Tento článek je upraveným přepisem pořadu Bitva na Sommě s Paulem Reedem v pořadu Dana Snowa History Hit, který byl poprvé odvysílán 29. června 2016. Celý díl si můžete poslechnout níže nebo celý podcast zdarma na Acast.

Bitva na Sommě, která začala 1. července 1916, byla velkou snahou Velké Británie prolomit německé linie. Nikdy předtím se neodehrála bitva takového rozsahu, a to jak co se týče počtu zúčastněných mužů, tak především úrovně dělostřelectva, které bylo pro bitvu připraveno.

Tehdejší britský ministr války David Lloyd George vyřešil muniční továrny a na Němce bylo k dispozici nebývalé množství dělostřelecké palby. Opravdu to vypadalo, že Somma bude bitvou, která ukončí válku. "Bapaume a pak Berlín", zněla před bitvou často používaná fráze.

Sebevědomí bylo vysoké, v neposlední řadě díky obrovskému množství mužů, kteří byli na Sommu přivedeni s léty výcviku za sebou.

Koneckonců někteří z nich narukovali hned na začátku války a od té doby se na ten den připravovali.

Příslib bezprecedentního bombardování

Britové věřili v sílu svého dělostřelectva, které za ně odvede práci. Všeobecně panoval pocit, že s takovou koncentrací dělostřelectva mohou německé pozice rozbít do základů.

Nakonec Britové podrobili nepřítele sedmidennímu bombardování - 1,75 milionu střel na 18kilometrové frontě.

Všeobecně se předpokládalo, že nic nepřežije, "ani krysa".

Jediné, co by pěchota musela udělat poté, co dělostřelectvo napáchalo skutečné škody, by bylo přejít přes území nikoho a do soumraku obsadit německé pozice za Bapaume. Pak by pravděpodobně do Vánoc obsadila Berlín.

Ale bitva se tak úplně nevyvíjela.

Nedostatečné dělostřelectvo

Většina dělostřeleckých granátů svržených na německé pozice byla standardní polní dělostřelecká munice. 18librové granáty dokázaly rozbít německé zákopy. Mohly být také účinně použity šrapnely - malé olověné kuličky, které při správném použití dokázaly přetnout dráty a uvolnit pěchotě cestu.

Ale nedokázali zničit německé zákopy. Proto se Britům začalo nedařit.

Na Sommě je křídová sníženina, do které se lze velmi snadno zakopat. Němci tam byli od září 1914 a měli vykopané hluboké zákopy. Některé z nich se nacházely až 80 stop pod povrchem. Britské střely by nikdy nedopadly do takové hloubky.

Těžké polní dělo ráže 60 liber na Sommě.

Sluncem ozářený obraz pekla

Nultá hodina byla v 7.30 ráno. Samozřejmě, v červenci už v tu dobu svítilo slunce více než dvě hodiny, takže bylo perfektní denní světlo. Naprosto ideální podmínky.

Bitvě předcházel silný déšť a rozbahněná pole. Pak se ale situace změnila a 1. červenec se ukázal jako dokonalý letní den. Siegfried Sassoon ho nazval "sluncem ozářeným obrazem pekla".

Útok v 7:30 ráno přesto proběhl za denního světla, a to především proto, že se jednalo o francouzsko-britskou ofenzívu a Francouzi nebyli vycvičeni k útokům za tmy.

Samozřejmě se také objevil pocit, že nezáleží na tom, jestli to bylo za bílého dne, protože bombardování nemohl nikdo přežít.

Když britští vojáci vyšli ze zákopů a zazněly píšťalky, mnozí z nich vstoupili přímo do něčeho, co lze popsat jen jako kulometné zapomnění.