Ta članek je prirejen prepis prispevka Bitka na Sommi s Paulom Reedom v oddaji History Hit Dana Snowa, ki je bila prvič predvajana 29. junija 2016. Celotno epizodo lahko poslušate spodaj ali celoten podcast brezplačno na portalu Acast.

Bitka na Sommi, ki se je začela 1. julija 1916, je bila velik britanski poskus prebijanja nemških linij. Tako obsežne bitke še ni bilo, tako po številu vpletenih ljudi kot tudi, kar je še pomembneje, po ravni artilerije, ki je bila pripravljena za bitko.

Takratni britanski državni sekretar za vojno David Lloyd George je uredil tovarne streliva in na Nemce je bilo na voljo ogromno artilerijske ognjene moči. Res je bilo videti, da bo Somma bitka, ki bo končala vojno. "Bapaume in nato Berlin" je bila pogosto uporabljena fraza pred bitko.

Samozavest je bila velika, tudi zaradi velikega števila mož, ki so na Sommo prišli z leti usposabljanja.

Navsezadnje so se nekateri od teh mož vpoklicali že na začetku vojne in so se na ta dan pripravljali vse od takrat.

Obljuba bombardiranja brez primere

Britanci so verjeli v moč svojega topništva, ki bo opravilo nalogo namesto njih. Splošno prepričanje je bilo, da lahko s tako veliko koncentracijo topništva nemške položaje razbijajo do nezavesti.

Na koncu so Britanci sovražnika sedem dni bombardirali z 1,75 milijona izstrelkov na 18 milj dolgi fronti.

Na splošno se je domnevalo, da ne bo preživelo nič, "niti podgana".

Vse, kar bi morala pehota storiti po tem, ko bi artilerija naredila pravo škodo, bi bilo, da bi šla čez nikogaršnjo zemljo in do noči zasedla nemške položaje za Bapaumom. Nato bi verjetno do božiča zasedla Berlin.

Toda bitka se ni razpletla tako, kot se je.

neustrezna artilerija

Večina artilerijskih izstrelkov, ki so padali na nemške položaje, je bila standardna poljska artilerija. 18-kilogramski izstrelki so lahko razbili nemške jarke. Učinkovito so lahko uporabljali tudi šrapnele - majhne svinčene kroglice, ki so ob pravilni uporabi lahko prerezale žico in pehoti olajšale pot.

Vendar niso mogli odstraniti nemških okopališč. Zato je Britancem začelo iti vse narobe.

Somma je kredna nižina, v katero se je zelo lahko vkopati. Nemci, ki so bili tam od septembra 1914, so se vkopali globoko. Nekateri njihovi okopi so bili do 80 metrov pod površjem. Britanski izstrelki nikoli ne bi zadeli na takšni globini.

Težki poljski top kalibra 60 funtov na Sommi.

S soncem obsijana slika pekla

Ura nič je bila ob 7.30 zjutraj. Seveda je bilo julija do takrat sonce že več kot dve uri, tako da je bila popolna dnevna svetloba. Popolnoma popolni pogoji.

Pred bitko je močno deževalo in polja so bila blatna, nato pa se je vse spremenilo in 1. julij je bil popoln poletni dan. Siegfried Sassoon ga je označil za "s soncem obsijano sliko pekla".

Napad ob 7.30 je bil kljub temu izveden pri belem dnevu, predvsem zato, ker je šlo za francosko-britansko ofenzivo in ker Francozi niso bili usposobljeni za napade v mraku.

Seveda se je pojavil tudi občutek, da je vseeno, ali je bil dan, saj nihče ne bi mogel preživeti bombardiranja.

Ko so britanski vojaki izstopili iz jarkov in so se oglasile piščalke, so mnogi od njih vstopili naravnost v nekaj, kar bi lahko opisali le z besedami, da so se znašli v strojniški pozabi.