Ez a cikk a Somme-i csata Paul Reeddel a Dan Snow's History Hit című műsorban elhangzott, először 2016. június 29-én sugárzott rész szerkesztett átirata. A teljes epizódot alább meghallgathatod, vagy a teljes podcastot ingyenesen meghallgathatod az Acast-on.

Az 1916. július 1-jén kezdődött somme-i csata volt Nagy-Britannia nagyszabású hadjárata a német vonalak áttörésére. Soha nem volt még ilyen méretű csata, mind a puszta létszámot, mind pedig - ami még fontosabb - a csatára felkészített tüzérség szintjét tekintve.

Nagy-Britannia akkori hadügyminisztere, David Lloyd George rendbe tette a lőszergyárakat, és soha nem látott mennyiségű tüzérségi tűzerejű hadsereg állt a németek rendelkezésére. Tényleg úgy tűnt, hogy a Somme lesz az a csata, amely véget vet a háborúnak. "Bapaume, majd Berlin" - hangzott a csata előtt a sokat használt mondat.

A bizalom nagy volt, nem utolsósorban azért, mert rengeteg ember érkezett a Somme-ba, akik többéves kiképzéssel a hátuk mögött.

Elvégre néhányan közülük már a háború elején bevonultak, és azóta is erre a napra készültek.

A példátlan bombázás ígérete

A britek hittek abban, hogy a tüzérségük képes lesz elvégezni helyettük a feladatot. Általános volt az az érzés, hogy ilyen páratlan tüzérségi koncentrációval a feledés homályába tudják döngölni a német állásokat.

Végül a britek hétnapos bombázásnak vetették alá az ellenséget - 1,75 millió lövedékkel 18 mérföldes fronton.

Széles körben feltételezték, hogy semmi sem marad életben, "még egy patkány sem".

A gyalogságnak a tüzérség tényleges pusztítása után mindössze annyit kellett volna tennie, hogy átsétáljon a senki földjén, és sötétedésig elfoglalja a Bapaume-on túli német állásokat, majd feltehetően karácsonyig Berlint.

De a csata nem egészen így alakult.

Nem megfelelő tüzérség

A német állásokra ledobott tüzérségi lövedékek nagy része a szokásos tábori tüzérségi lövedék volt. Ezek 18 kilós lövedékek voltak, amelyek képesek voltak a német lövészárkokat szétzúzni. Hatékonyan lehetett használni a repeszeket is - kis ólomgolyókat, amelyek, ha helyesen használták őket, átvágták a drótot, és könnyebb utat nyitottak a gyalogságnak.

De nem tudták kiiktatni a német ásatásokat. Ezért kezdtek a dolgok rosszul alakulni a britek számára.

A Somme krétával borított síkság, ahol nagyon könnyű ásni. 1914 szeptembere óta ott voltak a németek, és mélyre ástak. Néhány ásatásuk akár 80 láb mélyen is lehetett a felszín alatt. A brit lövedékek soha nem csapódtak volna be ilyen mélységben.

Egy 60 fontos nehéz tábori ágyú a Somme-nál.

A pokol napsütötte képe

A nulladik óra reggel fél nyolc volt. Persze júliusban már jóval több mint két órája sütött a nap, így tökéletes volt a nappali fény. Tökéletes körülmények között.

A csatát megelőzően heves esőzések és sáros mezők várták, de aztán ez megváltozott, és július 1-je tökéletes nyári napnak bizonyult. Siegfried Sassoon "a pokol napsütötte képének" nevezte.

A 7.30-as támadás ennek ellenére fényes nappal zajlott, főként azért, mert a háború francia-brit offenzíva volt, és a franciák nem voltak kiképezve arra, hogy sötétben támadjanak.

Persze az is érződött, hogy nem számít, hogy fényes nappal volt, mert senki sem élhette volna túl a bombázást.

Amikor a brit katonák kiléptek a lövészárkokból, és megfújták a sípokat, sokan közülük egyenesen belesétáltak abba, amit csak úgy lehet leírni, hogy géppuskás feledésbe merültek.