségeiket, de a szavaikat is.

A 16. század vége felé a toalett egy öltözőasztalra terített ruhadarabra kezdett utalni. Abban az időben a helyesírás igen változatos volt: a toalettet néha "twilet"-nek vagy akár "twilight"-nak is írták. Hamarosan egyszerűen magát az öltözőasztalt jelentette.

1789-ben Edward Gibbon azt mondhatta az ő A Római Birodalom hanyatlásának és bukásának története hogy "minden asztalon és szinte minden vécén" ott volt - és ez nem jelentette azt, hogy valami higiéniaellenes dolog történt.

Ezen a ponton a toalett szó köre kibővült, valószínűleg azért, mert annyira hétköznapi szóvá vált. A készülődéssel kapcsolatos dolgok egész sorát kezdte lefedni. Lehet, hogy édes illatú "toalettvizet" fröcskölünk magunkra. Öltözködés helyett inkább "megcsináljuk a toalettet", és az "elegáns toalett" utalhat egy szép öltözékre is.

Boucher, François - Pompadour márki a vécéasztalnál.

Hogyan dobta ki a szó ezeket az illatos asszociációkat, és hogyan lett az a dolog a tállal és a fogantyúval? Hogy ezt megértsük, emlékeznünk kell arra, hogy a WC-ben végzett testi funkciók az angolszász világban tabunak számítanak, ahogy a legtöbb társadalomban is. A tabucsere pedig a nyelvi változások hihetetlenül gyakori formája.

Az "eufemizmus futópad

Nem igazán szeretjük kimondani annak a dolognak a nevét, ami a tabura emlékeztet minket, ezért keresünk egy alternatívát. Ideális esetben ez az alternatíva olyan asszociációkkal rendelkezik, amelyek elterelik a figyelmünket a szóban forgó dologról - miközben nem teljesen lényegtelen.

A "vécé" egy ilyen lehetőséget biztosított - a ház egy privát részében való kényelemben való szépítkezésre vonatkozott. Ennek eredményeképpen a 19. században, ahogy az egyéni vécéhelyiségek mindenütt elterjedtek a nyilvános helyeken és a magánházakban, eufemizmusként - egy olyan szó, amely jobban hangzott, mint a meglévő szó - rekrutálódott.

A probléma az, hogy minél tovább használnak egy eufemizmust, annál valószínűbb, hogy a tabu asszociációit veszi fel. A WC végül is a "mosdó" szót váltotta fel, amely eredetileg maga is eufemizmus volt a tisztálkodással kapcsolatban (gondoljunk csak a francia ige laver , to wash). Ez is szennyezetté vált, ahogyan végül a vécé is. Stephen Pinker nyelvész ezt a folyamatot "eufemizmus futószalagnak" nevezte.

Miért olyan érdekes a szavak története

Egy szó története varázslatos dolog: egy szál, amely végigfut a társadalmon és a kultúrán, ide-oda csavarodik, tükrözve az emberek változó anyagi körülményeit és értékeit, akik használták. A vécé egy példa, de több százezer másikat is ismerünk.

Szinte bármelyik szálba bele lehet kapaszkodni, és azt követve érdekes dolgokat lehet megtudni. Csak egy etimológiai szótárra van szükséged. Jó vadászatot!

David Shariatmadari a The Guardian írója és szerkesztője. 2019. augusztus 22-én jelent meg a nyelv történetéről szóló könyve, a Don't Believe A Word: The Surprising Truth About Language (Ne higgy egy szót sem: A meglepő igazság a nyelvről), az Orion Könyvkiadó gondozásában.